Паренек стоял перед дверью и не решался войти. Проходя мимо него, я запнулась, а в глазах потемнело. Уцепившись за косяк входной двери, я позвала его.
- Милейший, вы мне не поможете?
- К-к-к-конечно, - парень слегка заикался. Я взглянула ему в глаза. Они были мутного каре-зеленого цвета, но меня интересовало другое. Легкая, совсем еще слабая искорка безумия, которую я научилась безошибочно различать в других.
- Вы здесь по делу или просто прогуливаетесь?
- Я х-х-х-хочу снять п-п-п-первый этаж с п-п-подвалом, - разговор с незнакомкой давался парню нелегко, он явно стеснялся.
- А для чего, можно полюбопытствовать?
- П-п-п-пекарню хочу открыть, - парень зарделся, словно сообщил что-то неприличное.
- Вот как, - я скрыла улыбку. Так и хотелось коварно потереть руки и крикнуть - "Попался!". В зеркальном отражении окна появился благообразный дедок, и настроение у меня моментально упало. Мара в образе старца, живой укор памяти светлейшего магистра Солмира. Давно его не было видно. Дедок появлялся в самых разных обличьях: лохмотьях нищего, рясе священнослужителя, кафтане купца, помню раз приперся вообще голым. И никогда со мной не разговаривал. Вообще никогда. Обычно мары сразу вываливают на тебя кучу болтовни, да так, что уши приходится затыкать. Этот молчит. Иногда он укоризненно покачает головой, осуждающе вздохнет, нахмурится или даже скривится от презрения. Ну и пусть. Я вцепилась в руку парнишки и потащила его внутрь здания.
- Антон! - я так оглушительно заорала, что моя заикающаяся жертва вздрогнула. - Не пугайтесь.
Я улыбнулась и предложила юноше располагаться. Старец уселся в углу комнаты, скрестил руки на коленях и замер. Из кухни прибежал Антон и вопросительно смотрел на меня.
- Знакомьтесь, это наш новый жилец, эээ... простите, как вас зовут?
- М-м-м-мартен, - парень был явно удивлен и растерян. - А вы хозяйка?
- Да, - я улыбнулась. - Мартен откроет у нас самую лучшую пекарню в городе, правда? Расскажите про себя.
Мартен робко опустился на старый диванчик, он явно нервничал.
- Я д-д-д-даже не знаю... М-м-м-мой отец, он... занимался в-в-в-выпечкой в Асаде, при монастыре, это на в-восточном побережье ... Н-н-нам пришлось оттуда уехать, к-к-к-когда....
- Когда там началась война, - парня было тяжело слушать, все время хотелось закончить фразу за него. - А где же ваш папа сейчас?
- Он... м-м-мы сняли комнату в таверне. П-п-понимаете, у нас совсем н-н-немного денег - было такое ощущение, что Мартен расплачется. Длинные фразы давались ему с большим трудом.
- Это не беда, составим долговую расписку ...
- Не надо! - парень явно испугался.- Я л-л-лучше пойду, п-п-простите....
- И чего вы так боитесь? - я была в недоумении. - Пригласим поверенного, составим на хороших условиях, минимальный процент положим... Или вы не хотите открыть свое дело? Мне кажется, у вас большой потенциал.
- А п-п-потом в долговую яму и в рабство? Н-н-не хочу, я пойду.
Я перехватила парня возле двери.
- Мартен, подождите. Скажите, я похожа на человека, способного продать кого-нибудь в рабство? - я взглянула ему в глаза.
- Н-н-не знаю...
- Давайте так, вы грамоте обучены?
-Д-да
- То есть прочитать долговую расписку сами в состоянии? Мы внесем пункт о том, что в случае не выплаты долга должник не будет обязан его выплачивать посредством своей свободы. Как вам такой вариант?
Антон явно пребывал в недоумении.
- Лидия, мы сами по уши в долгах, зачем нам такой арендатор?
- Подожди, Антон. Ну так что, вы согласны? - не дожидаясь его ответа, я оттащила его обратно к дивану и усадила. - Успокойтесь, мы сами живем, считая каждую копейку, так что просто расскажите, какой будет будущая пекарня.
Продираясь через раздражающее заикание, Мартен стал описывать свое будущее дело. Делал он это из рук вон плохо, у меня даже мелькнула тень сомнения, не ошиблась ли я. Я уже не видела искры безумия, которая означала зацикленность человека на своей идее. А без нее это будет просто пекарня. Но тут Мартен дошел до технической части вопроса, и словно по колдовству, вдруг изменился. Враз пропало заикание, глаза из тусклых превратились в ярко-горящие. Он любовно описывал свое изобретение механического вымешивателя теста, сыпал подробностями, потом перескочил на план создания механического дозатора специй. Глаза горели. Горели ровно и надежно. Влюблен в механику. Интересно. Я прервала его словоизлияния.
- Мартен, мне нужно побеседовать с вашим отцом, только после этого я приму окончательное решение. Завтра, Антон, пригласи поверенного из громады, к десяти.
- Лидия, завтра воскресенье, - Антон был смущен моим невежеством.
- И что? Посули ему хорошую переплату. А вы, Мартен, приходите сюда с вашим отцом чуть раньше, скажем к девяти.
-Н-н-но...
- До свиданья, Мартен, - я выпроводила ошарашенного юношу за дверь.
-Хриз, я не понимаю...
- Лидия! Даже когда мы одни. И не спорь со мной, у парня явный талант, правда к механике, а вот у отца, думаю, не уверена конечно, но безумие как правило наследственно, у отца будет талант к выпечке. - Я улыбнулась Антону. - Так что беги в громаду.
Антон ушел недовольным и надувшимся. Пусть. Сзади меня раздалось тихое покашливание. Старец продолжал сидеть в углу.
- Сгинь отсюда! - я топнула на него. Никакого эффекта. В дверь постучали. Вот зараза.
На пороге стояла она. Я сразу поняла, что это она. Та самая синяя птица. Знатная крета или даже помчица. Лет тридцати, лицо чистое и благородное, большие синие глаза, полные слез, кружева и бархат, дорогие украшения, на пальце прекрасный изысканный перстень с топазом, тонкий запах лаванды.
- Проходите, ваша милость, - я распахнула дверь своей первой знатной клиентке.
Ее звали Илайза Картуа, помчица западного вояжества Карсиньи. Красива, богата, замужем, живет в собственном поместье недалеко от города, часто выходит в свет.
- Что вас привело ко мне? - я предложила женщине сесть. Она явно была в отчаянии.
- Я... я слышала про вас от купца Этьена. Вы ему помогли, очень, - помчица всхлипнула и торопливо достала тончайший батистовый платок промокнуть глаза.
- Да, я помню Этьена, - участие или сопереживание явно не относятся к моим сильным сторонам. - Перейдите к делу, госпожа. Я вижу, что у вас случилось что-то серьезное, и чем раньше вы про это расскажите, тем быстрее я смогу вам помочь. - Пожалуй, чуть резковато, но тон подействовал на Илайзу. Всхлипывать она перестала.
- У нас пропала дочь.
- Дальше. - Как же раздражающе действует, когда каждое слово надо вытягивать. Еще и разговор с Мартеном изрядно истощил мое терпение. - Когда пропала? При каких обстоятельствах?
