- Так, небось, парадные?- нахмурилась леди, качая головой.- Будто я не знаю, сколько они весят… Сядь, передохни. Что у нас, слуг других нет? Тебе рожать скоро, а ты…
- Да будет вам, госпожа!- улыбнулась Бесс, послушно присев в освободившееся креслице и погладив свой огромный живот.- Не так уж и скоро, месяца два еще, сами же знаете. С меня не убудет… Порода у нас крепкая! Вот маменька до последнего всегда ходила, и в поле, и на реку белье стирать… И ничего!
- Так то маменька твоя,- проворчала Нэрис, берясь за тюк. Как и ожидалось, он оказался неподъемным.- И как ты его только сюда затащила?!
- Обыкновенно,- пожала плечами горничная, пряча улыбку. Ей, конечно, была очень приятна такая забота, но ничего страшного она в поднятии тяжестей для себя не видела. Другое дело - госпожа!.. Она худенькая, да и в жизни ничего тяжелее саквояжа с лекарствами своими не подымала! "А уж мы-то привычные",- подумала про себя служанка и ойкнула - малыш вздумал пихаться. Леди МакЛайон мгновенно переполошилась:
- Что такое?!
- Да как есть ничего ужасного,- хихикнула Бесс.- Ножкой, поди, взбрыкнул. Это у него, небось, от папеньки… Тоже во сне то ручищей махнет, то матрас пинать примется! Понесло ж меня за дружинника замуж…
Нэрис улыбнулась, вспомнив сурового норманна по имени Ульф и по прозвищу Тихоня. Да уж! Видно, не хватает человеку доброго боя!.. Как женился, так здесь и осел, в Шотландии, у Эйнара из дружины выпросился… Может, конечно, и хотел жену молодую на родину увезти, да только увезешь ее, как же! "Кто бы мог подумать, что Ульф окажется таким подкаблучником! Хотя… с его нерешительностью это можно было бы предположить,- подумала леди.- И на Бесси он просто не надышится. А она и пользуется, чертовка этакая!.."
Она вспомнила день свадьбы своей верной горничной. Играли ее в Хайленде, сразу по завершении того громкого дела о заговоре против короля Шотландии… Кажется, так давно это было! Осень, холод, которого никто не замечал, священник, прослезившиеся родственники Бесс, и сама невеста - в том памятном платье небесно-голубого атласа, расшитом жемчугом… Счастливый жених там прямо на месте едва от восторга не умер! И как после венчания на руках свою суженую в дом принес, так и носит до сих пор. Вот увидал бы он ее сейчас с этим тюком!.. Тихий-тихий, а кулаком об стол непременно стукнул бы. Он вообще настаивал, чтоб Бесс со службы ушла, благо, мужчина он состоятельный, может себе позволить. Да и сам хоть не при дружине теперь, а все ж на должности - лорд МакЛайон предложил, памятуя о привычке своей супруги лезть в дела, ее не касающиеся… Нэрис фыркала и брыкалась, но от личного охранника ей все же отбояриться не удалось. Как не удалось Тихоне уговорить Бесс оставить любимую хозяйку. "Ну, хоть в чем-то выиграли!- промелькнуло в голове леди МакЛайон.- Ульф - это вам не Эйнар, с ним каши не сваришь" Вспомнив о младшем сыне конунга, Нэрис слегка загрустила. Не то, чтобы они с ним уж такие были друзья, но в плане "второй тени за спиной" тот же Ульф был куда хуже! То есть, как охранник - выше всяких похвал, придраться не к чему… А вот как союзник - никакой, хоть плачь!.. "Лорд велел это не трогать", "лорд приказал оставаться здесь"… тьфу! Эйнара-то хоть на интерес взять можно было. А вот Тихоне все эти тайны - по боку. Приказ есть, и всё. Очень иногда мешает…
- Госпожа!- голос Бесс отвлек любопытную супругу королевского советника от ее невеселых дум.- А вы-то когда уже нас порадуете?..
- Чем?- обернулась Нэрис.
- Ну, как же!- хитро заулыбалась горничная.- Детками, уж конечно! А то вон и муж любимый, и дом полная чаша, и…
- Бесс!..- мученически простонала Нэрис.- Ну хоть ты-то не начинай! Мне мама и так уже все уши прожужжала. "Когда", да "когда"?
