— Можете идти. Всё. — Сэйтен исчез. Посреди склепа стоял пустой бесформенный трон Верховного демона, нагромождение покрытых плесенью глыб.
Странно, но теперь Макси могла разглядеть лица присутствующих. Оба они выглядели мрачно: ссутуленные, бледные, с дряблой кожей и трясущимися руками. Никто никогда не принял бы их за демонов, а тем более за могущественных демонов Яугона.
"Только что из Преисподней", догадалась девушка.
Один из демонов сделал шаг вперед:
— Что ж, давай знакомиться, милая. Мое имя Рон. Этот симпатяга — Карго. — Рон длинным узловатым пальцем указал на худого, но широкоплечего соседа.
Карго улыбнулся, обнажив ряд острых зубов. Макси показалось, что за первой очередью акульих клыков скрывалась еще и вторая.
Девушка, в свою очередь, также представилась.
— Не возражаешь, если мы сначала отобедаем? — спросил Рон. — Уж больно долго мы не появлялись в мире людей.
Макси пожала плечами, показывая, что совершенно не возражает. Рон хлопнул в ладоши, и откуда-то из закоулков склепа проворно выскочили рогатые бесы — существа крайне гадкие и противные как внешне, так и по характеру. Бесы волоком тащили двух человек, лишенных чувств. Когда тела были аккуратно уложены перед демонами, бесы, злорадно хихикая, пропали в темноте.
Рон опустился на колени рядом с одной из жертв и впился зубами ей в живот. Примеру Рона последовал и Карго. Жадно чавкая, они стали пожирать живую плоть, при необходимости помогая себе руками. Кровь фонтанами брызнула в разные стороны, заливая пол, и фонтаны с каждой секундой иссякали.
Макси смотрела на происходящее с брезгливостью человека, наступившего босой ногой на жирного таракана.
— Вы, плотоядные, ну и как вам на вкус? — спросила она.
— Мы такие же плотоядные, как и ты, — не отрываясь от трапезы, бросил Рон. — Вкус отменный.
Когда булькающие и чавкающие звуки прекратились, демоны поднялись в попытках отряхнуть кровь с одежд. На коже их лиц и рук крови не было, потому что потребность в жизненной силе заставила красную жидкость всосаться через поры.
Теперь демоны смотрелись гораздо лучше: спины больше не горбились, руки не тряслись. Перед девушкой предстали не находящиеся на грани голодной смерти доходяги, но вполне здоровые, крепкие мужчины. Старшим из них казался Рон.
— Мы пробыли в Яугоне очень долго, — объяснял он. — Чтобы восстановить способность существовать в Срединном мире, приходится отбросить прочь все нормы этикета и человеческой морали.
— При чем здесь человеческая мораль и этикет? — удивилась Макси.
— Притом, что сейчас мы скрываемся под личинами людей, а значит, должны не просто есть, пить, двигаться, смеяться и так далее, но и думать как люди. Думать и чувствовать как жители Срединного мира. Вам, к примеру, о прекрасная Максимилиана, было противно смотреть на то, как мы пожираем живых, но вы — демон, а демон не должен содрогаться от этого.
— Просто я не часто вижу подобную мерзость, — резко ответила девушка. Ей никогда не нравилось слышать свое полное имя.
— Просто вы привыкли чувствовать себя человеком, — возразил Рон. — Частота ни причем. Кстати, если вы забыли, то я обязан напомнить: без живой крови и плоти сущности Преисподней теряют свои силы.
— Я знаю это, и никогда не забывала.
— Тогда я посоветовал бы вам как можно скорее отведать свежей пищи. Ведь вы не хотите расстроить хозяина?
— Хозяин не заставляет меня есть людей, когда я этого не хочу.
— Я не о вашем Сэйтене, дорогая, а о Хозяине, — пояснил Рон. — Вряд ли ему понравится, что вы отходите от существующего тысячелетиями образа жизни.
Макси ухмыльнулась:
— Может быть, пятьсот лет назад есть людей было нормой, но сейчас совсем другие времена. Вы не представляете, сколько энергии можно собрать, просто пройдясь по улице.
Рон скривил лицо, давая понять, что не собирается и дальше спорить на эту тему. Наверняка он знал о прошлом Макси, догадывался, почему девушке неприятно смотреть на пожирание людей демонами. Ведь Макси когда-то служила Свету.
— Мы будем признательны, если вы позаботитесь о нашем одеянии, — тем не менее, вежливо сказал он.
Фирс
Легкий самолет «Сессна» в гражданском окрасе, принадлежащий, однако, армии США, мягко коснулся остывающей в ночной прохладе взлетной полосы. Шурша резиной шасси, самолет снизил скорость и вырулил к поджидавшим неподалеку людям. Все они были в форме. Рядом стояли два армейских «хаммера» и два «ранглера» с автоматчиками. Если бы не яркое освещение базы, темно-зеленые солдаты и техника слились бы в ночи с аэродромным бетоном.
Когда самолет замер, открылась небольшая дверь, и по откидной лестнице к встречающим пружинистой походкой вышел статный мужчина с редкой проседью на голове и в полевой форме со знаками отличия генерал-лейтенанта ВВС. Водрузив на голову кепку, офицер подошел к группе людей и поднял правую руку, отдавая честь.
— Генерал Майерс, я рад приветствовать вас на территории базы Дагуей, сэр, — также взмахнул рукой к козырьку старший из встречающих генерала людей.
— Доброй ночи, полковник Фирс. — Офицеры обменялись рукопожатиями. Своеобразное дополнение к уставному приветствию, тем более что генерал Майерс и полковник Фирс были давно и хорошо знакомы, еще со времен войны во Вьетнаме. — Давайте сразу перейдем к сути проблемы. Мой адъютант разбудил меня среди ночи и сказал, что у вас случилось ЧП поважнее падения летающей тарелки.
— Определенно, поважнее, сэр, — кивнул полковник Фирс, садясь в «хаммер». Рядом пристроился и генерал. — Я не стал докладывать вашему адъютанту подробностей, даже президент еще не в курсе.
— Хм, — задумчиво хмыкнул генерал. — Такое впечатление, что вы только что установили контакт с внеземным разумом.
— Я не исключаю такой вероятности, сэр, — огорошил полковник Фирс.
— Говори, — немедленно потребовал подавшийся вперед Майерс.
— Лучше вы сами все увидите, сэр, — уклонился от ответа полковник.
Автомобили понесли их по территории секретной военной базы Дагуей, находящейся в пустыне штата Юта, в ста пятидесяти километрах от Солт-Лейк-Сити. Именно эту базу чуть ли не все мировое сообщество считает «инкубатором» по выращиванию инопланетян, вирусов и прочих штуковин, от которых волосы на спине ходят ходуном. Впрочем, как знали и генерал Майерс, и полковник Фирс, такую репутацию Дагуей получила не на пустом месте. Здесь действительно имеются сверхсекретные объекты и ведутся сверхсекретные научные работы.
