Магда частенько разговаривала со своей постоянной спутницей, казалось, что Тори её понимает и пытается ответить.
- А вдруг будет хуже, чем в прошлый раз,- рысь рыкнула и, ухватив зубами полу плаща потянула в сторону дворца.
- Тори, прекрати,- Магда вырвала ткань с пасти своей спутницы и ещё раз взглянула на возвышающиеся башни дворца Серебряных ключей.
Выбора у неё не было. На неё объявлена охота, а вечно прятаться в убежище не выход. Правда, прийти в Речной выбор ещё тот выбор, но лучше пассивного ожидания и бездействия. Легче хотя бы оттого, что мало кто в других доменах видел её лицо. Обычно дралась в доспехах. Чувствовала себя немного глупо без них в подобной одежде: длинная льняная юбка, натуго зашнурованный корсет поверх белой льняной рубашки - обычная одежда, обычной ни чем не прославившейся девушки. В прошлом Магда не вырядилась бы так никогда. Её тело привыкло к тяжести доспехов в бою и к нежности шелка в быту. Только шелка теперь привилегия тех, кто чего-то добился в этом мире умом или... телом.
Но явиться в привычной одежде - верх глупости. Последнее время крайне тяжело быть девушкой в этом мире: обычно девушек представляли свету на весенних празднествах, быстренько выдавали замуж, а мужья закрывали выгодную покупку дома, скрывая от чужих глаз. Если же девушки приходили ко двору - их ждало лишь два пути: хозяйство или постель мужчины, остальное - табу. Магда хорошо уяснила себе этот урок и не собиралась сразу демонстрировать все свое воинское умение. Много крови потратила в свое время, чтобы стать кем-то в долине Водопадов и вот теперь... все заново.
- Ладно, беги, Тори. Очень странной я буду девушкой с рысью, нам раскрываться пока нельзя.
Рысь снова удивила её своей сообразительностью и мягкой походкой скрылась в лесу. А Магда зашагала к дворцу.
После череды объяснений со стражей и ответов на вопросы: "кто и чего надо", её, наконец, пропустили внутрь. Н-да! Она думала, что будет сложнее, стражи настоящие лопухи. Ей бы власть в руки - они бы визжали от боли на заднем дворе из-за проявленной халатности.
Магда толкнула дверь и вошла в главный зал. В зале слишком людно, это могло означать только одно - в Речном совет старейшин. Осмотрелась. С одной стороны бурно о чем-то спорят мужчины, рядом, в тени, тихо как мышки притаились девушки. Магда отметила, что одеты просто, с опущенными вниз глазами, из хозяйственных скорее всего, а вот на другой стороне ещё несколько, но ведут себя шумно, смеются, громко переговариваются - либо девушки старейшин, либо,... в общем, ясно. Шумно вдохнула и пошла именно к ним. Слишком поздно заметила, что все девушки сгруппировались вокруг одной. Фаворитка отличалась красотой, к тому же одета в шелка, словом, любимица магистра или вообще всего двора. Их глаза встретились. Магда поспешила убрать насмешливую улыбку, скромно опустила глазки, успев заметить, что её смерили презрительно-завистливым взглядом.
- Привет,- прошептала Магда, чувствуя, что пауза затянулась.- Мне нужен магистр.
Красавица сморщила нос и демонстративно продолжила свой рассказ, сделав вид, что ничего не слышала. Сучка! Сколько же гонора в обычной шлюхе!
- Это не подходящая для тебя компания, дорогая,- раздался рядом тихий голос, и женская рука обхватила её предплечье и потянула за собой в сторону от заносчивых фавориток.
Магда украдкой осмотрела внезапную появившуюся покровительницу. Смазлива и в шелках - чья-то... Магда хмыкнула, наверняка, не в ладах с той.
- Я Сали. А ты?
- Магда,- ответила Магда, не забывая потупить взгляд.
- Что тебе нужно от нашего магистра?
- Может, я смогла бы... быть полезной,- посмотрела на новую знакомую как кролик на удава.
