- А если принц в состоянии постоять за себя?
- Таких мало, мне хватит пальцев одной руки, что бы их пересчитать.
- Я вижу, ты знаешь много принцев? Тогда позволь и мне спросить у тебя, кто ты такая? И что ты делала в лесу одна?
Ох, доболталась: язык мой - враг мой! Что же мне ему ответить, так что б и не обидеть и всей правды не сказать? То, что врать я не стану - это точно, а то заврусь так, что сама запутаюсь и поставлю себя в неловкое положение. Что ж, отвечу, пожалуй, так:
- А разве ты принцев никогда не видел и не смотрел турниров с их участием?!
- Ладно, допустим, вопрос с принцами решён, а как насчёт остальных вопросов?
- А не много ли ты задаёшь вопросов незнакомой девушке?! - понимаю, что не совсем удачная попытка перевести разговор на другую тему, но лучшего мне пока в голову не пришло. - Сейчас, наверно, не самое удачное время для подробностей, солнце уже почти зашло за макушки гор и нам надо бы найти удачное место для ночлега.
- Тогда давай так: найдём место для ночлега и ты мне расскажешь о себе? - пришло предложение от этого вымогателя и спасителя.
- Посмотрим на твоё поведение, - отшутилась я.
Мы свернули с дороги для поиска подходящего места для ночлега. Блуждали мы не долго. Минут через пять перед нами раскинулась полянка со следами пребывания людей. В серединке были угли от прежнего костра, невдалеке от костра лежали сухие ветки для последующих путников, то есть для нас, и на противоположном краю лежанка из еловых веток, а совсем рядышком пробивался родничок с ключевой водичкой.
Мы решили разделиться: на меня он повесил готовку, а сам занялся дровами на ночь и лежаком. Я уж было хотела возмутиться, почему это мне готовить ужин, но передумала. Уж лучше я посижу около тёплого костра, чем по темноте лазить среди леса в поисках сухих веток и ельника.
Я сходила за водичкой, залила её в котелок и пока ждала когда закипит вода залезла в сумку за припасами. Состояние съестного оставляло желать лучшего. Крупа рассыпалась и её пришлось сгребать со дна сумки. Более-менее выглядело вяленое мясо, хоть и было всё в крупе, с него и начала готовку, нарезав его кусочками. Повариха из меня никудышная: во-первых пересыпала крупы, пришлось опять добавлять воду, а потом крупа ещё и пригорела. Но и это ещё не все - когда сыпала соль, то мешочек выскользнул из рук, так что теперь каша будет ещё и пересолёной. Я добавила ещё воды в надежде, что это хоть немного, но поможет. Лучше б я за дровами пошла!
Вернулся с ельником Танн, рассчитывавший на сытный ужин! Как он надо мной хохотал, когда мы сели есть подгоревшую пересолёную кашу. Я не виновата, что мешочек порвался. Да и в котелке я никогда не готовила. А этот... этот... хохочет до слез. Я опустила глаза и наткнулась взглядом на кашу в моей ложке. Ладно хохотун, смеётся тот, кто смеётся последним. Ложку я взяла за черенок, а лопатку опустила левой рукой на манер катапульты... и отпустила...
В меня ответная горелая каша не попала только по тому, что меня уже не было на месте. 'Какая я меткая!!! Прямо в лоб!' - гордилась я собой, пока бежало до ближайшего дерева, потому что мне в след уже нёсся разъярённый Танн. Ну и скорость у него, еле до дерева добежала. Правда на моё счастье оно было в несколько обхватов, что, наверное, и спасло мне жизнь.
Пока мы носились в догонялки вокруг ствола, Танн остыл, но подстроил мне другую подлость. Он резко остановился, и я, не рассчитав расстояния, со всей скорости врезалась в него. Инерция была такая, что я повалила этого здоровяка. Тут я горько пожалела, что меня не убили разбойники, потому что сил убегать больше не было. Он крутанулся и подмял меня под себя так, что я не могла ни рукой, ни ногой пошевелить.
- Вот и смерть твоя пришла. Сейчас ты ..., - договорить он не успел - замер к чему-то прислушиваясь.
- Не ожидал, что смерть так быстро придёт? - отшутилась я, но он даже не обратил на меня внимания, встал медленно и бесшумно (и как только у него это получается в лесу?!).
Поднял меня без моего согласия, как тряпичную куклу, как будто я и не весила ничего, поставил спиной к дереву вокруг которого бегали и сказал, наклонившись к самому уху:
- Стой здесь. Если услышишь шум - не трогайся с места. Если поняла меня - кивни.
Я кивнула, не совсем же я глупая (так чуть-чуть есть, но не более!). Он ушёл за деревья. Звук меня не напугал, мало ли какая зверушка бегает по лесу, а вот его взгляд мне очень не понравился.
Вернулся он быстро, но с противоположной стороны поляны, напугав меня до икоты. И только тут я заметила, что очень за него переживала.
- Что там было? - чуть слышно спросила я.
- Да ничего особенного, лисица по следу зайца пробежала.
- Тогда зачем ты меня так напугал!
- А если бы там была не лисица? - многозначительно посмотрел на меня Танн. - Та 'не лисица', с которой ты сегодня днём столкнулась.
- Ладно, я тебя поняла. Давай на ночлег укладываться, - предложила я, - а то уже темно.
- В лесу всегда темнеет рано, - констатировал Танн очевидный факт.
- Это я и сама знаю, но день был не лёгким. Я очень устала, просто с ног валюсь.
- Лапник там лежит, так что можешь идти укладываться спать, а я костер на ночь сделаю. Знаешь, как его делают, чтоб всю ночь горел?
- Не-а, а как? - вид, видимо, был у меня слегка глуповатый, но любопытный.
- Смотри, берёшь полено, лучше берёзовое, но за неимением такового, можно любое другое. Колешь его (слова у него не расходятся с делом) на четыре части. Потом вкладываешь в серединку сухой мох или траву и связываешь опять вместе все четыре половинки. Зажигаешь мох - вот тебе и костёр на всю ночь, он будет не гореть, а тлеть. От него будет и свет и тепло.
- Здорово! Ты, оказывается, много знаешь о жизни в лесу?
- Не столько, сколько бы мне хотелось, - вздохнул он.
Мы пошли укладываться спать. Свою куртку я постелила на лежак, после чего достала покрывало из разом отощавшего мешка.
- Покрывало у меня одно, так что спать будем спиной к спине. Ясно? - жалко же его, замёрзнет ещё, а мне потом лечить придётся.
- Ладно, только в виде исключения и только потому, что ты очень просишь. Я не привык поворачиваться к женщине спиной, - подмигнул он.
Вот дать бы ему... Пусть шутит, его популярность среди женской половины населения меня не интересует... или интересует? Нет, наверное, не интересует.
Меня он положил ближе к огню, так что я грелась с двух сторон. Для меня, мерзлячки, как раз самое то. Уснула я мгновенно, наверное, даже не успев глаза закрыть не смотря на то, что спать без подушки было жутко неудобно, да и ветки давили на все возможные места. 'Завтра проснусь вся в синяках из-за этих веток! Хотя... одним синяком больше, одним меньше, какая разница', - только и успела подумать я, прежде чем провалиться в крепкий сон.
