— Спокойно, Удо, — придержал рвущегося половинчика Лаэсс. Все-таки вот что мне нравится в этом эльфе — его голос. С абсолютно каменным лицом сказать «Спокойно» так, что замер не только Удо, но и все остальные, — это надо уметь.
— Спокойно. Они не настроены на драку.
— Еще бы, мы их столько завалили, — хмыкнул Чача, переводя дух. — Умирать неохота, борода?..
Тишана приняла красноречивую позу — руки сложены на груди, подбородок вздернут, взгляд гордый. Дан Каллиора, как самый благообразный, взял на себя роль дипломата.
Но едва он выступил вперед, как его остановил густой гномий бас.
— Мага оставьте нам, — сказал один из дворфов. — И можете уходить. Мы не дикари.
— Ты поэтому кадку цветочную на лоб нацепил? — поинтересовался эльф, разглядывая кубообразный шлем гнома.
— И где здесь маг? Ребятушки, вы ошиблись. Это знахарь, травник второсортный, — сказала Тишана, пинком заткнув попытавшегося промычать что-то несогласное знахаря.
К переговорщику подскочил другой дворф и что-то зашептал на гномьем.
— Среди вас две ведьмы, — наконец произнес он. — Мы берем с собой ту, что кидала камни. Лекарь ваш.
— А больше ничего? — ошалел от такого заявления Каллиора, но быстро опомнился. — Бросать своих — удел духом слабых и счастья недостойных…
Ответ был настолько предсказуем, что сводило зубы — столько раз приходилось слышать что-то подобное.
— Тогда умрете, — казалось, гном даже чуть-чуть удивился. — А ведьму и знахаря заберем. Силой.
У меня в голове лихорадочно бились мысли. Тишана стояла белая-белая. Я чувствовала ее страх. Зачем дворфам маг? Жертвоприношений они не приносят… Вероятно, случилось что-то из ряда вон, раз они полезли к герцогу. Думали, что если у герцога, значит, лучший — так что ли?.. Помимо воли на ум пришли истории о скрытых от людских глаз городах дивной красоты, что строит подземный народ.
Пока я думала, разгоралась перепалка. Пока еще холодно-вежливая, но уже ссора представителей разумных рас. Я, конечно, человек, и учитель даже называл меня разумной девушкой. А вот что он там говорил про гномий язык…
— Куэргхе, ирген муг. Согхо гарбиг гив? Ба ир гарбигеррен. Ир миж диккегив.[1]
Ломаный гномий в моих устах звучал еще более ломаным. Вдобавок, я, похоже, напортачила с обращением, но гному хватило и моих скудных познаний.
— Иргевер… Авэр ри гив… Диккегир?[2]
— Давай на нашем, а?
— Давай, — потрясенно качнул головой дворф. — С чего ты взяла, что ты нам важнее?
Я покривилась. Состроить из себя, что ли, бывалого боевого мага, плевками уничтожающего по дюжине драконов еще до завтрака? При некоторых наймах это очень помогало…
— Слабо берешь. Стихийную магию проще блокировать. У вас ведь бои, верно? Опасность вокруг можно потрогать руками. А если ваш маг не может помочь, значит, блокируют. Скорее всего, артефакт. Тишану тогда тоже заглушат. А меня нет. Общие блокираторы еще неизвестны науке. Пока ваши маги будут взаимно друг другу мешать, я могу вести прицельный обстрел заклинаниями… ну, например, огнем. Если у противника есть какие-нибудь подземные твари, подчиню их себе. Ведь ты слышал о Хозяевах, верно?
Судя по выражению лица — удивление пополам с интересом и недоверчивостью — слышал. Гномы в среднем живут лет триста, так что вполне возможно, что его папаня воочию видел Хозяев времен Магических Столкновений, последней войны волшебников. А уж байки рассказывать гномы всегда горазды, страшно подумать, что могло прошлое поколение дворфов поведать этому насчет Хозяев. Не удивлюсь, если он уже в красках представил себе свирепый вой, перемазанное кровью лицо и раскиданных в разные стороны врагов… Хотя это, в принципе, реально. Смотря, какие враги.
— Если выиграем, то отпустим. Если нет, то и тебе и нам смогут помочь только боги. Возможно.
Дворф сказал свое веское слово и посмотрел на меня с уважением. Значит, с боями я угадала. А что он там про богов? Я искренне понадеялась, что это лишь красивая фраза в духе типичных героев-освободителей.
— Э, Аза, тебе что, совсем делать нечего?! — первым опомнился Чача. — Этим лбам только дай повоевать! Останешься у них навеки магическим резервом!
— Не останусь, Чача, успокойся, — махнула я рукой. — Ты, подземник, начинай выпускать их. И без фокусов!
Валун убрался с выхода.
— Ведьма, ты на голову ушибленная, я это сразу понял! — крикнул орк. — А ну вернись!
Тишана молчала, но смотрела с такой благодарностью, что мне прямо неловко стало. Вспомнилось, что у Тишаны, кроме планов на будущую семейную жизнь, имеется еще и младшая сестра, о которой заботиться некому, кроме нее. Я тепло ей улыбнулась — все-таки человеку будет сопутствовать удача, пока он не жалеет о выборе. А я не жалею. Дан Каллиора молитвенно сложил руки и пробормотал что-то то ли благословенное, то ли заупокойное. Удо поклонился мне и зло блеснул глазами на гномов. Если не вернусь, выручать придет, не иначе.
Кажется, у меня отношение к ситуации самое наплевательское из всей компании…
— Игнисса… Ты, конечно, успешно раздавала приказы в критической ситуации, но геройство твое ни к чему не…
— Замолчи, пожалуйста, — ласково улыбнулась я. Всегда мечтала это сказать. А еще было бы неплохо послать высокорожденного и непревзойденного куда-нибудь далеко-далече, чтобы обиделся. Потому что если он начнет уговаривать, я, простая душа, на многое соглашусь…
— Серьезно, Аза… — неуверенно встрял дан Каллиора.
— Все, уходим, — сказала я гномам. — Они ведь за нами не пойдут?
— Их доведут до поверхности в кратчайший срок, — пообещал дворф и потянул меня за собой.
— Ну все, пока! — крикнула я товарищам и напоследок, пользуясь моментом, раздала указания: — Чача, уймись, я вернусь хотя бы для того, чтобы забрать свою долю денег, которые ты, несомненно, возьмешь за меня! Тишана, заткни рот знахарю и приглядывай за священником. Дан Каллиора, не надо проклинать меня по возвращению… Удо, не рычи, мне интересно посмотреть подземный город… Лаэсс, лучше молчи! Пожалуйста! И передайте от меня привет герцогу Эрьего! Ну, веди, борода…
К моему обращению гном отнесся нормально, будто привык уже. А я таким образом отдаляла нервный срыв. В катакомбах у гномов, да еще перед битвой! Новых впечатлений через край и ведерко страха в подарок…
Мы с дворфом-переговорщиком спускались последними. Ход уходил глубоко, я скинула звериную ипостась, дабы не пугать особенно впечатлительных гномов, а потому ничего не видела в темноте. Дворф терпеливо и медленно вел меня за руку, по пути объясняя суть дела.
