— Конор! Конор!
Он оглянулся. Расталкивая толпу, за отрядом бежала пышнотелая рыжеволосая девушка в длинной юбке и полурасстегнутом на груди жакете.
— Лора!
Придерживая одной рукой волочившуюся по земле длинную юбку, она размахивала зажатым в другой руке букетиком синих цветов.
— Конор, подожди!
Догнав всадников, она подбежала к Конору и протянула ему незабудки.
— Вот, — запыхавшись, сказала девушка, — возьми эти цветы и помни обо мне.
Конор нагнулся и привлек к себе Лору. Он поцеловал её и взял цветы.
— Спасибо.
Лора поправила висевший на груди серебряный крестик и напутственно взмахнула рукой.
— Помни, Конор, что на твоей стороне наш Бог!
Гуго придержал коня и захохотал:
— Я не понимаю, кто тебе нужен — монах или воин!
Она махнула рукой и подбежала к Ангусу.
— Ангус, береги его! — крикнула девушка.
Вместо него ей снова ответил Гуго:
— Не бойся, я знаю, что в нем следует приберечь для тебя!
Под его громкий и грубый смех конники покинули деревню. С озера поднимался густой осенний туман.
Битва началась ранним утром, когда зеленые холмы Шотландского нагорья были покрыты густым, словно эль, туманом.
Воины клана Караганов стояли на вершине холмистой гряды в ожидании врага. Свежий утренний ветер развевал над головами воинов боевой стяг клана — полотнище с тремя листками клевера. Мэрдок, предводитель клана Караганов, поднял голову и посмотрел на высокий утес чуть поодаль. Там, на вершине утеса, стоял в полном боевом облачении на огромном вороном жеребце самый сильный и жестокий воин, который когда-либо появлялся на свет в клане Караганов — Дермот Караган. Это был двухметровый верзила с плечами, напоминавшими о раскидистом дубе. Его огромную голову украшал шлем из черепа горного барса. Мощные доспехи Дермота Карагана были оторочены мехом. В руке он держал длинный тяжелый меч.
Из-за склона на противоположной стороне долины показался фамильный флаг Мак-Левудов — полотнище с двумя буйволиными головами. Следом за стягом на склон высыпали несколько сотен воинов вражеского клана. В первых рядах всадников был и Конор Мак-Левуд.
Над долиной начиналась гроза. Раскаты грома всколыхнули тяжелое небо. Пронзившие низкие тучи ярко-голубые нити молний осветили всадника на высоком утесе. Конор почувствовал, что сегодня ему придется сразиться с этим воином. Конь под Караганом вздыбился и громко заржал. Конору стало не по себе…
Дермот Караган спустился с утеса и подъехал к Мэрдоку, предводителю клана.
— Среди них лишь один интересует меня, — произнес он низким хриплым голосом.
— Да, Дермот, — откликнулся Мэрдок.
— Только один из нас должен остаться, — продолжал Дермот, вытаскивая из ножен меч и осматривая лезвие.
— Да, — кивнул головой Мэрдок.
— Помни, Мэрдок, о нашем договоре, — прохрипел Дермот. — Мальчишка — мой. Никто не должен трогать его.
— Я помню, — кивнул предводитель.
Он выехал чуть вперед своего отряда и взмахнул мечом в сторону вражеского войска.
— Мы начинаем! — крикнул он. — Смерть Мак-Левудам!
Взревев боевые кличи, обе толпы ринулись друг на друга. Пехотинцы посыпались вниз по склонам холмов, чтобы встретиться там, в долине. Музыканты, оставшиеся наверху, с удвоенной силой стали надувать волынки. Звуки музыки вскоре утонули в звоне оружия, конском ржании, криках и стонах раненых.
Противники встретились на самом дне долины, залитой водой от прошедших дождей. Первые трупы и раненые вскоре стали тонуть в воде, которая окрасилась в красный цвет. Гуго и Ангус ворвались в кучу сражающихся, нанося удары мечами налево и направо. Трупы воинов в черных пледах и серых килтах один за другим устилали их путь.
Конор решил драться в пешем строю. Он вскинул меч и громко закричал:
— Мак-Левуды!
Однако никто не спешил напасть на него. Конор брел среди сражающихся с поднятым вверх мечом, пытаясь найти себе соперника.
Несколько вражеских пехотинцев набросились на Гуго. Захрипев, его конь рухнул на мокрую землю, едва не придавив под собой седока. Но Гуго, опытный воин, сумел выбраться из-под убитой лошади и отразить удары мечом, посыпавшиеся сразу с нескольких сторон. Та же участь вскоре постигла и Ангуса. Он упал вместе с конем, но мгновенно вскочил и продолжил бой, круша врагов налево и направо.
Отец Ноэль, словно страж стоявший у креста, который он воткнул в землю посреди схватки, тоже не терял времени даром. Когда рядом с ним один из вражеских воинов собирался нанести смертельный удар противнику, монах внезапно выдернул из-под рясы кинжал с остро отточенным лезвием и перерезал горло врагу. Труп рухнул перед ним на землю. Отец Ноэль спрятал кинжал и, перекрестившись, пробормотал:
— Да простит создатель мне грех мой.
Размахивая мечом, Конор бродил в гуще битвы, пытаясь вызвать на бой вражеского воина. Однако, увидев его, противники разбегались в стороны.
Пытаясь перекричать стоявший над долиной шум, Конор изо всех сил заорал:
— Трусы, деритесь со мной!
Но в ответ он увидел только спины врагов, которые разбегались от него, будто от чумы.
— Нет, нет! Нельзя! — вопили они.
Неподалеку, отчаянно отбиваясь от наседавших на него бойцов из клана Караган, дрался Гуго. Он заметил бродившего среди битвы кузена и, улучив мгновение, весело закричал:
— А ты иди ко мне, Конор!
В это же мгновение кто-то из врагов бросился на него, замахнувшись мечом. Гуго снова занялся своим привычным делом и на время потерял из виду своего двоюродного брата. Он только слышал отчаянный крик Конора:
— Со мной никто не хочет сражаться!
Его крик потонул в шуме битвы. Конор остановился среди сражающихся, почувствовав приближение чего-то смертельно опасного. Оглянувшись, он понял, что это было. Сквозь гущу сражающихся и гибнущих воинов к нему, Конору Мак-Левуду, на страшном вороном коне пробивался, размахивая мечом налево и направо, Дермот Караган. Его отороченные мехом доспехи были забрызганы кровью, шлем из черепа гигантского барса ощерился разинутой клыкастой пастью.
— Матерь Божья… — пробормотал пораженный Конор.
Перед ним лошадь Карагана встала на дыбы, издав такое громоподобное ржание, что Конор попятился назад.
— Сразись со мной! — хрипло крикнул Караган, удерживая лошадь, которая мотала головой.
Конор остановился и выставил вперед меч. Караган спрыгнул с лошади и ринулся на противника. Мак-Левуд попытался нанести рубящий удар, но враг вонзил лезвие клинка ему в бок, под сердце.
