Да уж, работы на это лето мне предстоит уйма. Но, думаю, оно того стоит. Вот бы еще с лесными ушастиками разобраться… Но почему-то влезать в политику эльроу[1] мне хочется куда меньше, чем в дела дроу. С темными я хотя бы узами крови не повязана, а их наземные сородичи вполне могут чего-нибудь и от меня потребовать… Ну в качестве родственного дара или компенсации за их труды…
В общем, от лесных эльфиков мне лучше держаться подальше. Довольно и того, что за последние месяцы в моем кругу общения их нарисовалось уже целых три штуки. И все из старших родов! Тут уж волей-неволей начнешь обеспокоенно оглядываться и время от времени проверять карманы на наличие неприятных сюрпризов, припрятанных специально для возможных недоброжелателей.
О! А вот и лорд и леди Арвишше прибыли. Я, довольно улыбнувшись, посмотрела на родителей Тиа. Герцог Нимар держался, как всегда, независимо, но с ба поздоровался весьма тепло. Леди Олеф в свете чувствовала себя все еще напряженно, но это и неудивительно — альвам вообще сложно выживать в мире интриг, а если учесть еще и скандальную репутацию этого народа… Ну привыкли все видеть в бесхитростных и порывистых воздушниках исключительно блудливых девиц и непостоянных кавалеров, и все тут. И сплетникам не объяснить, что каждый раз альвы действительно влюбляются, да, порой это чувство оказывается недолговечным, но всегда искренним.
Ладно, проблемы взаимоотношения рас мы обсудим после. Тем более (отсюда вижу!) Сабриса Арвишше, вошедшая вслед за родителями, уж слишком активно кого-то высматривает, а так как эту неугомонную девицу беспокоят исключительно мои дровята… Кажется, пора выходить из укрытия, а то кто-нибудь точно пострадает — либо темные эльфы от излишне увлекающейся альвы, либо сама Саби — от отдельных вредных представителей народа дроу…
Кстати, раз здесь юная леди Арвишше, то и ее подружка должна быть где-то поблизости… Хм, странно, что я не заметила появления Мадлен — уж дракона-то сложно пропустить, даже в человеческой форме. Да-да, изящное златокудрое создание с большими наивными глазками, так напоминающее принцессу из детских сказок, — самая настоящая рептилия. Если быть совсем точной — золотой дракон.
Ладно, о Мадди подумаем позже, а пока необходимо отвлечь внимание ее подружки-наперсницы на себя, пока Рисон не сорвался и не послал леди Сабрису Арвишше ближайшим лесом к троллям в степь… А он может — уже не раз проверено.
— Саби! Привет! Ты что сегодня одна? А где ты Мадлен потеряла? — Радостно улыбаясь и не переставая сыпать вопросами, я подхватила альву под локоток и увлекла в сторону от своих однокурсников. Рыж, заметив этот мой маневр, также поспешил вступить в игру, мягко направляя наших темных мальчиков-зайчиков в другую сторону. Все-таки хорошо быть магом-боевиком — всегда есть друзья, готовые прикрыть твою спину. Даже в подобной мелочи.
Увидев, кто ее так бесцеремонно сбил с пути, Саби сразу же забыла обо всем на свете. Не знаю почему, но сестра Тиа относится ко мне, словно к лучшей подруге. Хотя, возможно, в столице просто слишком мало людей, способных спокойно воспринимать альвийскую природу отдельных представителей аристократии, вот она и компенсирует недостаток нормального общения разговорами со мной.
— Привет, Крис! Представляешь, Мадди получила приглашение на этом мероприятии составить пару одному видному магу! Так что она сегодня с ним появится, — широко улыбнувшись, сообщила мне Сабриса.
Мне как-то сразу стало не по себе. Насколько мне было известно, единственным магом, с которым наша драконица нашла общий язык, являлся магистр Милион Разящий… Человеком он был серым и унылым до жути, но каким-то образом умудрился привлечь к себе внимание древнейшего альва. И золотого дракона. Впрочем, беспокоило меня не это. Мне не нравилось, что сближение магистра Лимона (как его давно прозвали в институте) с Мадлен неизбежно приведет к уходу Нила — ну, того альва, который его сейчас вроде как опекает. И последнее меня более чем не устраивало!
— Да не хмурься ты так! Честное слово, там ни о какой любви и речи не идет! Все чисто и невинно! — Неверно истолковав мое мрачное состояние, Сабриса попыталась оправдать свою подружку. Да какая мне разница, как далеко зайдут отношения дракона и магистра?! У меня тут кладезь ценной информации в любой момент покинуть столицу может! А найти на просторах нашего мира нужного альва нереально! Они же почти никогда подолгу на одном месте не задерживаются, вечно находясь в поисках того прибежища, которое станет их домом!
— Крис, честное слово, я объяснила Мадди, как следует себя вести леди, особенно если та является воспитанницей герцога Арвишше, — продолжила увещевать Саби, но, поняв, что на меня это не действует, решила в корне поменять тему: — Кстати, я все еще не видела брата. Ты где спрятала Тиа?
Я помрачнела еще больше. Это невинное создание только что случайно изрядно потопталось по моим любимым мозолям.
— Он в своем институте. Сказал, что занят и не придет, — чуть раздраженно откликнулась я, в очередной раз за вечер чувствуя себя кинутой.
Саби смущенно потупила взор. На это ей сказать было нечего. Да и мы обе знали, каким несносным бывает ее брат, когда что-то вбивает себе в голову. Тут уж никакие методы не помогают! Все-таки демоны — весьма упертая в своих заблуждениях раса. Иногда даже слишком…
— Ой! А ты говоришь, что он не придет! — внезапно просияла Сабриса, глядя куда-то мне за спину.
Я сразу же обернулась и с трудом удержала себя в рамках приличий. Нет, ну как это называется?! Если я прошу, то он сразу занят! А если эта остроухая блондинка, то все дела легко переносятся на другие дни!
Я хмуро посмотрела на спутника Себастиана Арвишше. Рядом с моим Тиа вышагивало нечто в… В листьях! Этакий эльфик-садовод, зачем-то вырастивший весьма раскидистый куст в собственных волосах. Марсельян Элрон. Нынешний посол Арай Эль на территории нашего королевства. И его пристрастия к парадным облачениям ставят в тупик, думаю, весь наш мир. К сожалению, это чудо-юдо прицепилось к Тиа так, что не оторвать, ибо считает нашего лорда-директора своим лучшим другом. Чем Тиа заслужил это звание? Не знаю. Но последние пару месяцев я замечаю их вместе все чаще и чаще и не могу сказать, что мне такое положение дел нравится!
— Крис… — как-то слишком взволнованно окликнула меня Саби, когда я решительно сделала шаг по направлению к новоприбывшим гостям. Уж больно мне хотелось потолковать с ними с глазу на глаз. — Крис, не надо. — Догнав меня, Сабриса вцепилась в мой рукав.
— Надо, Саби, надо. Иначе это крылатое и красноглазое чудовище, по недоразумению являющееся твоим братом, так и не поймет, что было очень и очень неправо, — нетерпеливо бросила я, одновременно с этим пытаясь освободиться от цепких пальчиков юной леди Арвишше.
