К пятнадцатому кругу дыхание сбилось, в боку знакомо закололо и ноги стали ватными. Не в силах больше бежать, я перешла на шаг. И так каждый раз. Даже профессор Лучкин не смог сказать, в чем дело. Хотя, в принципе он не особо следил за разминкой — для него важнее наши боевые навыки.
— Что, выдохлась? — раздался рядом женский голос.
Я повернула голову и увидела Агнесс. Мне всегда нравились ее рыжие кудри, обрамляющие миленькое круглое личико с миниатюрным носиком. Она вся была в веснушках, но это даже добавляло ей очарования.
Я приветливо улыбнулась и ответила:
— Как видишь.
— Может тебе стоит съездить в город и купить амулеты из Лораплина для подзарядки?
Хотя Агнесс милая и добрая, ее манера лезть в чужие дела жутко раздражала, но, скорее всего, именно благодаря ней, ни одна интрига Академии не может пройти мимо ушей рыжей девушки.
— Отличная идея, Агнесс. Я обязательно ей воспользуюсь, — соврала я.
— Вот и здорово! Это должно помочь.
Она посмотрела на меня своими зелеными глазами, в которых читалась откровенная мольба. Этот взгляд я выучила наизусть.
— Что новенького? — нарочито заинтересованно спросила я. На самом деле, мне сейчас совсем не хотелось выслушивать сплетни, но признаться, иногда они были довольно интересными.
— Представляешь, оказывается Тартарин и Руис встречаются! Вот уж никогда не подумала бы! — Я вздохнула. Надо же, никогда не замечала здесь этого тренажера. Что это? Что за странная палка торчит у него сбоку? — Тарта только недавно рассталась с Бригом и вот уже с Руисом встречается! — Хм… наверное, на нем качают пресс. Да, вроде и сидение есть, и даже отверстие, куда ноги ставить. — Я слышала, что ей какой-то парень с четвертого курса предлагал сходить на свидание, но она отказалась. — Неужели эта штука всегда здесь стояла?! Удивительно, почему я ей никогда не пользовалась? Только все же зачем ему эта палка? — По мне так лучше уж с ним, чем с этим заносчивым простофилей!
— Да уж, ничего себе, — я укоризненно покачала головой. Неожиданно мне в голову пришла одна идея. — Слушай, ты случайно не знаешь парня по имени Торп? Он учится где-то на пятом-шестом курсе.
Агнесс задумчиво кивнула.
— Да, слышала про него. Он в прошлом году ездил по обмену в Лораплин. Кстати, тогда его укусила гремучая змея, и он почти всю поездку провел в лазарете.
Я невесело улыбнулась.
— Не повезло парню.
— И не говори. А с чего это ты вдруг им заинтересовалась?
— Да так. Просто мне показалось, что он кого-то из наших девчонок себе присматривает, — почти честно ответила я.
— И ты решила его соблазнить?
— Нет.
— Ладно, — сказала Агнесс с интонацией «я тебе все равно не верю, но потом обязательно узнаю». — Если вдруг понадобится помощь по соблазнению — обращайся.
И, не раздумывая, она обогнала меня.
— Я не собираюсь его соблазнять! — крикнула я вслед развевающимся кудрям.
— Кого соблазнять? — поинтересовался за моей спиной профессор Лучкин.
— В смысле? — переспросила я.
— Завела себе парня? — насторожено спросил он. Ха, так я вам и скажу, чтобы меня потом к директору отправили — за справкой об исключении.
— Не-е-ет, вы что, я ответственная ученица.
Он покачал головой, но промолчал.
— Кхм, так ладно, разминка закончена — приступаем к упражнениям! — после минутной паузы крикнул он ученикам.
Мы выстроились шеренгой и стали ждать указаний.
— Итак, сегодня мы отступим от основной программы и начнем сразу с боя. Делимся на две группы — Агнесс и Битри капитаны. Как только поделитесь, выходите на середину, там есть контур, обозначающий границы поля — за него заступать категорически запрещено. Деремся двое надвое, и в конце лучшая пара сойдется в схватке один на один. Оружие — любое на ваш выбор, кроме лука. Всем все ясно?
— Да, профессор, — хором ответили мы.
— Хорошо, приступим.
Агнесс и Битри выступили вперед и повернулись к нам лицом. После недолгих споров мы наконец-то поделились на группы и направились к полю боя. Белый контур четко разделял границы, и все понимали, что заступив за него не только проиграют, но и докажут, что не способны действовать уверенно и четко в самых разных ситуациях.
Мы образовали полукруг и стали наблюдать за происходящим. Первыми за контур вступили Агнесс и Диа против Битри и Эримы. Все они выбрали меч. Я отслеживала каждое движение, стараясь запомнить технику ударов, чтобы использовать это в свою пользу.
Агнесс вывела из равновесия Эриму так, что та сразу вылетела за границу контура. Битри, видя промах напарницы и замешательство Дии, одним ловким движением меча ударила по ногам девушки, оставив порез на просторной ткани штанов, и пнула Дию в живот. Тут же со спины на нее обрушилась Агнесс. Они закружили по кругу, словно две дворовые собаки, то сцепляясь мечами, то пуская в ход ноги и руки. Но тут в бой вступила Диа, и перевес сил резко перешел к двум девушкам. Однако я очень хорошо знала Битри. Она чуть ли не единственная с нашего курса по-настоящему дралась с нежитью. Битри была намного быстрее Дии и сильнее Агнесс. Она ловко выбила меч у рыжей девушки и, оттолкнувшись от второй, вывела за контур сразу двоих.
Битри не просто серьезный противник, на данный момент она самая опасная девушка с нашего курса.
Я наблюдала за продолжением боя с мнимым безразличием, хотя внутри все кипело от предвкушения схватки. Я хотела попробовать свои силы, испытать выносливость и устойчивость воли. Доказать, что я тоже чего-то стою.
Так, половина девчонок уже поучаствовали в схватке, и следующей была моя очередь.
Я зашла за контур и оказалась лицом к лицу с Битри.
— Ну что, готова? — поинтересовалась блондинка.
— Мы с тобой напарницы? — не поверила я.
— Ага. Надеюсь, ты продержишься дольше остальных и не испортишь мне победу, — протянула Битри.
Я молча кивнула.
Нашими соперницами были Флури и Эрни. Сестры-близняшки, которые прославились особой сплоченностью. У них была стихия воздух — самая незаметная из всех. И хотя, использовать магию было запрещено, все равно придется быть начеку, мало ли, никто не сможет сказать: по-настоящему подул ветер и поднял пыль, или нет.
Я взяла меч и встала в исходную позицию. Битри пристроилась справа.
Девчонки смотрели на нас довольно снисходительно, но я всем своим нутром чувствовала исходящие от них лучи ненависти. Именно так, на поле боя, хорошие знакомые становятся врагами.
Это мой второй бой с напарницей: раньше мы всегда действовали в одиночку. Что ж, теперь придется думать за двоих — ведь ее промах автоматически становится и моим. Я почувствовала тяжелое дыхание Битри. Она в кругу уже довольно долго, однако ее самообладанию можно лишь позавидовать.
