Раса гоблинов оказалась довольно страшной. Не до такой степени, конечно, как ее представили создатели видеоверсии «Властелин колец», но тем не менее. Огромный рост (за 2 метра точно), повышенная лохматость, и морды приплюснутые, как у персидских котов. Такое ощущение, что им всем по физиономиям сковородками настучали. Или, скорее, подносами. Тяжелыми. Унылую картинку дополняли мелкие глазки, широкие носы, узкие губы и два желтых клыка, выпирающих из-под верхней губы. Массивные руки были украшены довольно длинными когтями, а роль одежды исполняли кожаные тряпочки различных форм и расцветок, сшитые между собой по принципу «как бог на душу положит». Гоблины были настолько одинаковыми, что отличить их друг от друга (что по социальному, что по половому признаку) было попросту невозможно. Татьяна невольно почесала кончик носа. И как она собралась отыскать здесь Гыы-ыха? Мало того, что магичка оказалась на незнакомой территории, так еще и Предводителя ни разу в жизни в глаза не видела. Да хоть бы и видела, не факт, что опознала бы. Блин! Ну и что же ей делать?
— Это ты Татьяна, заклятая на верность кольдеру по имени Шерес? — раздалось у нее над ухом.
Магичка подскочила и изумленно уставилась на неясного типа в черной расе. Ничего себе! Это как же это он сумел так незаметно к ней подойти, что она его не услышала? Неужто задумалась? Не может такого быть! Татьяна проникла на земли гоблинов тайно, следила за потенциальным противником скрытно, и была слишком опытна, чтобы подпустить к себе постороннего человека. Однако вот он. Жрец. При полном параде и с надменной уверенностью в глазах. Татьяна еще раз осмотрела незнакомца с ног до головы. На первый взгляд — ничего особенного. Пожилой, грузный мужчина со жреческим знаком на шее. Но как этот тип сумел так незаметно приблизиться к магичке? Неужто она потеряла бдительность? Вряд ли. Отработанный годами инстинкт подвести не мог. И потом… что за странный вопрос задал этот жрец? Можно было подумать, что он досконально знает все и о Шересе, и о самой Татьяне. Но откуда? То, что не кольдер разболтал свою главную военную тайну — определенно. Так какие же силы вступили в игру?
— Так это ты Татьяна? — повторил свой вопрос жрец.
— Ну, я. А тебе чего надо? — нелюбезно поинтересовалась магичка. Наученная горьким опытом, она не ожидала ничего хорошего от появившегося незнакомца.
— Властитель Панек предлагает тебе сделку.
— Властитель?! — поразилась Татьяна. — Обо мне вспомнил сам Властитель? Ну, это точно не к добру. И что ему надо?
— Я же тебе говорю. Властитель предлагает тебе сделку, — раздраженно повторил жрец. — Он хочет избавить данный мир от Шереса. И если ты поможешь Властителю, то будешь освобождена от браслета подчинения.
Хм… любопытное, однако же, предложение.
— А почему Властитель не может разделаться с Шересом лично? — заподозрила неладное Татьяна. — Всего одна компактная шаровая молния, и нет проблемы.
Однако оказалось, что все не так просто. Во-первых, пришедший из постороннего измерения Шерес был созданием другого Властителя, а потому Панек не имел над ним абсолютной власти и не мог его плотно отслеживать, а во-вторых, по существующим законам, Властитель не мог вмешиваться в дела своего мира слишком уж радикально. Вот и в данный момент Панек предлагает Татьяне вовсе не убить Шереса, а… перекинуть его в другой мир. В такой, где кольдера смогут быстро поставить на место местные маги и воины. Разумеется, магичке, дабы не возникло подозрений, придется переместиться вместе с Шересом, но в процессе переноса браслет подчинения с нее снимут. И когда она окажется в ином измерении, она будет абсолютно свободна. В том числе, и в своих действиях по отношению к Шересу. Последнее предложение понравилось Татьяне больше всего. Она просто мечтала о том, чтобы отомстить кольдеру надлежащим образом за все свои злоключения. Оказаться с Шересом лицом к лицу, не будучи связанной браслетом подчинения… да из-за одного этого следовало бы ввязаться в подобную авантюру! Тем более, что предлагаемая жрецом идея была довольно интересной. Опасной, спорной, но очень перспективной. И если Татьяне повезет… всё сработает! И она снова станет свободной. Проблема была только в том, что магичка не могла себя заставить довериться ни жрецу, ни Властителю, интересы которого тот представлял. На собственном опыте она давно убедилась, что доверять вообще никому нельзя. Даже себе. Но выбирать было не из чего. Потратить свой многолетний опыт, бессмертную жизнь и молодость на Шереса?! Увольте! А освободиться от браслета подчинения самостоятельно Татьяна не могла, как ни пыталась. Потому она и уцепилась за щедрое предложение Властителя. Благо и идея, которую он придумал, была проста, как все гениальное. Трудно ли впесочить нужный артефакт магу, который буквально помешан на их собирании? Сложно ли заронить в голову амбициозного типа мысль об абсолютном господстве над еще одним миром и идею самому стать Властителем? Да запросто! Вот только оплату за сие действо нужно было требовать сразу. И сформулировать свое пожелание как можно точнее и подробнее.
— Хорошо, я сделаю то, что от меня хочет Властитель, — решила Татьяна. — Но я хочу получить взамен клятву, которую он не сможет нарушить.
— Ты хочешь, чтобы Властитель клялся человеку? — возмутился маг. — Ты с ума сошла?!
— Нет. Я просто не верю никому на слово. Я и в клятвы-то, честно говоря, не верю, но… если ее снабдить соответствующим заклятьем… у меня хотя бы будет шанс, что меня не обманут.
— Для исполнения своей миссии Властитель может найти и другого человека, — пригрозил жрец.
— Да? Ну, пусть поищет, — хмыкнула Татьяна. — А я посмотрю на того типа, который посмеет приблизиться к Шересу ближе, чем на 2 шага, и уж тем более что-нибудь ему вручить.
— Ты слишком нахальна, смертная!
— Увы, благодаря Шересу, я уже практически бессмертна. Так что немного нахальства я вполне могу себе позволить. Тем более, что если бы Властитель мог найти более подходящую кандидатуру для воплощения своих планов в жизнь, он ее давно нашел бы. Я даже не ошибусь, если скажу, что это не первая ваша попытка убрать Шереса? — цинично предположила магичка.
— Две прошлых провалились из-за тебя! — сознался жрец.
— И в чем проблема? — иронично поинтересовалась Татьяна. — На сей раз я на вашей стороне. Но я хочу вознаграждения за собственную лояльность.
— Властитель и так пообещал тебе, что снимет браслет подчинения. Что тебе еще надо? — взвился жрец.
— Я хочу, чтобы он дал мне магическую клятву в том, что этот браслет будет снят. Более того, я хочу, чтобы Властитель поклялся, что больше никто и никогда подобный браслет одеть на меня не сможет. Ты ведь не будешь утверждать, что это выше его возможностей?
