Он вырвал веревку из рук у Эмили и всей тушей плюхнулся на санки. Послышался отчетливый треск. Девчонки восторженно завизжали.
Эмили шибануло гневом, как ударом тока. И, не успев сообразить, что делает, она бросилась вперед и изо всех сил пнула Карла Эллена в лодыжку. Карл взревел от боли и свалился на снег, держась за ногу.
Еще один из братьев выступил вперед и врезал Эмили кулаком. У Эмили закружилась голова, девочка тяжело шлепнулась на снег. Парень навис над ней, занес ногу – о господи, он будет бить ее ногами! – и тут Эмили увидела, как Саймон налетел на брата сбоку и повалил его лицом вниз рядом с санками.
Эмили с трудом поднялась на ноги. Саймон с братом катались по снегу; Саймон месил противника кулаками; Карл все еще стонал и держался за лодыжку; приближался еще один из братьев, – и тут внезапно Кейти Ферн набросилась на Эмили, размахивая кулаками.
Они мгновенно сцепились, Кейти принялась драть Эмили волосы, Эмили отвечала тем же; в отчаянии она завела ногу за щиколотку Кейти, зацепила и яростно толкнула ее в грудь. Кейти с воплем опрокинулась на спину.
Эмили огляделась. Саймон снова вскочил на ноги и теперь отбивался от двоих братьев разом, но видно было, что продержится он недолго. С грозным видом поднялся со снега Карл, распихал братьев, дотянулся до Саймона и сильно ему врезал. Саймон упал. Карл снова занес кулак. И тут произошло неожиданное.
В толпу, откуда ни возьмись, ворвался стремительный снаряд. Снаряд налетел на Карла. Он имел облик довольно долговязого подростка. Подросток обхватил Карла руками за шею и так сильно дернул назад, что Карл потерял равновесие и рухнул наземь. Верзила вскрикнул и ухватился за шею. Маркус сидел рядом с ним, как-то растерянно озираясь.
– Молодец, Маркус! – крикнула Эмили. И тут же: – Берегись! Ой…
Карл Эллен изо всех сил огрел Маркуса по лицу. Маркус рухнул в снег. Карл поднялся на ноги, пнул его, а потом, осторожно ощупывая шею, повернулся и, прихрамывая, направился прочь по дну рва.
Его отступление послужило сигналом конца драки. Остальные потянулись за своим вожаком. Кейти Ферн, уходя, смерила Эмили злобным взглядом. Дейрдре Поллард, которая в драку не лезла, а только глазела и визжала, замыкала шествие.
– Что, сдаетесь? – крикнул им вслед запыхавшийся Саймон.
Один из братьев оглянулся.
– Мы с тобой дома поговорим.
Один за другим противники скрылись за поворотом. Шаги и кашель затихли за поворотом. Трое ребят остались на поле битвы подсчитывать свои раны.
Саймон Эллен медленно поднялся на ноги, потирая челюсть. Он взглянул на Эмили.
– Ты в порядке?
– Ага.
Было такое ощущение, как будто у нее половину волос выдрали с корнем.
– Все нормально. – Она набрала воздуху в грудь. – Спасибо, что заступился за меня.
– Да не за что. А ты, похоже, Кейти неплохо всыпала, я видел.
– Ага.
– Молодец, так ей и надо. Тупая корова. А Карл еще долго будет за ногу держаться. Это тоже здорово.
Сзади донесся жалобный стон. Маркус по-прежнему сидел на снегу. Из одной ноздри у него все еще текла кровь.
Саймон присел на корточки рядом с ним.
– Ты в порядке?
– Ыгы…
– Ты извини… Мой брат – короче, это хорошо, что ты вмешался. Он и не понял, что это и откуда.
Маркус приподнялся на локте и потер щеку.
– Я тоже, – сказал он невнятным голосом.
– Извини.
Саймон поднял голову и взглянул на Эмили.
– Но круто получилось, а? Вот пусть теперь Карл почешет в затылке.
– Смотри, что он обронил, – Эмили показала ему маленькую латунную фляжку с прозрачным окошечком в стенке. Внутри плескалась желтая жидкость.
– Нет, это мое, – сказал Маркус, протянув руку. – Сейчас мне это очень не помешает.
Он взял у нее фляжку, открутил пробку и сделал маленький глоток. Потом протянул ее обратно.
– Нате, глотните.
– А что это? – спросил Саймон.
– Виски, что же еще.
– Нет, я не буду… – начала было Эмили, но Саймон уже взял фляжку, отхлебнул, кашлянул и протянул ей.
Девочка замялась.
– Давай хлебни, – сказал Маркус. – Не бойся, не отравишься.
Эмили взяла фляжку и поднесла ее к губам. От виски защипало губы, рот наполнился жгучим лором и сильным торфяным привкусом. Она поспешно сглотнула, ее передернуло, она хрипло закашлялась. Саймон усмехнулся.
– Ну че, нравится? Крепковато, конечно.
– Высшего качества! – сказал Маркус. – «Беллз». Для заживления носа – самое оно.
Он глотнул еще и сунул фляжку обратно в карман.
– Где ты это взял? – спросил Саймон. – Не купил же!
Маркус пожал плечами.
– У папы.
– А он с тебя шкуру не спустит?
– Да он и не заметит.
Эмили стерла с глаз последние слезы.
– Ты бы не сидел на снегу, – сказала она. – Промокнешь.
Маркус встал и принялся энергично отряхиваться спереди. Эмили взглянула на часы.
– Мне надо идти, – сказала она.
– А я собирался посмотреть цитадель изнутри, – заявил Маркус. – Не хотите пойти со мной?
– Туда нельзя, – возразила Эмили. – Там закрыто. Зимой туда не пускают.
– И что, войти совсем нельзя?
– Не-а. Заперто везде.
– Ух ты, круто! – неожиданно сказал Маркус – Вы хотите сказать, что цитадель полностью сохранилась?
– Не, – помотал головой Саймон. – Она полуразрушенная. Там никто не живет.
– Но все четыре стены на месте, если ты об этом, – сказала Эмили.
– А крыша провалилась, – добавил Саймон. – Там теперь груда хлама и птичьи гнезда.
Однако Маркуса это, похоже, не смутило.
– Неподалеку от того места, где я живу, тоже есть старинный замок, – сказал он. – Я туда раньше все время ходил, читал там и все такое. Он стоит на холме, там остатки стены с парой окон и красивый вид с вершины. Я этот замок очень любил, когда был маленький. Я думал, что он лучше всех на свете и что я там король. Ну, теперь я, конечно, в это уже не играю. Там мало что осталось, ничего как следует и не вообразишь.
Он промокнул нос платком.
– Но в этом месте все как на самом деле! – продолжал он. – Вы, наверно, все время сюда ходите.
– Не-а, – сказала Эмили.
– Три пятьдесят, – сказал Саймон.
– Чего? – нахмурился Маркус.
– Три фунта пятьдесят пенсов вход стоит. Когда открыто. Три пятьдесят за то, чтобы поглазеть на каменные стенки и испачкать ботинки птичьим дерьмом? Мы сюда особо не ломимся.
– Я там один раз была, – рассмеялась Эмили. – Еще до того, как мы сюда переехали. Там прикольно.
– Прикольно?! – воскликнул Маркус. Он как будто даже рассердился. – Да вы просто себе не представляете, как вам повезло! Я бы сюда каждый день ходил!
Саймон пожал плечами.
