И почему это я не радуюсь чужому прогрессу?..
Захотелось злобно рыкнуть, но забывать о конспирации не стоило.
— Да ладно тебе, Ларочка…
Надо же, «Ларочка»! Ну конечно, это «Иллиарэ» пока выговоришь, язык сломаешь! Хотя впрочем, почему я так бешусь?.. Допустим, этот оболтус (не видать ему теперь моей личной гвардии!) и обучит ее основам контроля — и что дальше?.. Он сам ангельской магией почти не владеет, а демонской его никто не обучит. А уж высшего уровня Темной магии он точно не достигнет…
— У тебя все получится, поверь. Попробуй еще раз…
Ну Вирро! Ну болван! Это ведь явно уже не первый раз — как он мог такое пропустить?!
Да и я редкостный идиот — надо было наблюдать за ней тщательнее…
Я сдал назад, протаранил хвостом ель, отполз метров на десять и резкими скачками понесся к замку. Стоило подумать и надрать уши Вирро. Но это потом…
«Медный всадник» почти ничем не отличался от других низкопробных забегаловок города. Драли тут так же, как и везде, и вероятность отравиться была такая же — примерно двадцатипятипроцентная. В нормальных тавернах было и чище, и уютнее, и подавальщицы симпатичнее, и кормили не в пример вкуснее. Но я ходил сюда не есть и не любоваться на подавальщиц. Я ходил сюда слушать…
«Сегодня явно не мой день», — устало думал я, потягивая отвратительное пиво за барной стойкой, которую очень хотелось поближе познакомить с мокрой тряпкой. По дороге сюда умудрился вывозить весь плащ в рыжей грязи — теперь он стоит колом, и ходить в нем уже противно. Впрочем, здесь есть свой плюс — так я вполне схожу за лицо без определенного места жительства, что в этом «баре» весьма полезно. Вот только находиться здесь сегодня не слишком-то полезно — цены на репу, брюква и неурожай в прошлом году меня мало интересуют. Кажется, сегодня дивный способ релаксации (как известно, отдых — это всего лишь смена деятельности с физической на умственную или наоборот) меня подвел. Ничего. Ничегошеньки ничего, если можно так сказать…
Оставив недопитую кружку на стойке, я вышел, стараясь поменьше елозить плащом по полу — не потому, что было жалко плащ, ему уже ничто не грозило. Просто мне сюда возвращаться и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра, а мне не хотелось бы видеть этот загаженный пол. Что ни говори, Высшие демоны все же чистоплотнее, чем низшие ангелы. И это радует…
По дороге мне стало дурно — то ли от выпитого пива, от которого стошнило бы любого, то ли от непривычного свежего воздуха. Пришлось отменить надирание Вирриных ушей до более подходящего момента и отправиться «домой». Работать уже не хотелось.
Думать тоже.
Но привычка, как известно — вторая натура…
Я снова возрадовался, что тогда, два месяца назад, забрал из казарм Тори. Тогда она просто показалась мне достаточно симпатичной, чтобы немного облегчить мне сложную демонскую жизнь… Я думал оставить ее на пару вечеров — она задержалась на два месяца. В основном потому, что теперь меня всегда ждала натопленная комната, вполне съедобный ужин и бадья с относительно чистой водой. В общем-то, от Тори больше ничего и не требовалось.
История Тори была не слишком проста. Она была воспитанницей Иджены Второй Великой — бывшей королевы Облачной Долины, как называли свою страну ангелы. Я задумался, вспоминая…
отступление 1, историческое
— Ее Величество Императрица Облачной Долины, правительница Неба, Идже…
— Заткнись.
Сегодня определенно не ее день — мало того, что она не выспалась и теперь не смотря на все старания и косметическую магию, через макияж просвечивают огромные синяки под глазами, того, что кошмарно болит голова, порвалось любимое платье, а на завтрак был жареный карп (а у Ее Величества аллергия на рыбу, о чем давно пора бы напомнить повару) и того, что замок медленно, но верно превращается в развалины (видимо, уже давно, но Иджена заметила только сегодня, что отнюдь не придало ей оптимизма), так еще и оповестили о каком-тобредовомпосольстве от правителя Небесной Долины — самого главного конкурента Облачной Долины во всем, в чем только можно. Более того, мажордом достал до самых печенок: какой толк объявлять о появлении «Ее Величества Императрицы…» в ПУСТОМ Зале?!
Нет, его определенно стоит уволить…
Иджена процокала каблучками по мраморным плитам пола (снежный мрамор с рубиновыми прожилками заказывали специально для тронного Зала из рудников, а потом здешние мастера ограняли, подбирали подходящие по размеру и формам плиты — бывшая Императрица ненавидела правильные формы, как и сама Иджена, — а потом вставляли между плитами миниатюрные рубины. Замок Императрицы строили больше века, но результат, по мнению Иджены, того стоил) и устало опустилась на трон — тоже своеобразное произведение искусства. Мастеров, возводивших замок, пытались переманить больше двух тысяч правителей (особенно старался тогдашний Император Небесной Долины — Иджена забыла его имя), но все было тщетно. Зато Императрица, поощряя Мастерские, заказала им еще один дворец-резиденцию. Дворец стал достоянием Долины: в северном крыле разместились музеи, в южном — разнообразные общественные организации, а огромный парк назвали заповедником. Иджена и сама частенько бывала там. Раньше. Теперь уже не было времени… Разве что насовсем туда переселиться, но это будет еще хуже — Иджена поймала себя на мысли, что ненавидит сборища народу, когда ей надо произносит речи, а в нее саму тычут пальцем…
Иджена едва успела снова принять царственный вид, как мажордом (уже другой; видимо, бывший правильно расценил ее многообещающий взгляд) объявил о прибытии лично Его Величества Императора Небесной Долины, Правителя Неба (два Правителя на одно небо — не многовато ли? — хихикнула про себя Иджена) Лайарна Шестого Великого с женой, сыном, двумя дочерьми и дюжиной послов. У Иджены сложилось впечатление, что Его Величество ехал на курорт — отдохнуть и искупаться в легендарных источниках Облачной Долины. И на орлах полетать — в Небесной Долине, припомнила Иджена, их в качестве транспорта не использовали.
— Fasseh'traleerent'asiarrenloatyereentiutreyweyhlenkaressaviallnaverehkseharvegenavelleanbegefasstrahinnsdaquellqrefsntrearlaguiarjopruageniwvrin'htztiolaxancriah't, моя царственная сестра, Иджена Вторая Великая, — дружелюбно улыбнулся Лайарн, хотя братской любовью там и не пахло. — Позволь искренне поздравить тебя с воцарением и выразить надежду, что отныне и навеки наши народы будут дружны и…
«Стандартный набор пустых слов, — подумала Иджена, пропуская весь этот бред мимо ушей. Хотелось нагло перебить и спросить тоном базарной торговки «че приперся, не видишь, работаю?!», но она себе, как истинная Императрица, этого не позволила. — Наверное, надеется, что из-за смены Императрицы Долина на некоторое время сдаст позиции…»