Девушка хмыкнула, Магда поняла, что означает её оценивающий взгляд.
- Двор домена довольно опасное место,- только лишь сказала Сали.- Не лучше бы тебе появится здесь, когда устраивают ежегодное празднество, найти достойную пару...
- Нет,- получилось как-то слишком резко и категорично, но одна мысль о подобной участи выводила из себя.
- Что ж? Ладно,- замялась девушка.- Ты, наверное, очень хочешь быть полезной?
- Очень хочу,- с наивным энтузиазмом сказала Магда, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
- Ну, я поговорю с магистром, и тебя примут ко двору, но с теми девушками не советую тебе... хм... дружить.
- Почему?- наивно хлопнула ресницами.
- Ну, они пользуются некоторыми привилегиями, ты понимаешь, я думаю, почему.
- Нет,- главное, не рассмеяться. Сали так интересно терялась, что грех было не выдать очередную наивную глупость.
Сали наклонилась к ней и заговорщицки ответила:
- Ну,... они... слишком вольно себя ведут,- и шепотом добавила,- ... с мужчинами.
Едва сдерживая смех, Магда заставила свое лицо выдать недоумение.
- Ну, спят с ними,- не выдержала Сали.
Наверное, притворный испуг удался на славу, потому что Сали закивала, убеждая.
- Я девушка одного из старейшин.
- В смысле, тоже спишь с ним?- шепотом спросила Магда, с удовлетворением наблюдая за тем, как на лице новой знакомой появляется раздражение. Ну, а зачем же обвинять других в том, что практикуешь сама? Магда презирала коварных и лживых девушек правящей верхушки, лезших вон из кожи, чтобы занять место в постели добившегося каких-либо почестей мужчины. Конечно, с Домерком они были любовниками, но... это совсем другое. Магистр домена Лютины всегда её уважал... до того дня... Быстро отогнала подобные мысли прочь, ни к чему теребить ещё свежую рану.
- Я немного другое,- фыркнула Сали.- Мы принесли друг другу клятву верности. Я его вторая половинка, он уважает меня и любит.
Магда приняла это к сведению. Совсем забыла, что в Речном практикуют подобное соединение судеб. В том домене, откуда она пришла, были либо девушки семейные, которых прятали от остальных, либо "вольно ведущие себя с мужчинами", как выразилась Сали. Всё это успело пронестись в голове за мгновение, но в слух сказала только:
- Извини,- и снова скромно потупила взгляд.
- Ничего,- подобрела Сали,- Если будешь меня держаться, обещаю, что быстро найдем тебе защитника и заступника, а там и проведем обряд верности. Ко мне многие обращаются за содействием.
Магда не слушала, она уже нашла себе "защитника и заступника" и будущего любовника, в этом не сомневалась. Просто в этом момент из комнаты сходок начали выходить старейшины. Магда изучала их с ленивым безразличием, пока взгляд не наткнулся на него. У неё даже дыхание перехватило на миг. Бездна, да она всегда сходила с ума по таким! Сразу видно, настоящий мужчина, а не просто непонятно как получивший кольцо. Этот точно завоевал лидерство в боях, о чем свидетельствуют широкие плечи, высокий рост, и осанка воина. А внешность! Главное не упасть в обморок! Волевое лицо, красивые темно-карие, почти черные, глаза, длинные темные волосы, собранные в хвост на затылке... Истинно эльфийская внешность, а, как известно, эльфы всегда отличались особым шармом. И, Великий Страг, похож на ублюдка Домерка... Магда остановила взгляд на его губах и заметила, как они медленно расплылись в довольной усмешке. Почувствовала, что именно в ней причина подобного веселья, скорее всего сейчас смотрит в упор, заметил, что произвел на кого-то впечатление. Магда подняла глаза и, как и ожидала, наткнулась на его взгляд. Мужчина улыбнулся ещё раз и подмигнул, а она зло отвернулась и заскрипела зубами, услышав за спиной довольный смех.
