и у нас оставаться. Нам такая гостья только в радость будет. Правда. Ну? Пойдем!
Она протянула девушке руку и та, чуть поколебавшись, отбросила последние сомнения и приняла ее.
Так, поддерживая девушку за руки с двух сторон, старые артисты довели ее до своего дома. Идти, действительно, оказалось недалеко.
Тем не менее, дом вынырнул из снежной мглы внезапно, встал перед ними во весь свой великанский рост сразу, незыблемый и громадный, как утес.
– Ох, ты, какая громадина! – восхитилась девушка. – И такой высокий, прямо башня.
– Верно, башня и есть, – подтвердил Василий Павлович. – Целых шестнадцать этажиков. А величаем мы ее Дозорной.
– Почему Дозорной? – удивилась она.
– Да потому, что фамилия наша Дозоровы. Я вот просто Дозоров, а Раиса Петровна через черточку. И живем мы на самой верхотуре, можно сказать, настоящий дозор там держим. Вот и получается, что Дозорная, самое подходящее название для башни. Разве не так?
– Коль вы говорите, значит так и есть, – согласилась девушка. – Только не понятно, от кого дозор? Неужели на город враги напасть умышляют? И кто же ваши враги?
– А ты умница, – улыбнулся Василий Петрович, – зришь в корень. Врагов в настоящий момент у нас как бы нет, это верно. Но это не значит, что их нет вовсе, и никогда не будет. Враги вообще дело наживное, а некоторые так и по судьбе прописаны. Поэтому, мы на всякий случай все-таки вокруг посматриваем, чтобы не пропустить. А то ж они, как вот эта метель: не было, а потому вдруг – раз, и появилась.
Раиса Петровна покачала головой.
– Ой, Вася, ты бы попридержал язык. Мелешь, мелешь, и совсем нашу гостью запугал.
– И то верно! Не слушай меня, деточка, это я так, вроде новую сказку сочиняю. Лучше скажи, как нам звать-величать тебя? А то за разговорами мы даже имени твоего не спросили.
– Марфуткой меня кличут. Марфа я.
– Марфуткой? – старики переглянулись. – Что ж, хорошее имя. И, главное, вполне тебе подходит.
– И несет отпечаток судьбы, – сказала Раиса Петровна.
– Наверное, – согласилась девушка.
– А что, мне нравится, – сообщил Василий Петрович. – И Марфушка нравится, и Марфутка. И Марфа тоже. Ты к нам будто из сказки явилась. Расскажешь ее потом, ладно? Мы с Раисой Петровной до сказок охочи.
Марфуша только посмотрела на кукольника с грустью неприкрытой, вздохнула, глаза отвела и ничего в ответ не сказала.
– Ладно, – сам себя уравновесил Василий Павлович. Они как раз на широком крыльце перед дверью остановились. – Можно, мы войдем уже? – спросил он у двери.
– Да входите уж, входите, – отозвалась скрипучим голосом дверь и, дребезжа, раскрылась перед ними. – Только поспешайте, пока холода не напустили! Чай, не май месяц – зима!
Они вошли в подъезд и на быстром лифте поднялись на верхний этаж. Лифт с ними почему-то разговаривать не стал, видимо, не в настроении был. Да и то, нечего кому ни попадя по ночам шататься, когда добропорядочные механизмы почивать изволят.
И ведь было его недовольство отчасти даже справедливо! Хотя, с другой стороны, тут уж кому какая служба выпала. Что касается лифта, то его дело, прежде всего, поднимать людей вверх, а так же спускать их вниз вместе с чемоданами и, например, собачками, причем в любое время дня и ночи.
Тем не менее, Марфушке было немного неловко. Стольким людям, и не только, она беспокойство причинила!
Но ведь не со зла же! – думала она. Простите!
А от скоростного подъема Марфутка осталась во всецельном восторге. И в полном недоумении.
– Нет, – сказала она, выйдя из кабины на верхнем этаже и переводя дух. – У нас в лесу ничего подобного не встретишь. Только мамаша Фи иной раз позволит себе что-то подобное. Да и то уже перестала.
– У вас в лесу? – удивился Василий Павлович. – В каком еще лесу?
– Ну, в смысле, в деревне, – пояснила Марфа. – Деревня в лесу, вот я и говорю, что в лесу.
– А, ну конечно! – согласился кукольник. – Деревня – в лесу. Где ж ей быть-то? Деревне в лесу самое место.
Он смотрел на Марфушку в ожидании более точных сведений про ее деревню, но их не последовало. Она только зарделась чуть больше обычного, да заморгала ресницами, будто бабочка крыльями.
– Входите, хозяева любимые и гости дорогие! Заждались мы вас! – сказала, раскрываясь, дверь квартиры.
Вспыхнул свет, и Марфа остановилась посреди прихожей, пораженная. Она просто обомлела.
– Вот это да! – восторженно воскликнула она, оглядываясь. – Да сколько же их здесь?!
И было от чего ей прийти в восторг, чему удивиться!
Со всех сторон Марфушку окружали куклы. Много-много кукол. Разные. Они стояли, сидели и висели на гвоздиках вдоль стен. Казалось, они собрались здесь, чтобы встретить и приветствовать своего доброго Волшебника. Да так и было! А вели себя сдержанно, потому что видели кое-кого незнакомого.
– Тот самый деревянный народец, про который ты все правильно угадала, – сказал Василий Павлович. – Только не совсем, не полностью он деревянный. А также и железный, потому что много используется всяких железок, проволочек и пружинок. И тряпичный, сама видишь из чего костюмы сшиты. А еще всякие пуговицы, крючки, веревочки, ленточки, и, конечно, леска, чтобы пальчики двигались – без нее ничего не получилось бы. Ну и много еще чего. По большому счету, нет такого материала или предмета, из которого нельзя было бы сделать куклу, или который невозможно в куклу встроить. Какую, – это другой вопрос.
– Я поняла, вы – кукольный мастер! Я знала это! – Марфуша не могла устоять, она кружилась на месте, широко раскрытыми восторженными глазами рассматривая вышедшее навстречу и окружившее ее чудо.
– Ты права, деточка, – подтвердила догадку Марфы Раиса Петровна. – Все эти куклы – Василия Павловича работа, и его изобретение. Он сам придумывает, как и что делать. Он даже новый тип кукол изобрел. Но он так же и оживляет их, за что все называют его Мастером. И Волшебником. А еще он у нас директор Кукольного театра.
– Волшебник, да, да, да...
– Дома у нас в основном коллекция кукольная живет, а актеры наши, те в театре.
– Коллекция!
– Да, мы столько лет куклами занимаемся, что у нас
