Народ явно собирался задавать вопросы. Нан бросила умоляющий взгляд, и я всё‑таки решил вмешаться, встал:
— Я предлагаю что‑то вроде осады Лихолесья. Для того мне и нужны стрелкомёты.
— Обычное оружие против порождений тьмы? - Дайрим покачал головой.
— Нет. Оружие мне не нужно… вернее, нужно в качестве платы. Предлагаю объявить Лесным Эхом, что люди, которые остановятся на границе Лихолесья и будут, гм, радоваться в течение, скажем, пяти дней, получат два стрелкомёта на пару, - сказал очень деловым голосом.
— Как это - радоваться? - недоумённо спросила Райо. Тот же вопрос читался на лицах остальных.
— Как люди могут радоваться друг другу? - спросил я.
Райо открыла было рот… поняла и катастрофически покраснела. Остальные переглядывались, по мере осознавания тоже наливались свекольным цветом. Вэйри!.. Невинные лесные жители.
— Вы… ха!.. вы предлагаете, чтобы на границе Лихолесья вэйри… гм… - начал Дайрим, заикаясь.
— Да, занимались любовью, - небрежно сказал я.
Гром откинулся назад, задыхаясь от беззвучного смеха. Райо, Орла и Йурас сидели смирно, глядя перед собой, их уши прямо‑таки светились. Дайрим, Жасмин и Валья смущённо переглядывались.
— Такого метода борьбы с Лихолесьем ещё никто никогда не предлагал, - сказал Гром, отсмеявшись. - Ну, потешил… А что, оно… действует?!.
Я почувствовал, что тоже краснею. Типичная эльфийская реакция, на всё реагировать бурно.
— Да, мы проверили, - преспокойно обронила Нан. - Это очень даже помогает.
— А ведь и правда… - сказала Валья. - Мы… когда… ну, мы… это самое…
— Погоди, - сказала Жасмин подруге. - Вы в таком состоянии ещё и это самое?..
Дайрим и Валья опустили глаза, словно подростки, признающиеся родителям в этом самом.
— Нет, - призналась женщина. - Мы просто целовались. И я заметила, что от этого тьма… отступает.
— Поцелуи - неплохо, - сказала Нан очень деловито. - Однако должного устойчивого воздействия они не окажут. Необходимы более, гм, глубокие меры.
И грянул хохот.
"Глубокие меры" были приняты единогласно.
Вообще‑то стоило поднять этот вопрос последним в повестке. Совет превратился в какой‑то балаган, то и дело кто‑то начинал хихикать, прятать лицо в ладонях, вытирать слёзы смеха.
Хотя речь шла о вещах серьёзных. Жасмин повинилась, что ни заклинание, ни защитные доспехи, которые могут быть выращены в синих колодцах, не в состоянии защитить человека от выстрела из плазмогана.
От этого и стали плясать, разрабатывая тактику будущей операции. Меня так и подмывало обозвать её авантюрой.
Не дребезжи, - Нан подколола меня моим же выражением. Спутник - это раз. Во–вторых, заклинания маскировки. Всё будет штатно. Тип–топ, хип–хоп, хоккей и так далее.
Нан пыталась уговорить сама себя.
Мы подробно обсудили и возможности спутника, и новые заклинания. Спорили долго, пришлось завтракать на месте. Наши ученики подхватились, в шесть рук притащили порубать и заставили стол экзотическими кушаньями вэйри.
Я прихватил на свою плошку порцию какой‑то съедобной травы. Взял маленькое крапчатое яичко, целиком кинул в рот, не луща скорлупу. Скорлупа и не лущилась, кожистая, яйцо не птицы - какой‑то ящерицы. Причём уже достаточно насиженное. Вкус тот ещё… Я закусил травой, довольно острая и даже солёная, она использовалась вместо приправы, и перешёл на более привычное меню - жареное мясо, прозрачные полоски копчёной рыбы, кисловатые лепёшки, пресный хлеб. Который на самом деле не хлеб, а чуть присушенный кусок плода дерева, которое я называю хлебным.
— Рискованное дело затеяли, - сказал размеренно Гром. Я чуть не поперхнулся, отделался неопределённым угуканьем.
— Вы юны, но мудры. И знаете о нелюдях такое, о чем старшие маги и не слышали никогда… зачем нам изучать их?
Я помолчал немного, выстраивая ответ. Вэйри считали людьми себя, слово "нелюди" использовалось для обозначения как раз людей моей расы.
— Чем больше мы будем знать о них, тем лучше будем их понимать. А значит, сможем их победить.
— Кто‑то сказал бы "уничтожить", - белые глаза старика впились в меня. Я выдержал взгляд.
— Я сказал именно "победить".
Старик опустил свои гляделки. Сам разлил из металлического чайничка местный горьковатый чай.
Жасмин всё не уговаривалась. Качала головой.
— Никаких больших команд. Только те, что присутствуют здесь…
Райо, Орла и Йурас встрепенулись радостно.
— Взрослые, - уточнила Жасмин, поочерёдно поглядев на них, молодёжь потупилась. - В захвате будем участвовать лишь мы.
— Но нас мало… - начал я.
— Их будет всего семеро, - ответила Архимаг. - Фактор внезапности, заклинания и спутник. Используя это должным образом, мы победим. А если нет… если нет, погибнем только мы.
И чтобы этого не произошло, - женщина встала, - мы сейчас пойдём на Полигон и как следует отработаем наши действия.
Полигон был устроен поодаль от посёлка. Разумно - ни к чему тревожить жителей грохотом взрывающихся огнешаров и магическим "эхом". Эта расположенная в низине довольно большая площадка с полосой препятствий и мишенями использовалась в качестве тира и спортзала.
Ага, вот и мишени. Из зелёного сумрака выступили человекообразные фигуры - зелёные же, как будто сплетённые из перекрученных ветвей, перевязанные жёсткими стеблями. Две руки, две ноги, корпус и голова. Райо невольно дёрнулась, вскинув руку… тихо ругнулась, узнав оплетаев.
Так называют их в лесных посёлках, и считают совершенно бесполезными отходами жизнедеятельности деревьев. На самом деле это биороботы широкого профиля. Оплетаев можно использовать в обычных работах, но люди избегают это делать - программировать их поведение не так‑то просто. Пока втолкуешь задачу тупому роботу, уйдёт столько времени и сил, что проще сделать самому.
Наши импы позводяют правильно и быстро запрограммировать биоробота. Вэйри же привыкли использовать их в качестве мишеней… и есть у меня подозрение, что это всё равно, что заколачивать микроскопом гвозди. Каким‑нибудь электронным.
Впрочем, роботам не больно, а восстановить их очень просто. Достаточно оставить целым нервный центр - "мозг", а остальное попросту срастить. После трансформации "фабрики роботов" мы можем создавать оплетаев в больших количествах.
Райо шевельнула пальцами, творя заклинание - не то разрушающее, что собиралась швырнуть от испуга, всего–навсего иллюзию. Я, Нан, Жасмин и Дайрим с трудом сдержали неподобающий смех. Брошенная на оплетаев иллюзия была призвана дать им облик солдат нелюдов в боевых комбинезонах. Вот только Райо если и видела таких солдат, то лишь издали. И получились у неё этакие неуклюжие шипастые роботы с рогатыми мордами.
