— ТЫ пожалеешь! — Нахема вскинулась, как бешенная гаргулья.
— Нахема. Нахема, успокойся. Успокойся, и я отдам тебе замок, — пытаясь увернуться от взбешённой напарницы, проговорил Самаэль.
— Хорошо, — враз успокаиваясь, проговорила Нахема. — Уходи.
— Всё. Испаряюсь, — Самаэль исчез под звуки собственного хохота. Женщины. Коварные, хитрые и… наивные. Любую из них нужно остерегаться, но и любую можно обвести вокруг пальца. Нахема была уверена, что обнаружила Хранителя с ключом, а Самаэль сомневался. Он знал, что Хранители очень сильны и любое их умение совсем не означает, что это действие ключа.
— Вперёд! Никого не выпускать и не впускать. Замок должен быть наш! — прокричала Нахема своему войску. — Мне нужна победа!
— Нахема… — послышался шорох среди пустых веток. — Нахема, — прошептала тишина. — Нахема! — закричал воздух.
— Я слышу, Повелитель. Я иду, — сказала Нахема куда-то в пустоту. — Мне нужна победа, вперёд! — закричала она вампирам, и в небо взметнулась одинокая и маленькая летучая мышь, степенно помахивая крошечными чёрными крылышками.
Вампиры заменяли войско Самаэля. Огромных горцев подменили клыки, зубы и голод. Нелюдь заполнила все уголки леса и замковой зоны. Она была повсюду и страшно хотела есть. Страх будоражил не хуже свежей крови. Вампиры лезли на стены и камнями падали вниз. Для трансформации требовались слишком большие усилия. Для того чтобы превратиться в летучую мышь, взлететь и принять за несколько секунд облик человека, нужно было обладать колоссальной силой. Это могли лишь считанные вампиры. Ибо они, как известно, набирают мощь с возрастом и количеством жертв. Вампиры, что нападали на замок, были совсем зелёными. И для того, чтобы набрать силу, нужно было убивать. К слову говоря, не каждого человека можно сделать вампиром. Этот феномен до сих пор теряется своими разгадками в тайнах веков. Но известно, что не все люди могут стать вампиром. Сильные духом могут побороть в себе это чувство, но тогда их ждёт смерть. Не подумайте, в этом есть положительный момент. Душа такого человека свободна и чиста, в противном случае, живёт лишь оболочка и зло, которое нужно кормить энергией. Известно также, что из вампира можно сделать человека, однако, тут есть свои нюансы: сделать это могут лишь избранные и только до первого полнолуния особым ритуалом. Потому что после него вампира нужно убить, ибо с каждым прожитым днём, рядом с ним будут только жертвы. Когда вампир голоден, он хочет есть, и всегда делает это.
Вампиров на поле перед замком забила горячка: они почувствовали запах крови. Живая плоть сама шла к ним. Та Нелюдь, что была ближе к замку, ещё ничего не подозревала, а вот та, что расположилась ближе к леску…
Из леса вышел отряд: Аслан, Винар, Вьенцо и Анри шли впереди и сзади по бокам, обнажив мечи. Посередине шли раненые (те, кто мог), а того, кто не мог, несли. Между друзьями по бокам помогали Варас и Нислав, тоже держа наизготовку оружие. А Мира шла впереди возле Винара. Маленький и безумный отряд решился на невозможное — подойти к замку. Нелюдь зашевелилась и заскрипела. Запах крови манил, как вкусное лакомство. Отряд был небольшим, но опасным. Вампиры понимали это, но не отступали: это было похоже на жизнь мотылька, играющего с огнём. Итог один, и кое-кто об этом знал. И всё же вампиры нападали. Хозяйка не простит, если узнает. Кто-то по ошибке принял одного из врагов за своего и… просчитался. Девушка, что была рядом с едой, была похожа на свою, но своих же и убивала. Когда до Нелюди дошло, что это враг, противники уже добрались до замковых ворот. Девчонка отбирала жизни, но слабела с каждой минутой. И Нелюдь поняла — этим нужно воспользоваться.
— Вот чёрт! — прошептал Винар, глядя, как к воротам подкатывается новая волна свежих и острых клыков. Обезумевшая Нелюдь ломилась к воротам, как бык на красное. Если они и не заколют их, то просто затопчут. Разве для этого ребята пробирались через сто пятьдесят метров ада? Вперёд вышла одинокая фигурка. Время растянулось, как старая лента. Мира закрыла глаза и мягко протянула руки вперёд, как для ласковых объятий. Винар помотал головой, чтобы снять наваждение. Ему вдруг показалось, что к рукам Миры тянутся почти прозрачные белесые нити. Враг покачнулся всей массой, и первые ряды начали падать, будто в обморок. Вперёд вырвались другие, но тоже не достигли своей цели.
— Вот дьявол! — восхищённо пробормотал Винар. От "ласковых объятий" Миры редели ряды врага. Только вот как-то дёргаться странно начала их подруга.
Вампиры чувствовали: враг на грани. А до ворот осталась совсем немного. Они повалились скопом, перепрыгивая и затаптывая один другого. Если они схватят их — царица наградит, если не схватят… Об этом никто старался не думать. Становилось жарко, скоро рассвет. Не пускать к воротам! Не подпускать!
— Быстрее! — с силой потянул Винар за собой подругу. Мира упиралась, но шла. Аслан отбивался, прикрывая друзей. Волна нечисти буквально накрыла их. Мира подняла глаза к небу: мелькали первые лучи рассвета. Она вытянула руку куда-то вверх, как будто собиралась помахать ней, и Винар буквально впихнул её за ворота. Лишь Аслан заскочил внутрь, как дверь с шумом закрылась. Они были в безопасности.
***********************************
— Нахема, ты узнала, у кого Ключ? — прогрохотал голос.
— Мой повелитель. Одна из Хранителей обладает Силой, хотя она в ней и не ощущается. Вероятно, это действие Ключа.
— Любой из Хранителей обладает Силой, которая просыпается лишь в случае необходимости. Ключ силу не проявляет. Ключ это ключ, и не более. Но! Любой ключ должен открывать дверь. Этот Ключ — уникален, он откроет любую. И он нужен мне. Нахема, не ошибись. Если ты обнаружила его, будь осторожна, потому что Хранители могут воспользоваться ним и черпать силы из других источников.
— Хозяин, я принесу вам его. Сейчас моё войско окружило замок, в котором находятся Хранители. Я достану Ключ.
— Повелитель, надеюсь, вы не станете принимать в расчёт слова женщины, пускай даже такой красивой и опасной, — к трону приблизился Самаэль. Нахема создала подобие улыбки: всё же комплимент и присутствующий рядом Хозяин её немного сдержали.
— Что за новости ты принёс, мой Воин?
— Войско Нахемы потерпело поражение. Я выманил Хранителей из замка, устроил им ловушку, оставалось только забрать Ключ, но Нахему подвели её слуги. О нет, она совсем ни в чём не виновата, просто плохо кормит своих людей. Так или иначе, Хранители снова в замке и Ключ снова не у нас.
— Нахема! — гром так не кричит. Скалы, когда рушатся, не создают такого грохота. Раскаты голоса Повелителя заставили сотрястись стены и пол. Нахема согнулась от вспышки боли и закричала. — Я вызвал тебя сюда, лелеял и растил, как собственную дочь. Я сам выбрал тебе сосуд и наполнял его силой для тебя! Не смей меня подводить, иначе я заберу то, что отдал тебе!
