Сколько человек или рауф может прожить после сетевого поражения? Стовер задумался. По косвенным данным выходило, что нисколько, но данные были именно что косвенные, и потом, подобных экспериментов — выход обычного живого человека в Сеть — кажется, никто еще не проводил.
Хорошо, тогда гипотетически. Можно предположить, что тот, кто вывел станцию, остался жив. Пусть ненадолго. Что они попробуют сделать в этом случае?
— О чем задумались, Микаэль? — спросил Грегори.
— Да вот… Смотри, что получается. Станцию вывел кто-то из гермо, я полагаю. Мог он остаться после этого в живых?
— Не думаю, — поморщился Грегори.
— А я думаю, что мог бы — если бы, допустим, ему сразу начали оказывать помощь, — заметил Стовер. Грегори с сомнением кивнул. — Грег, я просто рассуждаю, не более того. Если тот, кто вывел, остался жив — куда пойдет станция? По прежнему маршруту или…
— А, вот вы о чем, — лицо того прояснилось. — Тогда возможны два варианта. Или — к базе, где могут помочь…
— База отпадает. Агор и Аран смотрели — там дикая каша, но всего три варианта прохода. Куда они идут, уже понятно.
— А на какую базу они могут идти?
— Орин. И только Орин. Это самая большая и развитая база Контроля из ныне доступных. Но если не база, то куда?
Грегори наморщил лоб и беспомощно посмотрел на Стовера.
— Фу ты, что-то простые загадки у вас сегодня, — заметил Клайд, сидящий поодаль. — Даже до меня и то дошло.
— Ну-ка? — приподнял бровь Стовер.
— И думать нечего. К Аарн они рванули. Может, нам дорога и неизвестна, а им — за милую душу, — усмехнулся ксенолог.
— Аарн? А разве они могут чем-то помочь при сетевом поражении? — удивился Грегори. — По-моему, они такими вещами не занимаются.
— Были прецеденты, были. Вы просто не в курсе. Бардам они неоднократно помогали. По поводу Сэфес не скажу, не слышал, но про Бардов известно доподлинно.
— Замечательно, Клайд, — похвалили Стовер. — Значит, они сейчас…
— С высокой долей вероятности на территории Ордена, — покивал ксенолог. — Одна нечисть, знаете ли, всегда найдет общий язык с другой.
— Одной проблемой меньше, — сказал Агор, который, оказывается, тоже слушал беседу. — Если это действительно так, то поиск сильно упрощается.
— Почему? — спросил Стовер. — Территория Ордена огромна…
— Она находится в другой вселенной, и входы туда — порталы. А число порталов, уважаемый Микаэль, нам отлично известно, — с достоинством сообщил математик. — Да и вычислить тот портал, через который прошла станция, не составит особого труда. С выходом сложнее, но тоже решаемо.
— Это как же?
— Ерунда, — отмахнулся математик. — Решаемо, поверьте. Достаточно узнать, возле какого из порталов вдруг резко возросла активность.
— А если их будет несколько? — прищурился Стовер.
— Это еще упрощает дело.
— Хорошо, — сдался он. — Допустим, мы вычислим, куда станция вошла, и откуда выйдет. Что дальше?
— Дальше мы садимся ей на хвост…
— Снова?
— Снова. И ждем подходящего варианта.
— А если вместе со станцией выйдет один из кораблей Аарн в качестве сопровождения? — ехидно поинтересовался Микаэль. — Дварх-крейсер или даже боевая станция? Вы допускаете такой вариант, Агор?
— Допускаю, — кивнул математик. — Но как наименее вероятный.
— Почему? — с интересом спросил Клайд. Агор косо и неприязненно посмотрел на него.
— Элементарная логика. Станция вполне может себя защитить, и она гораздо более мобильна, чем любой дварх-крейсер. Она…
— Мобильнее, чем дварх-крейсер? — засомневался Стовер.
— В разы, — серьезно подтвердил Агор. — Им придется действовать скрытно, я думаю. По ряду причин — но именно скрытно. Они идут на Орин, это мы уже поняли. Следовательно, им совсем не надо привлекать к себе внимание. Вы согласны с этим утверждением?
Стовер задумчиво кивнул.
— Если Аарн и пойдут с ними, то лишь на самой станции. Но… — Агор наставительно поднял палец. — Но! Я не думаю, что Бард и Сэфес согласятся на это. Если погибнет кто-то из Ордена… Орден — это вам не беззубый Контроль, Орден силен, и Орден мстит. Очень даже мстит. Надо ли им портить отношения с такими соседями?
— А ведь верно, — нахмурился Стовер. — Вот это запросто может быть!
— Скорее всего, оно так и есть. Я, кстати, не думаю, что гермо, проведший этот маневр, выжил. И это, вне всякого сомнения, был не Скрипач. Это был Ит, — уверенно сказал Агор. — Скрипач, к сожалению, на такую роль никак не тянет. Так что это именно Ит… может быть, Михаил, вы тогда ошиблись, не добив его. Это было бы гораздо гуманнее.
Микаэль задумчиво потер переносицу.
— Ладно, — кивнул он. — Примем сказанное тут за аксиому. Что из этого следует? Что надо собирать маленькую армию и двигаться на поиски. Армия Великого пусть себе рыскает на здоровье, где ей хочется, а мы, следуя тому, что сейчас вывели, будем действовать самостоятельно.
— Если нас отпустят, — хмыкнул Клайд.
— Отпустят, куда денутся. Мы для их братства большой ценности не представляем, — отозвался Стовер. — Но я бы хотел, чтобы о наших перемещениях Братство не знало.
— Вы думаете, что это возможно? — весь вид Клайда выражал сомнение.
— Надеюсь, — Стовер задумался. — Понимаете ли, мне бы не хотелось, чтобы станция и ее экипаж достались Великому. Они должны достаться нам. А дальше мы решим, что делать. Возможно, Великий и получит то, что хочет вернуть. Но уже от нас.
— Но как этого добиться? — поинтересовался Грегори.
— Думать, Грег, думать. Вы меня знаете — я никогда не играл по чужим правилам. Только по своим. И сейчас я тоже буду играть по своим правилам, чего бы мне это не стоило.
* * *
На деле все оказалось не столь просто, конечно.
Для начала их, правда, вместе с еще полутора десятками человек, вызвал к себе сам Великий. Стовер, впервые очутившийся в Белом городе, был приятно удивлен антуражем — в принципе, он ожидал чего-то подобного, но никак не думал, что реализация окажется настолько качественной.
"Если бы Теуш и другие придурки из Антиконтроля думали головой, вместо того, чтобы бесконечно заседать, у нас бы тоже было что-то подобное, — раздраженно размышлял Стовер. — Вот она, альтернатива, которую можно преложить людям. Да какая!.. Торговать всеобщим счастьем надо грамотно, а тут счастье подается в том виде, в котором оно обязательно вызовет отклик в душе практически у любого. Хотите бога? Пожалуйста! Хотите посмотреть, как он живет? Смотрите и падайте ниц от восхищения. Хотите всего этого для себя? Добро пожаловать в ряды".
