Как обычно за ошибки чиновников довелось расплачиваться простым эльфам. Рядовым солдатам…
Эльрион сначала не поверил, потом нервно дернул плечами и повел головой, грива длинных волос, заплетенных в косу, выбилась из ритуальной прически. Сегодня он готов встретить жаркий бой. Сегодня он, как никогда, приготовился убивать мерзких дайкинов, умереть за Общину! Умереть за Эльсдар! Лиловый барьер резко исказился, едва заметно, неприступная занавесь, словно подернулась мутной волной, рябью на отдельных участках защиты. Полковник застыл, вглядываясь в неимоверное чудо рукотворного барьера, вжимаясь в тени молодых ялинов.
"Эльр-рион… Эльр-ри… Эльрррии…"
Мысленный контакт?!
Штаб изо всех сил старался выйти с ним на контакт.
Мозг буравила ментальная волна.
Он открыл натянутое, как струна сознание на прием мысли-речи.
"Эльрион дайкины прорвали обооороон… Даййкииины настуупаююююю…"
Поздние вести. Абсолютно бесполезные. Такие же бескорыстные, как работа высшего Совета и военачальников. Полковник Эльрион уже собственными глазами узрел врага, а вместе с ним и весь полк его обороны. Его фланг ощетинился и отдавал беглые, скорые команды, сосредоточился на появляющихся, будто из ниоткуда мишенях.
Одна. Две. Три… Пять… Одиннадцать… Семнадцать… Двадцать четыре… Сорок два…
Очень быстро Эльрион сбился со счета.
Пора действовать!
— Эльссдаарр вперед!! Эльссдаарр вперед!!! — Загорланил он во всю мощь своих легких, призывая бойцов к битве.
Запели тетивы луков. Понеслись быстротечные приказы командиров взводов. Воздух раскалился от магических сил, буйство магии вступало в полноправные права.
Нет, пока рано идти в рукопашный бой! Еще следует обождать, позволить придурошным дайкинам подступить на расстояние верного удара, сократить дистанцию до стремительных бросков и тогда…
Он мгновенно почувствовал набат предупреждающих колокольчиков. Ощутил, а не услышал, трезвон, словно мелодичная речь эльфов. Что это?! Что?! Давящее и гнетущее чувство арбалетным наконечником засело в грудях. Что же это такое?! Опасность? Опасность, кравшаяся древесным питоном? Оскалившимся и приготовившимся к прыжку оборотнем? Боль нарастала и усиливалась. Эльрион вгляделся в медленно надвигающиеся фигуры.
Дьен всех раздери, призраки?! Мороки?!
— Назад! Отставить бой! Назад! Всем назад!! — Душераздирающе заорал он. Глаза безумно горят. Зубы скрипят от злости. Как же так? На них нападали не живые воины, а лишь призрачные силуэты — мороки?
Действительно на укрепления эльфов медленным валом наседала шеренга теней, жалких копий человеческих солдат, вооруженных, казавшихся грозными противниками, но при пристальном изучении, полностью безобидных. Полковника шокировал иной факт — почему на Эльсдар нападают мороки, а не безжалостные каратели? Догадка тут же ворвалась в его напряженный мозг — дайкинские маги проводили отвлекающий маневр!
— Магов! Эльфаров на первую линию! Быстрее!! — Ревом отдал приказ Эльрион.
Дайкины, твари, решили схитрить!
Побежал перезвон дублирующей команды по рядам обороны, отряды защитников попридержали своих безумцев от необдуманных атак, их вожак и предводитель, полковник Эльрион во время углядел обманку, ложный выпад со стороны человеческих колдунов.
Призраки едва дотянули до первых рядов укреплений эльфийского полка, сразу зашатались, заклубились мутными разводами, подернулись рябью, как поверхность лилового барьера и мгновенно исчезли, друг за другом, словно истаивая в открываемые из ниоткуда порталы. Игры дайкинов. Эльрион скривился от возмущенного негодования. Неужто выродки будут играться с ними, с долгожителями в шутейские спектакли? Строить и корчить комичные сцены?
Пора прекращать столь наглое убожище и раздавать заслуженные оплеухи.
По рядам полка прокатилась чуть заметная тактическая рокировка сил — на передовую шеренгу выступили штабные магики-эльфы — эльфары. Полковник сдержано кивнул господам чародеям и ответил на приветственный мысленный приказ.
К его не малому удивлению, ведущий эльфар, Рильт Сойез уважительно и почтительно приблизился к Эльриону и проинструктировал его:
— Мы получили в штабе четкие данные из Внешнего Эльсдара, доклад шел от смертников, а также отдельных групп разведчиков, они сообщают, что карательные войска дайкин прорезали оборонительные заслоны Магического Круга и пытаются пробиться через барьер. В войсках людей слишком много магов и Круг вместе с руководством армии побаиваются, что северянам удастся сломить нашу защиту и прорваться в Эльсдар. На этом участке, я, — эльфар конкретно выделил себя, — Рильт Сойез, буду совместно с командой и вашим полком сдерживать агрессоров.
"Еще бы одумались!"
— Как вам будет угодно, господин Сойез! Только большая просьба к вам, постарайтесь особо не мешать мне и моим людям, когда дайкины полезут на наш фланг, хорошо?
Рильт запнулся, лицо заострилось от возмущения, но он старательно избавил себя от лишних эмоций.
— Естественно…
— Делайте свою работу и… немедленно уходите за спины моего полка! — в голос скомандовал Эльрион, ему было ровным счетом наплевать, что о нем думал Сойез и его сподвижники, чувство опасности необратимо возвращалось.
Жалкие плебеи! Жалкие мурахи!
Какими еще словами можно было назвать человеческое племя, осмелившееся напасть исподтишка? Предательски, коварно и в тот же момент — злосчастно.
К чему были готовы эльфары, Эльрион не знал, он, верно, отвечал только своим внутренним чувствам и рефлексам. Когда ощущаешь опасность и действуешь интуитивно.
Так и произошло и сейчас.
Наверное, дайкинские магики, наконец, пробили брешь в одном месте лилового барьера и теперь нацеливали туда основной удар магии.
Громкий таран на ментальной частоте настолько резанул сознание, что практически все бойцы полка, растянувшиеся вдоль всего фланга, покатились с ног, сбитые на землю, словно перезревшие груши с деревьев. Многие катались в траве, рвали корни и мелодично орали от боли, а Эльрион и немногие, закаленные воины уже стояли на еще ватных ногах, с готовым к бою оружием в руках. Эльрион пару раз рассек для уверенности палашами воздух, чтобы возвратить пошатнувшуюся ярость. Завеса барьера на глазах сильнее исказилась, потускнела, затем неожиданно свернулась, приобрела противный цвет. А что больше всего удивило — стала видимым фоном. За этой страшной картиной последовала более страшная: красные язвы принялись вспухать на поверхности пелены, разрастаться и набухать. Больше того Эльриона поразило то, что такие раны, почему-то появлялись на уровне человеческих фигур, так чтобы в них мог спокойно пройти дайкинский солдат.
