между слизью и растением, - объяснил парень природу монстра, - Должен быть подвержен огню. Видишь щупальца?
-Те вытянутые палки?
-Да. Придут в движение, как подойдем, - Лин поймал взгляд больших серых глаз, - Со спины к монстру не подходи. Там еще будут. Если не щупальца, то что-то не менее опасное.
Звучит мрачно. Икара сглотнула ком в горле и кивнула. Некоторое время в одиночестве стояла и смотрела на монстра. Со стороны выглядит, как кокон с руками-палками. Только это не кокон, а слизь. И вместо палок - щупальца. Интересно, что в них от растения?
Взгляд сместился на шарообразного монстра. Висит в воздухе в пяти метрах от земли. Тоже выпустит щупальца в приближении наемников? Или останется воздушной мишенью для лучницы группы, Танали?
-Я к генералу, - оповестил группу Арджун, - Узнаю детали и вернусь. Вещи разбираем, готовимся к зачистке. Если все идет по плану, до заката должны убить две-три группы монстров. Без меня от шатра ни на шаг.
В своем углу Икара разложила вещи. Нервничала, глядя на пушного зверька. Арджун ничего не сказал о линке. Морзан тоже смолчал. Можно выпускать? Или держать при себе? С хищником группа не тренировалась ни разу.
-Четвертый Дом, - обозначил Морзан заказчика Рейда.
-Четвертый? - повторила Икара, - Их Глава?
-Санвалл.
Знакомое имя. Икара отчаянно пыталась вспомнить, где его слышала, но так и не смогла. Нервничает перед началом схватки с монстрами? Похоже на то.
К возвращению Арджуна сидела на кровати наемника и наблюдала за тем, как должна выглядеть подготовка к сражению с монстрами. Проверялось все, начиная от оружия и заканчивая эликсирами за поясом. Ботинки Морзан осмотрел вдвойне придирчиво.
-Артефакт? - заинтересовалась Икара.
Вместо шнурков и застежек незнакомые глазу крепления. Такие не подведут в ответственный момент.
-Кузнец делал под заказ, - не то согласился, не то опроверг Морзан, - Как прошло?
Последняя фраза была обращена вошедшему под полог шатра дикарю.
-Можем начинать, - Арджун кивнул к выходу, - Действуем аккуратно и обдуманно. Никакой самодеятельности. Вам ясно?
-Ясно, - отозвалась Сяо за себя и за сестру.
-Вас тоже касается, - Арджун пригрозил увесистым кулаком двум другим близнецам, - Слушать и слышать меня. Арса?
-Готова, - откликнулась дикарка.
На Икару Арджун взглянул, но спрашивать не стал. Едва уловимо качнул головой.
-Следи за Жрицей.
-Разумеется, - эхом отозвался Морзан, - Мы ждем на склоне. Икара, идем.
Привычная суматоха в лагере перед началом охоты на монстров. Икара отшатнулась в сторону от пролетевшего бегом высокого наемника. Тот махнул рукой, не оборачиваясь:
-Прости!
И скрылся за следующей палаткой.
-Не зевай, - Морзан потянул кроху за рукав, - От меня не отходишь пока не привыкнешь к монстрам.
-Хорошо, - негромко отозвалась Икара.
В Разломах и на Охоте все иначе. В первом случае нет возможности зацепить чужих монстров, потому что Разлом имеет рамки. Во втором от монстров всегда можно отойти в безопасную сторону. Не бросятся пока не окажешься в радиусе агрессивности. В Рейде уйти нельзя, монстров вокруг хватает.
На склоне холма слева еще одна группа готовится к убийству монстров. Справа во всю идет бой.
То, что Лин назвал слизью с щупальцами, извивалось в движении на одном месте, разбрызгивая нечто в воздух. Яд? Наемники ловко уклоняются, маги прикрывают от внезапной атаки сверху.
Шарообразный монстр оказался летающим глазом. Со стороны брюха вылетали острые иглы, уносясь к земле и наемникам. Стрелы лучников отскакивают от панциря, не находя уязвимого места.
-Я ненавижу слизь! - простонала в метре Хиса.
Стихийный маг группы вывалила ушат нецензурной грязи на монстров, не стесняясь никого из присутствующих. Повеселила даже соседнюю группу. Скривилась на комментарий в свой адрес, но лишь тоскливо отмахнулась.
-Нет ничего хуже слизи, - обреченно вздохнула стихийная девушка, - Арджун, опять они!
-Их мало, - объявил мужчина, приближаясь со стороны шатра в полной экипировке воина, - Всего два вида. Один здесь, других встретим дня через три. Изворотливых на земле остерегайтесь в первую очередь, - обозначил Арджун монстра, - Вреда особого нет, но за ноги хватают.
Икара различила тех монстров, о которых упомянул дикарь. На земле под огромными монстрами лежали изогнутые черви метра два длиной. Тонкие, почти под цвет бледно-зеленой травы. Не вовремя пришли воспоминания о том, как Икара жила несколько месяцев в мертвом мире. Со Жрецом. И как искала воду с корнями, разрывая твердую землю руками.
Нехорошие мысли. Безрадостные.
-Морзан? - окликнул друга Арджун.
Вопросительно поднял брови: монстры впереди. Почему внимание за спиной на Жрице? Ответить не мог и Морзан. Странное ощущение нахлынуло на доли секунд. Времени не хватило понять, чем это было.
-Спускаемся.
Щит стихийного мага поймал мгновенный плевок монстра в сторону наемников, едва Арджун оказался в зоне атаки. Реакция у Хисы на высоте! Уловила движение монстра и действовала на опережение.
Вопреки всему, первой действовать начала Сяо. Припала к земле и дернулась в сторону ближнего монстра. Невероятная скорость, прыжок на монстра! Увернулась от летящих в свою сторону игл, разворот! Кинжал срезал щупальце монстра у основания.
-Вижу! - раздался голос Калури.
Острые шакрамы кромсали подобравшегося к мистику червяка. Еще одного пронзила стрела лучницы.
-Не отвлекайся, - бросил Арджун, - Морзан, держи тех двоих. Отводи! Сверху!
-Ненавижу слизь, - Хиса бормотала проклятия в стороне, отчаянно стараясь прикрывать группу.
Икара долго стояла вне боя и молча смотрела на ход сражения. Первое время в группе царил хаос и беспорядок с хаотичным движением наемников. Со временем Арджун сумел выровнять работу группы до приемлемой.
-Икара! - Морзан с азартным оскалом на губах махал рукой, - Идем!
Эмоции перестали шалить, едва Икара приблизилась к монстрам. Бесконечные тренировки Жрицы дали о себе знать: никаких нервов. Только движение и поиск нужного монстра. С мастером не страшно вовсе. Тем более у Икары было достаточно времени изучить повадки тварей. Самые опасные для себя запомнила наверняка.
Ошибка чуть не стоила Икаре жизни.
-Ахша! - Морзан навыком привлек всех монстров территории зачистки.
Пальцы сложились в символ, в ушах предательски звенело. Червя на земле, что опутал ей ноги, рассекло невидимой глазу магией Жрицы. Существо дернулось и растеклось по земле мутной жижей. От вони начали резаться глаза, носоглотку обожгло огнем.
-Морзан?! - выругался в стороне Арджун.
Разведенные в стороны монстры, включая тех, что группа не зацепила боем, неумолимо двигались к наемнику. Не реагировали на атаки и другие фигуры в поле агрессивности, словно тех не существовало.
Икара успела отойти
