Я замерла на вершине дюны. Расстояние быстро сокращалось. Других звуков, кроме порывов ветра, бьющихся о барханы, и шелеста песка, не было слышно. Скорее, это птицы, а не экспедиция… Разочарование удавкой сдавило горло. Ладно, как есть, так есть! Одно радует — они пьют, значит, неподалеку есть источник. А еще они питаются. Интересно, чем? Ладно, не время для урока зоологии. Я различала раскинутые крылья, выделяющиеся точки голов. Они приближались слишком быстро, но при этом не шевелили крыльями! Какие–то неправильные птицы… Нехорошее предчувствие заставило броситься вниз.
Я судорожно рыла убежище, разгребая руками песок, жалея, что не родилась пустынным тушканчиком. Закопаться бы в песок, чтобы никто не нашел!
Стало тихо, словно кто–то выключил звук. Я слышала только скрип песка, поземкой сбегающего с бархана, и свое испуганное дыхание. Подняла взгляд и замерла. На вершине дюны сидели… Мамочки! Не знаю, что это были за существа, но точно не птицы!
Они казались огромными, выше меня ростом, полностью черные, покрытые развевающимися на ветру лохмотьями. Я не видела голов, глаз и конечностей. Внутри одеяний шевелился, двигался темный туман, делая их похожими на кошмарные тени.
Существа смотрели на меня. Глаз я не видела, но чувствовала, как проникает внутрь ледяной, потусторонний взгляд, шарят по сознанию чьи–то злые, грубые руки.
"Пошли вон!" - мысленно крикнула я, выкидывая чужаков из головы, разрывая контакт. Они пошевелились и скользнули вниз, ко мне. Ясно, будут убивать. Но как? Задушат опереньем? Нет, замерли в отдалении…
Ментальный удар по сознанию оказался таким сильным, что я упала на спину. Во рту появился солоноватый привкус крови. Дотронувшись до лица, увидела на руке кровь. Наверное, из носа…Вот гады!
Тогда я сделала то, чему учила бабушка — поставила ментальную защиту. Бабка владела гадальным салоном "Кассандра" и видела меня продолжательницей семейного дела. Но я выбрала работу в банке. Кто же знал, что пригодится ее наука?
Да и училась, похоже, я плохо. Существа, объединив силы, сломали преграду и, словно падальщики, накинулись на меня. Я чувствовала чужеродное присутствие в голове, они на пару вытягивали жизненную силу, при этом продолжали сидеть нахохлившись на вершине бархана.
Нокдаун! Бой почти проигран. Где рефери, что позволит прийти в себя и собраться для ответного удара? Ни души! Лишь неизвестные твари, что с огромной скоростью высасывали остатки жизненной энергии. Я судорожно искала энергетический Поток, в котором можно пополнить силы. Раньше в такой заходила только с бабкиной помощью. Она умерла, да и меня, похоже, скоро не станет, если не буду пошевеливаться…
Навалилась апатия и сонливость, стало холодно, несмотря на сорокоградусную жару. Я почувствовала, как замирает кровь в венах, как потяжелели голова и руки. Песок манил, предлагая прилечь и расслабиться… Ну уж нет! Где же этот чертов Поток? Неожиданно поняла, что он повсюду!.. Раскрыла сознание, окунаясь в бушующую полноводную реку, пропуская ее через себя. Ого! Она заполняла меня, переливалась через край, я не могла впитать так много. Ничего подобного в Риге не было!
Усилием выкинула из головы чужое сознание, вновь поставила защиту. Тени шли в атаку, бились о ментальную стену. Я же вплетала в нее новые и новые кружева заговоров. Ведь бабушка такая затейница была! И хвори прогоняла, и мужей неверных возвращала. Мне пыталась знание передать. Хорошо, хоть что–то запомнила!
Наконец, оставив попытки пробиться сквозь защиту, Тени скользнули вниз, поплыли, не касаясь песка. Лохмотья развевались, мрак вылетал клочьями, растворяясь в предзакатном свете. Мое сердце стучало, адреналин бушевал в крови, я понимала, что сейчас меня будут убивать. Непонятно как, но будут…
— Уходите! — крикнула я, поднимаясь на ноги. — Прочь!
Протянула руки вперед, из последних сил загоняя Поток в себя, пропуская через тело, направляя в ладони. Огненная неуправляемая река выжигала внутренности. Что–то светящееся вылетело из ладоней и попало в первую Тень. Обалдеть! Неужели я так могу?!
Запахло паленой шерстью. Онемев, видела, как упала, осела кучкой черного тряпья самая большая тварь. Поток продолжал литься через меня, я была не в силах выйти из него, разорвать связь. Видела, как в упавшую Тень попал еще один разряд. Вторая Тень озадаченно зависла рядом. Затем, развернувшись, быстро двинулась прочь, взлетая наверх бархана.
Балансируя на грани потери сознания, я протянула руки в ее сторону. Яркая молния вылетела из ладоней, затем пришла темнота…
Медленно возвращалось сознание. Я лежала на боку, рука затекла от неудобной позы. Со стоном пошевелилась, перекатилась на спину. Оказалось, уже стемнело. Полная луна уверенно светила на чужом небе, звезды складывались в неизвестные рисунки, в которых я вновь не узнала знакомых созвездий.
Нащупала рюкзак, вытащила последнюю бутылку "Боржоми" - воды осталось меньше половины. Сделала два глотка. Возможно, двадцать два прояснили бы мысли и дали силы идти дальше…
Тени! Перевернулась на живот, с трудом встала на четвереньки. Неподалеку, едва различимые в лунном свете, виднелись две кучи тряпья. Неужели это я их?.. Инстинкты взвыли, предупреждая, что надо уходить, уползать, чем скорее, тем лучше. Пропажу обнаружат, за ними придут! Ведь наверняка поблизости гнездо, рассадник заразы.
Я все же подползла и засыпала песком то, что осталось от существ, пытаясь не смотреть на уродливое, дымящееся тряпье и омерзительную субстанцию внутри. Затем встала и пошла по направлению к горам. По дороге размышляла, чем же я их так приложила. Помнила, как вошла в Поток, пропускала его через руки, помнила обжигающую боль в теле и молнии, срывающиеся с кончиков пальцев. Бабушка такому не учила, сила Потока в нашем мире слишком слаба для подобных чудес.
Затем я шла… Спала, когда не могла двигаться, просыпалась и брела, ползла дальше. Горы приближались, затем удалялись, убегали от меня, издевались, громко хохоча, трясли заснеженными вершинами. Я терла уставшие воспаленные глаза, сбрасывая морок, понимая все яснее, что до гор не дойду. Не в этой жизни…
Вода закончилась. Я где–то потеряла рюкзак с зимней одеждой, а, может, выбросила сама. Барханы стали менее высокими, ветра — не такими сильными. Я шла, черпая энергию из Потока. Наконец силы кончились даже для того, чтобы в него войти. Тогда просто поползла, зная, что когда усну, меня засыплет песком и я больше не смогу выбраться. Или уже не проснусь…
Затем лежала, с трудом разлепив воспаленные веки, и смотрела в небо. Мысли путались, пропадали, атаковали вновь. В глубине души я жалела, что шанс на новую жизнь потратила так бездарно — ползла несколько дней по пустыне, пока жара и жажда не сделали свое дело.
