— Я тоже, — кивнул Трикс.
— Будь ты Щавелем, — продолжал дракон, — я был бы в безопасности от твоей могучей магии. Я изложил бы свою проблему, напомнил о долге чести и получил необходимую мне помощь. Но ты совсем другой волшебник и я перед тобой абсолютно беззащитен!
Трикс немного приободрился.
— Поэтому мне придется тебя убить, — грустно закончил дракон. — Как мне этого не хочется…
Он шумно вдохнул воздух — и плюнул в Трикса огнем. Трикс едва успел отскочить, у него лишь начал тлеть край мантии.
— Ну не вертись ты так! — крикнул дракон, слегка оглушив мальчика. — Поверхностные ожоги кожных покровов очень болезненны! А если я попаду точно в тебя, ты сразу потеряешь сознание и сгоришь!
Он снова набрал воздух.
— Невидимый могучий щит из воздуха и льда прикрыл юного волшебника… — начал было колдовать Трикс, но вовремя заметил, что дракон вовсе не выглядит обеспокоенным — и предпочел отпрыгнуть.
Еще одна струя огня пролетела мимо Трикса.
— Ты чего? — удивился дракон. — Драконье пламя магией не отклоняется!
— Постой, так же нельзя! — в отчаянии воскликнул Трикс, видя, что дракон готовится вновь выдохнуть пламя.
Как ни странно, это подействовало. Дракон закашлялся, неуклюже завозился на своем насесте и сказал:
— Ну да, нельзя… Но ведь никто не видит?
— Как никто? — вдохновенно соврал Трикс. — Десятки и сотни невидимых духов-охранников витают вокруг башни! Если ты меня убьешь — это станет всем известно!
Дракон опустил голову.
— Я так и знал, — пробормотал он. — Так я и знал… Ну хорошо. Играем.
— Что? — удивился Трикс.
— Играем в загадки, как положено при первой встрече человека и дракона. Три загадки. Если я их разгадаю, я имею право тебя убить. Если нет — расходимся миром.
— А если я разгадаю твои? — спросил Трикс.
— Я открываю тебе свое тайное имя и ты получаешь надо мной власть, — мрачно сказал дракон. — В известных пределах, разумеется. Ну, кто начинает?
— Вы, драконы, мастера загадывать загадки, — сообразил Трикс.
— Конечно! Хорошо, раз ты никак не соберешься с духом — вот моя первая загадка. Зимой и летом одним цветом!
Трикс недоверчиво посмотрел на дракона. Тот ждал.
— Елочка, — сказал Трикс, покосившись на догорающее дерево. — Ну, или любое другое хвойное дерево.
— Я попросил бы конкретизировать ответ! — воскликнул дракон.
— Елочка!
— Ответ принят, — печально сказал дракон. — Один-ноль в твою пользу. Хорошо, твоя очередь.
— Э… — занервничал Трикс. — Хорошо! Сколько сундуков с золотом в казне короля Маркеля Веселого?
— Восемьдесят четыре больших полных, шесть средних, три маленьких сундука. И еще четырнадцать пудов золота в виде лома и малоценных украшений.
У Трикса отвисла челюсть.
— Мы, драконы, все на свете знаем про золото, — гордо сказал дракон. — Один-один. Итак, мой вопрос… Сто одежек и все без застежек!
— Капуста, — сказал Трикс.
— Ты хорошо подготовлен, юный маг! — проревел дракон. — Два-один… Задавай свой вопрос!
— Сколько людей живет в Босгарде? — спросил Трикс, глядя на огоньки вдали. Совершенно случайно он вчера услышал об этом на городском рынке.
— Восемьсот шестьдесят четыре человека! — рявкнул дракон.
— Неверно! Восемьсот шестьдесят три! — крикнул Трикс.
— А вот и верно! Вот и верно! Час назад жена каменотеса родила девочку!
Посрамленный Трикс понурился.
— Мы, драконы, людей чуем! — гордо сказал дракон. — Это залог выживания нашего вида. Два-два! Теперь мой третий вопрос… Король Маркель Великодушный как-то раз решил казнить одного волшебника. Но у короля было хорошее настроение, и когда волшебника привели к месту казни, король сказал: «Говори свое последнее слово! Если ты скажешь правду — мы тебя повесим. А если соврешь — мы тебе отрубим голову!» Волшебник подумал и сказал свое последнее слово. После этого королю ничего не оставалось, как отменить казнь — ведь слово короля священно!
— Нечестно! — завопил Трикс. — Это совсем другая загадка!
— А я что, обещал тебе все время детские загадки загадывать? — удивился дракон. — Время пошло! У тебя ровно одна минута!
— В чем был виноват волшебник? — спросил Трикс.
— Не важно, — насмешливо ответил дракон. — Уж поверь, у короля для любого волшебника провинность всегда найдется.
Трикс напряженно думал.
Дракон начал что-то насвистывать. Из пасти вырывались тонкие язычки пламени.
— У меня есть какая-нибудь помощь? — спросил Трикс. — Или, может, паузу какую-то можно сделать?
— Осталось десять секунд, — сказал дракон.
Трикс отчаянно думал. Если правду… то повесят… Если соврет… отрубят голову… а в чем виноват — не важно… Значит, говорить надо то, что связано с казнью… со словами короля…
— Время кончилось, — торжественно сказал дракон. — Ну?
— Волшебник сказал… волшебник сказал… — У Трикса от волнения кружилась голова. Чудилось, будто он не стоит на круглой крыше волшебной башни, а сидит в зеркальном зале в окружении толпы мудрецов… и всем мудрецам все понятно, только он, дурак, никак не сообразит, а мудрецы от волнения что-то беззвучно шепчут, хватаются за головы, водят ладонями у горла, будто перерезая себе шею… — Волшебник сказал: «Мне отрубят голову!» — воскликнул Трикс.
— Была подсказка! — завопил дракон.
— Какая? Откуда? — удивился Трикс.
— Тогда поясни мне ход своих мыслей! — угрожающе потребовал дракон.
— Ну… надо было сказать что-то такое, что противоречило бы словам короля. Волшебник и сказал — «мне отрубят голову». Если ему после этого отрубить голову, то, значит, он сказал правду и его надо было повесить. А если его повесить, то, значит, он соврал — и ему надо было отрубить голову!
Дракон помолчал и сухо произнес:
— Три-два. Ты угадал.
— Что стало с тем волшебником? — поинтересовался Трикс.
— Что-что… Просидел еще сорок лет в тюрьме и помер от старости… — ворчливо ответил дракон. — Давай свою третью загадку!
Трикс подумал. И сказал:
— Что находится в тайном ящике?
— Каком тайном ящике? — заволновался дракон.
— В моей комнате есть стол. В столе тайный ящик. Что в нем?
— Если там ничего нет, то загадка некорректна! — сказал дракон.
— Ну… нет, там кое-что есть, — промямлил Трикс. — Там есть, да. Там есть то, что необходимо тебе и мне. То, без чего мы умрем. То, что поддерживает жизнь в мире…
Дракон задумался.
— Минута, — злорадно сказал Трикс.
