Это напоминало какой-то безумный боулинг. Огромные стеклянные шары катались по всему офису, сминая все на своем пути. Маленькие старички балансировали на верху сфер словно акробаты, их серебристое одеяние развевалось позади них. Управляя своими голыми ступнями, они без труда заставляли шары катиться в любом направлении. Словно слитые воедино, человек и шар перемещались как одно целое.
Хрустальные шары врезались в шкафы, и старички начинали рыться в их содержимом. Они отбрасывали свои длинные белые бороды за плечи, перелистывая бумаги и создавая настоящую лавину из белого пергамента. Глаза Кары устремились на дрожащий лист бумаги, летевший вниз по направлению к ней. Она подпрыгнула, поймала его и прочитала следующее:
Ангел-Хранитель: Питер Джонс
Порядковый номер 4321
Ранг: Новобранец, 2-й год, отряд Гвардии W-1 (низший ранг)
Назначение: Элизабет Гранд. Шербрук-Стрит, 5585, главный вход.
11:42. Разбит череп вследствие падения через два лестничных пролета.
Статус: Зачет. Заряд сохранен. Душа нетронута.
Кара покачала головой. Она наклонилась, чтобы поднять с пола другой документ, и прочла его. Он был похож на первый, за исключением того, что на этот раз Тина Хендерсон спасла от смертельного удушья Аффонсо Спинелли, подавившегося фрикаделькой в ресторане «Лучано Порте Вино».
Неужели все эти документы касались назначений для ангелов-хранителей? Она позволила бумаге выпасть из ее руки. Она с любопытством прохаживалась вокруг шкафов для документов. Бумага шелестела у нее под ногами, когда она ступала по загадочному офису. По пути она обнаружила несколько меньших по размеру кабинетов, из которых появились другие старички, катящиеся на хрустальных сферах словно на огромных одноколесных велосипедах. Они все казались очень занятыми в данный момент…
«КАРА НАЙТИНГЕЙЛ!»
Кара чуть было не подпрыгнула до потолка от неожиданности. Ее ноги не слушались ее, пока она прокладывала себе путь между башнями картотечных шкафов, следуя за голосом. За углом слева она обнаружила еще один офис. Дверь была приоткрыта. Там, наверху огромного хрустального шара, сидел еще один из тех старичков, окруженный кипой документов. Он спрыгнул вниз к большому полукруглому письменному столу. На его лбу застыла хмурая складка, он с нетерпением зажестикулировал.
— Проходи, проходи. Нельзя терять ни минуты. Ради спасения! — сказал он странным, пронзительным голосом.
Кара протиснулась в тесный офис. Еще больше шкафов возвышалось друга над другом, громоздясь вдоль стен. Пятифутовый круглый бассейн был установлен в дальнем углу. В маленьком офисе стоял сильный аромат соленой воды. Тихое тик-так привлекло ее внимание. Проследив до источника звука, Кара обнаружили огромные старинные напольные часы, стоящие у стены слева от нее, с длинным маятником, раскачивающимся из стороны в сторону.
Она подошла к письменному столу и остановилась с руками, вытянутыми вдоль туловища, кусая свои губы. Она открыла рот, чтобы заговорить… но снова закрыла его. Будучи живой, когда она нервничала, ее сердце так колотилось в груди, что иногда это вызывало боль. Теперь все было по-другому. Никаких толчков или ударов, только нервозность с безмолвной пустотой внутри. Это ощущение было очень странным.
Она выдавила из себя слова:
— Как… как вы узнали мое имя?
Старик перестал, наконец, рыться на своем столе и схватил документ. Его брови взлетели на лоб.
— Ах, да-да. Вот оно. Кара Найтингейл… шестнадцать лет… сбита автобусом… довольно-таки скверный способ умереть… я так сожалею об этом… душа уже была выбрана стать хранителем… — он погладил свою бороду и замолчал на мгновенье.
Кара откашлялась.
— Хм… простите, сэр? Ээ… что я здесь делаю?
Голова старика вскинулась вверх.
— Делаешь здесь? Почему… ты была избрана, вот почему! И теперь нам нужно, чтобы ты приступила к своей новой работе. Хорошо. Посмотрим здесь… что за назначение на этот раз?.. Ах, боже мой. Мне кажется, я забыл, — его лицо расплылось в хитрой улыбке. — Это не так-то просто, как кажется… заглядывать в будущее. Как правило, ты получаешь перемешанные настоящее и будущее. Так, где же тот клочок бумаги?
Кара сильно нахмурилась.
— Я не понимаю… что за новая работа? У меня есть работа?
Документ выскользнул из рук старика. Он кинулся вперед, чтобы собрать бумаги.
— О! Точно! — его лицо просияло. — Ну, ты мертва, как очевидно. И ты уже заранее была избрана стать ангелом-хранителем. Для работы по спасению жизней. Разве это не замечательно? — он смял бумаги в волнении. — И сегодня — твой первый рабочий день, — он почесал свою лысую голову. — Или это твой второй день? Ах, боже мой.
Кара уставилась на него в откровенном недоумении.
— Я, ангел-хранитель? — она вспомнила фильмы, которые смотрела, про ангелов-хранителей, защищающих мужчин и женщин от зла. Она задумалась о том, будет ли у нее пара крыльев.
— Так, давай посмотрим здесь… точно. Как новобранец, ты будешь помещена в Отряд Гвардии W-1 Легиона Ангелов-Хранителей, с присвоением низшего ранга. Твои сегодняшние обязанности будут состоять в том, чтобы наблюдать. Твоя боевая подготовка начнется после того, как завершится распределительный период… после твоего первого путешествия, — его добрые глаза блестели, когда он смотрел на Кару.
Она смотрела на него с беспокойством, его слова звенели у нее в ушах. От всего происходящего ее сковало оцепенение. Она пыталась заговорить, но ее губы были словно склеенные. По ее телу пробежала дрожь, и она не могла понять, то ли это следствие волнительной ситуации, то ли чистый страх.
— Твой Старшина объяснит тебе все детали, — он закрыл документ, бросил его на стол со звучным бац, хлопнул в ладоши и проревел: «Дэвид!»
Кара посмотрела по сторонам и оглянулась. Красивый подросток, на год или два старше нее, показался в дверном проеме. Его широкие плечи покрывала коричневая кожаная куртка, тесно облегавшая его мускулистое тело. Он зашагал по направлению к ним. Его лоб был отмечен двумя золотыми звездами, чуть выше бровей.
— Да, оракул? Вы звали, Ваше Святейшество? — широко улыбаясь, он провел пальцами по своим светлым волосам. Он остановился рядом с Карой и подмигнул ей. Его смеющиеся глаза были цвета неба. В обычной жизни Кара бы покраснела, но так как теперь у нее не было кровотока, она почувствовала странное покалывание, от макушки головы и до кончиков пальцев ног, как будто ее тело атаковала целая сотня колющих игл.