- Так ведь маменька ваша, уж не серчайте, дело говорит…
- Бесс, я тебя умоляю! Ни звука о маме и ее вожделенных внуках! Сил моих уже больше нет… Когда бог пошлет, тогда и "порадую". Всё!
- Так я ж как лучше…
- Бесс.- сдвинула брови леди МакЛайон. Служанка замахала руками:
- Всё-всё, молчу! Только вот… ну, странно мне, госпожа. Вы ж уже столько замужем, а детишек…
- Беатрис,- не терпящим возражений тоном отчеканила хозяйка, становясь до изумления похожа на свою авторитарную матушку,- еще хоть слово от тебя услышу на эту тему - сошлю на кухню! До самых родов! Поняла?..
- Поняла,- вздохнула горничная,- что ж тут непонятного-то?.. Ну, не сверкайте вы так взглядом на свою Бесси, не сверкайте!.. Больше не буду. Хотите - побожусь?
- Да ну тебя,- фыркнула та, не удержавшись от улыбки, и кивнула на тюк:- Это последнее?
- Да. Остальное в сундуки еще с утра уложили. А вы точно едете?.. Чтой-то лорда МакЛайона нету до сих пор…
- Обещал к обеду быть,- пожала плечами девушка, оглядывая большие дорожные сундуки.- Как бы всё не сорвалось! Это вчерашнее письмо…
- Какое письмо, госпожа?
- Да так… Неважно.- Нэрис развязала тюк с платьями.- Ты иди, отдыхай. Это я уж и сама как-нибудь уложу.
- Но…
- Иди, тебе говорят! С утра на ногах, по лестницам вверх-вниз носишься. Мне Ульф из-за тебя и так уже плешь проел!.. Он, видите ли, думает, что это я, эгоистка такая, тебе отдыхать не даю.
- От же бессовестный!- в негодовании ахнула горничная.- Собственной госпоже он еще выговаривать вздумал! Ну, ничего, будьте покойны, уж я ему задам сегодня…
- Бесс, ну ей-богу, зачем так сразу?- рассмеялась хозяйка.- Он ведь о тебе беспокоится. Не сердись на беднягу, ему и так с нами в Англию ехать не хочется до смерти. Мне, в общем-то, он тоже там не особенно нужен, но Ивара же не переспоришь… Ладно, впрочем. Перетерплю как-нибудь. А ты иди домой и приляг! Скачешь, как коза, прости господи. В твоем-то положении!..
- Ухожу, ухожу,- закивала непоседа, с сожалением поднимаясь на ноги.- Но ежели вам что понадобится - так вы только кликните, я - мигом!..
- Обязательно,- с самым серьезным лицом заверила Нэрис, взглядом провожая Бесс до самого выхода. Подождала, пока шаги горничной затихнут в коридоре и, бросив тюк, опустила засов на двери. Упаси бог, явится дорогая мамочка и устроит очередной спектакль с закатыванием глаз, полотенцем на лбу и стонами - мол, за что ж ей, несчастной, такое наказание: при замужней-то дочери старость встречать без внуков… А потом на эти охи-ахи, чего доброго, и папенька заглянет, поддакивать начнет. Нет уж, хватит! Как с такой "обработкой" еще и Ивар о наследниках не возмечтал - совершенно непонятно. Но он пока молчит, и то слава богу…
- Подождут,- непримиримо буркнула себе под нос строптивая дочь, опускаясь на колени перед одним из дорожных сундуков и откидывая тяжелую крышку.- Столько всего вокруг, а я - с младенцами нянчись?.. Вот уж спасибо!
На самом деле Нэрис очень любила детей. И ей - святая правда!- хотелось когда-нибудь подарить мужу сына или дочку. А то и двух сразу. И даже можно третьего… потом. Но уж никак не сейчас! Замуж выйти не успела, и началось… А ведь мир такой большой и интересный!.. И столько в нем всего любопытного происходит! Вон, тот же Ивар - чего только не видел, чего только ей не рассказывал!.. И о странах разных, о людях, об обычаях удивительных. А уж его служба - и вовсе… Она надула губы - это "вовсе" ей нравилось всё больше и больше. И от супруга этот печальный факт скрывать становилось все сложнее.
