Нет, оказывается, то было ещё не «приехали». Можно поверить в оборотней, вампиров, в чёрную магию и зелёных человечков. Это всё сущие пустяки в сравнении с тем, что какая-то зловещая хреновина из древнего сейфа не только знает тебя, но и нуждается в тебе!
Как в трансе, Владимир протянул руку и потрогал странный материал, похожий на кость, пытаясь убедить себя, что это всё ему не снится. Как оказалось, зря. В следующий момент он получил вполне эффективное доказательство реальности артефакта. Шипы, растущие на пластинах «лезвия», оказались невероятно острыми. Выступившая капелька крови стекла по шипу и мгновенно впиталась в середину «цветка».
Тихонько выругавшись про себя, он отдёрнул руку. Осторожнее надо с такими вещами! А то вдруг ещё отравлено…
«Что-о-о-о?! – зловеще взвыл незнакомый голос прямо у него в голове. – Ты вообще думай, чего думаешь, Хранитель недоделанный! Отравлено ему, видите ли! Чтобы моё лезвие, укреплённое жизнями тьмы смертных и посмертием тьмы не-мертвых, пятнали какими-то дурацкими ядами? Хотел бы я посмотреть на того вонючего алхимика, что посмел бы предложить мне подобное! Долго бы он выковыривал свою душу из семнадцатой преисподней!»
Владимир оцепенел. Затем осторожно потряс головой.
«Ну тряси, тряси, – прокомментировал голос. – Авось немного мозгов натрясёшь. Расслабься, не шиза у тебя, не шиза. Всё гораздо хуже. Я перед тобой лежу, на столе, если ещё не догадался».
«Так. Расслабиться, собраться, и думать логически. Забудем, что это всё ненаучная фантастика. Я слышу голос в своей голове, Инна тоже слышала голос. С ней говорила эта штука на столе. Значит, теперь со мной тоже».
«Ну наконец-то. Догадался, умник. Да, я это, я. Забудь тот маразм, который ты называл здравым смыслом, и слушай внимательно. Кто я такой, откуда, и зачем ты мне нужен – объясню потом, в более спокойной обстановке. Ликвидаторы иерархий не такие идиоты, какими стараются выглядеть. Я ушёл у них из-под носа, но сейчас они уже встали на след. И будут здесь через шесть минут с небольшим. После чего от Инны, тебя, и всего ресторана не останется даже воспоминаний – сотрут. А я на очередные несколько тысяч лет попаду в их дурацкие лаборатории. Тебе нравится подобный исход?»
«Нет…»
«Мне тоже. А значит живо меня в руку, Геллу под мышку, если это жалкое подобие вампира имеет для тебя какое-то значение, и БЕГОМ!»
«Куда?»
«Триста демонов мне в рукоять! Точно. Ты ж ещё ни хрена не умеешь пользоваться магией. За шесть минут строить межмировые порталы я тебя с нуля не научу. У Геллы на это банально не хватит энергии. А на Земле от них удирать бесполезно, дважды на один трюк они не попадутся. Значит остаётся два варианта. Или заручиться поддержкой местных тёмных, или принимать бой. В обоих вариантах шансы на выживание у тебя довольно низкие, так что я заранее прощаюсь».
«Я тебе попрощаюсь! – от гнева Владимир даже забыл про недоверие, страх и информационную перегрузку. – Наделал дел а сам в кусты?! Ты меч или крыса костяная?»
«Выбирай выражения! Я делаю что могу, но мои силы не бесконечны… пока что. Не я привёл сюда светлых, и не я выбрал Хранителем полного дилетанта в магии».
«Хранителем?»
«Потом, я сказал! Что ты решил, драться или искать помощи?»
«А договорится с ними нельзя? Что им вообще надо, этим ликвидаторам?»
«Во-первых, заполучить меня. Во-вторых, уничтожить всех, кто хоть как-то со мной связан. О мирных переговорах забудь. Вы для них отвратительные и ничтожные существа. Люди не ведут переговоры с комарами, а светлые маги – с низшими вампирами и их прихвостнями».
«Ясно. Тёмные?»
«Скорее всего промоют вам мозги, свяжут клятвами подчинения и используют в ближайшем бою, как пушечное мясо. Или сдадут светлым, чтобы отвязались. Меня – опять же в лаборатории».
«Ясно».
Мозг работал с необычайной быстротой и чёткостью, перебирая варианты. Влад и раньше замечал в себе это странное состояние ледяного бешенства, когда он словно превращался в тактический компьютер, одержимый жаждой убийства. Но никогда раньше оно не проявлялось столь сильно.
«Возможности ликвидаторов в бою? Их уязвимые стороны?»
«Долго рассказывать. Коротко говоря – возможностей до такой-то матери. По твоим меркам. Уязвимые стороны… во-первых, физически они люди. Под ускоряющими заклинаниями, способные телепортироваться, летать, исцелять себя, но всё равно – в основе люди. Если снести ликвидатору голову, сам себя он восстановить не сможет, только с чужой помощью, и то в течение короткого времени после смерти. По физическим кондициям они уступают высшему вампиру, но конечно не этой… Ну, ещё, пожалуй, избыток самоуверенности».
«Пуля их возьмёт?»
«Только если без щита. Причём если бить не в мозг, через пару секунд он себя излечит».
«Как можно застать его без щита?»
«Если будет слишком самонадеян, и не накинет предварительно – примерно полсекунды после выхода из портала у тебя будет. Ну и я могу снять щит прямым ударом, но для этого нужно к нему подойти на расстояние рукопашной…»
«Ясно».
Владимир вручил обалдевшей Инне табельный «Макаров» и коротко, чётко объяснил, что следует делать. Сам взялся за Меч. Почему-то он теперь знал, что название этого оружия пишется с большой буквы. И рука так уверенно сомкнулась на рукояти, словно он всю жизнь только и ждал этого момента. Хотя ни разу в жизни до сих пор не занимался фехтованием, и даже нож брал в руки довольно редко.
«Не обольщайся. Боец из тебя пока ещё никакой, хоть и признал меня. Ликвидатор тебя обычной железной палкой под орех разделает, не говоря уж о зачарованном оружии, которое они часто с собой носят. Кстати, есть ещё один вариант».
«Так что ты молчишь?! Выкладывай!»
«Если хорошенько напоить меня кровью, я смогу драться один, без носителя. Немного, но этим хватит».
«И где ты предполагаешь взять кровь?»
«Да хоть у Инны. Или официанта заруби, всё равно кретин».
«Охренел, гад?! Ты мне предлагаешь человека убить, чтобы ты мог насытиться?!»
«Не хочешь – не надо. Если ты ценишь жизнь этого олуха или не-смерть девчонки выше собственной жизни, выходи и дерись с четырьмя отборными боевыми магами голыми руками».
«Я сейчас тебя голыми руками, костяшка чёртова!»
Но слова Меча навели его на разумную мысль. Владимир выскочил из ресторана, и, таща за руку Инну, побежал к пруду.
– Куда мы?
– Если бой будет прямо в зале, может задеть случайных людей. Лучше свести жертвы к минимуму.
– Похвальное желание для нежити, – раздался глубокий звучный голос.
Из светящейся воронки в воздухе выходили люди. Не торопясь, спокойно, чувствуя себя хозяевами положения. Один был в сверкающих рыцарских доспехах, трое других носили лишь длинные белые туники. Несомненно, это и был обещанный отряд ликвидаторов.
