Мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть.
— Как Воронка?
— Потрясающе… — Проговорила я, поднимаясь. Настроение делиться впечатлениями совершенно испарилось.
Выйдя из-за стола, я поблагодарила мать. Назавтра я собиралась в Зальцестер в гости к Александру. Но планы изменились. Войдя в комнату, я замялась. Писать о Воронке не было никакого настроения. Быстро ополоснувшись с дороги, я пошла к подруге.
— Убирайся прочь! И не возвращайся! — Услышала я знакомый голос и усмехнулась, подходя. Из знакомой двери стремительно вышел, хлопнув дверью, Маранс. Вдогонку ему, разбив окно и просвистев у моего уха, пронеслось что-то твердое. Поймав сердце между почек, я обернулась.
— Эту вазу я подарила тебе на прошлый День рождения! — Вскричала я в дырку в стекле.
— Ой, Дайан, давай без истерик! — Ответила подруга, зашторивая окно.
— Кто бы говорил… — Подняв вазу, выжившую после акта вандализма, я вошла в дом. — Не буду спрашивать: «что на этот раз?»
Я поставила вазу на тумбу. Подняла с пола яблоки, лежавшие в ней до того, как Мия запустила вазу в окно.
— Могла бы и спросить…
Мия смотрела на меня ожидающе. Нет, подруга. Не сегодня.
— Завтра День магии. — Начала я, игнорируя ее взгляд.
— Поздравляю.
— Я приглашена на празднование. — Я сделала паузу, надеясь, что Мия увидит остальное сама. Но подруга в отместку мне молчала. — Во дворец Императора.
Через минуту молчания я сдалась. Сложив яблоки в посуду, склонила голову:
— Ну ладно, что у вас приключилось на этот раз?
— Маранс считает, что он не пара мне. Я специалист, а он… просто строитель.
— И ты пыталась переубедить его, выгнав? Как это было… — Я посмотрела на потолок. — Убирайся прочь! И не возвращайся! И моя ваза в окно…
Мия села напротив, опустив взгляд.
— Возможно, он прав? Только не он тебе — не пара, а ты ему?
— Не хочу об этом больше говорить. Что у тебя там? Одеть, что ли, нечего?
Я улыбнулась.
— Ну, пойдем. Возможно, попытки сделать из тебя женщину еще не окончательно провалились.
Мия повела меня в свою комнату. Она была чуть ниже, но ее гардероб был лучше, чем отсутствующий мой.
Когда я набирала на центральном портале код Императорского дворца, сердце бешено колотилось. Впервые меня пригласили на празднование подобного масштаба. Раньше этот день мы отмечали с курсом. После дневной программы магических игр шли в какой-нибудь бар в Турхеме и сводили город с ума до утра. У меня не было близкой дружбы с магами старше меня. Спросить совета было не у кого.
Выйдя из портала, я удивленно осмотрелась. В комнате переменились с ноги на ногу, заламывая руки, три мага. Одного я знала по своему курсу. И насколько я помнила, он был то ли восьмого, то ли девятого уровня. Я улыбнулась, догадываясь, в чем дело. Императорский дворец не мог вместить всех. А потому отбор был логичным и простым — по ступеням. Но кто-то очень хотел побывать здесь, несмотря на недостаточный уровень. Этой троице можно было искренне посочувствовать.
— Вы пропустите празднование в резиденции, если будете здесь переминаться и дальше. — Проговорила я знакомому по курсу парню. Кинув на меня злой, завистливый взгляд, он отвернулся. Пожав плечами, я подошла к двери.
Простой шифр из набора преобразованных элементов стихийной магии. Странно: как же определяется уровень? Или он определяется позже, а шифр просто для разминки?
В руках закрутилась ледяная сфера с яркими искрами внутри. Через мгновение она потекла, оплавляясь и сразу превращаясь в пар.
— Не обожгись, Дайан. — Послышалось сзади улыбчивое предостережение.
— Декан! Добрый вечер!
В следующее мгновение дверь раскрылась.
— Ты позволишь?
Я засмеялась, пропуская Декана вперед. Трое магов сзади пытались привлечь внимание старика, но мы вышли в широченный коридор. Ухватившись за мой локоть, Декан направился к Большому залу.
— Как определяется уровень? — Спросила я Декана. Как здорово, что я не входила в зал одна. Как кстати появился Декан. Хоть один знакомый человек!
— Начиная с пятого уровня преобразования достигают необходимой для этого шифра скорости. — Декан обернулся ко мне, улыбаясь. Он был на голову ниже меня, что заставляло его смотреть снизу вверх. Наверное, он сообразил, что я не поняла. — С десятого по шестой уровень всегда будет не хватать какой-то секунды, чтобы не пораниться: порезаться, обжечься, заключить огонь в лед, испарить воду… Девять действий, чтобы провалится.
— Каждый год шифр новый? — Спросила я, уловив мысль.
Декан кивнул, улыбаясь.
— Как твое задание? — Спросил он, входя в зал и останавливаясь.
Я открыла рот, мгновенно забыв его вопрос. Как здесь все сверкало!
Зал разительно отличался от того, что я наблюдала год назад со школьным курсом. Здесь было необыкновенно светло и празднично. Махонькие белые столики окружали высокие кресла, обитые красным бархатом. По двум лестницам, будто струящаяся кровь, стелились кричащие великолепием ковры. Цвета рубина портьеры раскрывали окна и двери на террасы. И во всем великолепии улыбок и нарядов зал наполняли люди. И ни одного, буквально ни одного знакомого лица!
— Я никого здесь не знаю… — Прошептала я, чуть ли не плача от страха и восторга.
— Дайан, ты месяц как окончила школу. Со временем познакомишься. — Успокоил меня Декан, подталкивая вперед. — Насколько я помню, на твоем курсе было три мага выше пятого уровня. Ты знаешь меня, и видела Главу гильдии. Вот уже целых пять человек!
Я рассмеялась, оборачиваясь к Декану. Это, конечно, успокаивало: знать пять человек из тысячи, которая здесь разместится. И, что самое ценное, главе Гильдии, конечно же, есть до меня дело.
— Декан, если я навяжусь вам в качестве провожатой? — Спросила я, краснея и бледнея. Так не хотелось отходить от старика, знавшего все и вся здесь. От него веяло спокойствием и уверенностью, которой мне так не хватало.
— Тебе не достаточно знать самой, ты хочешь показать всем кто любимица старого Декана? — Засмеялся он сухим теплым смехом.
— Любимица? — Опешила я. Это шутка такая? Я же всегда была где-то сбоку — по центру. Но уж никак не в первых рядах…
— Лети, девочка. — Сказал он, отпуская мою руку, и я вспомнила слова мамы о скорлупе и птенце. — Если будет особенно страшно, можешь угостить меня чашечкой чая. Но думаю, когда Император покажет избранные страницы из книги Кам Ин Зара, ты забудешь все страхи. Рядом с высшей магией возможна лишь уверенность и восторг, но не страхи.
— Император? Он будет показывать страницы?
