Девушка поспешно отогнала от себя последнюю мысль, чтобы окончательно не потерять самообладание и еще раз обвела взглядом класс, пытаясь угадать, кто из откровенно рассматривающих ее девчонок приходится ей сестрой. У Светы была фотография Снежаны, но девушка прекрасно знала как часто человек в повседневной жизни отличается от того образа который умудрился запечатлеть фотограф и совсем не была уверенна что ей удастся легко опознать сестру так сказать в живую. А потом она внезапно встретилась глазами с неприметной светловолосой ученицей в мешковатой одежде, устроившейся на самой последней парте и явно пытающейся не привлекать к себе внимания одноклассников.
Света сглотнула, ощутив, как пересохло в горле и ее ладони стали влажными от волнения. Эта девушка, спрятавшаяся на галерке, просто не могла быть никем кроме ее сестры Снежаны! Слишком уж похожа она была на их общего отца. Хотя почему-то то, что делало Константина Малышева представительным и даже привлекательным мужчиной превратило его дочь в невзрачное бесцветное создание, но при этом их внешнее сходство было просто поразительным. Никто, глядя на них, не усомнился бы в том, что перед ним близкие родственники.
Когда-то для девушки стало шоком, сделанное ею болезненное открытие: их внешне такая благополучная и крепкая семья пятнадцать лет назад была на грани распада. Но именно этот удар, навсегда избавивший ее от розовых очков, заодно научил неопытную девчонку, искренне считающую, что она живет в дружной и любящей семье критически оценивать поведение других людей. Довольно скоро она поняла истинное положение вещей и осознала, что об искренности в их доме не может быть и речи.
Это неприятное открытие стало первым толчком для того, чтобы она решилась пойти наперекор воле отца и выбрать собственный путь в жизни. Ей всегда внушали, что они пример для подражания, идеал к которому другие семьи могут только стремиться. Но из подслушанной три года назад тихой, чтобы не приведи бог, соседи не услышали ссоры родителей, Света неожиданно для себя узнала, что то, что ей вдалбливали по нескольку раз на дню, весьма отличается от реальности.
Оказывается, когда-то ее отец женился на дочери влиятельного партийного деятеля, никак не по любви, а для того, чтобы укрепить свое положение и ускорить карьеру. В свою очередь мать выходила замуж не за любимого человека, а за перспективного политработника, который по ее предположениям мог обеспечить ей привычный уровень жизни. Когда начался кризис власти и тесть внезапно утратил все свое влияние и не мог больше оказывать зятю покровительство, Константин Малышев-старший едва не бросил семью. Он тогда в ходе перестановок среди партийного руководства среднего звена потерял работу и сообщение жены о том, что она ждет еще одного ребенка, пришлось совсем некстати.
Света отчетливо помнила тот день, как будто все произошло только вчера. Она пришла из гимназии на час раньше из-за отмененного в связи с болезнью преподавателя урока литературы. Ей просто не хотелось слоняться по двору, ожидая пока за ней заедет отец или брат, благо от элитного учебного заведения, где она обучалась, до их дома было десять минут неторопливым шагом. Поэтому решив в кое-то веки прогуляться пешком, девушка заспешила домой, предвкушая, как она сделает матери, постоянно жалующейся на то, что она скучает в отсутствие своих детей сюрприз своим ранним возвращением.
Однако в результате Света сделала сюрприз себе, причем в изначальном смысле этого слова, открыв дверь своим ключом, она обнаружила, что в квартире ее поджидала неприятная неожиданность. Ее родители были дома и, судя по обрывкам фраз, доносящимся из-за закрытой двери, ссорились. Девушка сама не знала, зачем она подошла поближе, чтобы расслышать, о чем спорили дорогие ей люди. Через несколько минут Света беззвучно плакала, сжавшись в комочек за дверью, ведущую в комнату родителей, зажимая себе рот ладонью, чтобы не зарыдать в голос и потрясенно слушая в каких выражениях ее мать, высказывает мужу все, что она о нем думает.
Оказывается, родители никогда не любили друг друга и то, что они демонстрировали на публике, к которой причисляли и своих детей, было не более чем искусной игрой. Девушка не верящее вслушивалась в злые исполненные горечи слова матери о том, что только запрет врачей не позволил ей сделать аборт, вынудив сохранить и родить третьего совсем нежеланного ребенка, едва не заплатив за это семьей. И еще в тот день она узнала о том, что отец тогда на несколько месяцев ушел из дома, от беременной жены и маленьких сыновей. Что он жил с другой женщиной, которая тоже должна была родить ему ребенка, и вполне возможно, что он остался бы со своей новой женой, если бы снова не вмешался тесть, решивший навести в семье своей дочери порядок, вернув блудного мужа к жене и детям.
Как оказалось, слишком рано зять сбросил его со счетов, решив, что впавший в опалу при новой власти влиятельный родственник больше не сможет ничем ему помочь и скоро превратится в обузу. Старый аппаратчик еще сохранил достаточно связей, чтобы поспособствовать отцу своих внуков если не в политической карьере, то в попытке начать свой собственный бизнес и удержаться на плаву в бушующем море экономического кризиса. Это решило дело, отец вернулся в семью, и снова принялся играть роль примерного мужа и отца, вспоминая о том, что у него есть еще один ребенок, только когда в пылу ссоры жена припоминала ему давнюю измену.
В тот страшный день Света поняла, что все, что окружало ее двенадцать лет, было искусной ложью, которую она наивно принимала за истину. Следующие несколько месяцев она внимательно наблюдала за родными с ужасом замечая мелкие детали на которые она раньше просто не обращала внимания и которые с беспощадной беспристрастностью подтверждали ее подозрения. Сначала девушка задалась вопросом, почему старший сын, вроде бы любимый наравне с остальными детьми не появляется в родительском доме месяцами, а когда все-таки появляется, то ограничивается вежливым приветствием и ужином за общим столом, даже не пытаясь рассказывать о себе и совершенно не интересуясь тем, что происходит с остальными членами семьи.
Переборов свой детский страх перед старшим братом, который всегда выглядел суровым и нелюдимым, Света решилась однажды приехать к нему домой улизнув с занятий и рискуя нарваться на серьезное наказание со стороны родителей. Чего ей стоило добраться до квартиры брата расположенной в далеко не престижном районе, девушка предпочитала не вспоминать, но до сих пор бережно хранила в памяти удивление и радость, отразившиеся на лице Константина, когда он увидело ее на своем пороге. Света потратила немало сил чтобы разговорить брата, только после того как она всхлипывая пересказала ему разговор родителей, Костя наконец оттаял и перестал перед ней претворяться что является членом одной большой любящей семьи. Как оказалось, он обожал свою маленькую сестренку и, не желая ее травмировать, продолжал играть опостылевшую ему роль примерного сына людей, которых он не только не любил, но даже не уважал.
