Перекусив, мы пошли дальше. Чуть погодя Сарлит сказала: «Каждая асарбаритянка немного волшебница. И я тоже. У тебя есть все основания сомневаться. Я понимаю, неожиданно является к тебе какая-то женщина и втягивает во что-то неясное. Но тебе пока рано знать все. Даже мне не известны некоторые детали. А вот мысли твои прочесть с такого близкого расстояния я вполне способна».
— Хорошо, сменим тему, — дипломатично предложил я. — Эти зажигалки — средства для путешествий из мира в мир?
— Да, — охотно подтвердила Сарлит, — щелкни огнивом, держа зажигалку прямо, — окажешься в Асарбаре. Вверх тормашками — угодишь в Арлис. А горизонтально — на Землю.
Мы еще примерно полчаса топали молча. Вдруг дорогу нам преградили три гнома. Они выросли как из-под земли. Очень похожи на своих мультипликационных собратьев. Мне примерно по пояс. Балахон и шапочка того, что стоял слева, были зелеными. В центре — красными, справа — синими. Выглядели гномы не очень приветливо.
— Принцесса, вы ведете себя неразумно, — строго сказал зеленый.
— Сирог, последние триста лет я только и слушаю, что нравоученья. Все-таки надоедает. Иди, занимайся своими делами, не стой на моем пути, — отрезала Сарлит.
— Как ты разговариваешь с дядей! — возмутился красный.
Она высокомерно проигнорировала его слова и неожиданно заискивающе обратилась к синему: «Дядюшка Линон, позвольте мне идти своей дорогой, пожалуйста». Несколько минут все молчали. Наконец синий гном принял решение: «Отправляйся во дворец, успокой маму. А сын Луки пойдет с нами. Так нужно». Слова Линона здесь, очевидно, не оспаривались. Поэтому Сарлит лишь махнула мне рукой и отправилась дальше одна.
Когда она удалилась на приличное расстояние, красный гном неожиданно нежно пробормотал: «Упрямством пошла в деда, а во всем остальном — вылитая Сая-Лите, даже походка та же».
— И не говори, — согласился зеленый, — но наша сестра все же благоразумнее.
— Сирог, Рудат и вы, молодой человек, возьмемся-ка за руки, — приказал Линон.
Мы встали как в хороводе и вскоре оказались в просторном зале, стены которого отливали серебром. Здесь не было ни одного окна. Горели двенадцать факелов. Повсюду росли цветы. В центре зала стоял массивный трон синего цвета. Линон уселся на него и деловито поинтересовался:
— Как вас зовут, молодой человек?
— В приюте на Земле мне дали имя Конгратилон, — ответил я. Сирог и Рудат почему-то вздрогнули, а Линон заметно нахмурился.
— Ты знаешь, почему тебя так назвали? — сурово спросил он и внимательно уставился на меня.
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — А если вам не нравится это имя, то Сарлит назвала меня Лу, в честь отца.
— Так гораздо лучше, — немного успокоился синий гном. — Знаешь ли ты, что Конгратилоном звали того самого короля Арлиса, который спровоцировал конфликт между мирами? Никогда больше не называй себя так, я тебе советую.
— А вы-то кем являетесь? — перебил я коротышку на троне.
— Дерзость не привела твоего отца ни к чему хорошему, я надеялся, что у тебя хватит ума не идти на поводу у дурной наследственности, — парировал Линон.
— Откуда вы знаете, что Лука — мой отец? Что вам обо мне известно? — не уступал я.
— Ладно, так и быть, объясню. Ты, наверное, уже успел оценить заботливый Дух Асарбара? Так вот, он работает благодаря совместным усилиям трех великих магов. И поверь мне, парень, великими я их назвал не случайно. Вряд ли есть что-то, чего мы, заметь — мы, не знаем. Главным в этой тройке по праву может называться мудрый Адалкерим, занимающий золотой трон. Я — Линон, царь подземного народа, сижу на серебряном троне. А третий голос при рассмотрении важнейших вопросов уже двести лет принадлежит Оливии, правительнице людей-птиц. Она — владелица белого трона, парящего в небесах, — просветил меня солидный гном.
— А Сарлит — ваша племянница? — уточнил я.
— Да, дочь моей сестры Сая-Лите и мудрого Адалкерима. Весьма взбалмошная девчонка, — проворчал Линон.
— Где мы сейчас находимся? — продолжал я сыпать вопросами.
— В сердце нашего мира. Мы внутри горы Салех, здесь мой дворец. На вершине горы стоит резиденция Адалкерима, а еще выше — на облачном ковре — Небесный дворец королевы Оливии.
— Я пришел в ваш странный мир, чтобы встретиться с отцом. Сарлит сказала мне, что он — во дворце. Правда, не знаю, в котором из них. Если вы можете, помогите. Прошу вас, — произнес я и для пущей убедительности поклонился.
Линон внимательно посмотрел на меня. Помолчал с задумчивым видом. Наконец, решил: «Лу, похоже, ты говоришь правду. Хотя всегда есть риск, что это всего лишь очередная уловка твоего хитрого деда, орудием которого ты вольно или невольно являешься. И все же, я помогу тебе встретиться с Лукой. Хочу посмотреть, что из этого выйдет. Но пока не время. Отдохни немного в моем дворце. Тебя позовут». Так синий гном подвел итог нашей беседе. Его подданные отвели меня в одну из комнат Подземного дворца. Я вздремнул, поел, благодаря Духу Асарбара, и снова вздремнул. Засыпая, я подумал: какие все-таки забавные фортели выкидывает иногда жизнь.
Все свое несчастливое детство я ненавидел отца. Только его я винил в своем сиротстве. Сколько ночей я давился слезами, пытаясь представить, какой была моя мама. В том, что она меня любила, я не сомневался никогда. Вот я сижу в одной из комнат дворца Линона в ожидании встречи с отцом. Что сказать ему? Верю ли я в его невиновность? Могу ли простить свое детство в приюте? Даже если он и не виноват передо мной. Не знаю, не нахожу ответа.
В разгар таких размышлений меня пригласили в тронный зал. Я отправился туда с тяжелым сердцем. Линон сидел, где и положено королю, а рядом с ним стояла Сарлит. На этот раз она была в пышном розовом платье с обильной золотой вышивкой. Ее рыжие волосы спрятались под странную шапочку красного цвета. Наряд принцессы дополняли бордовые сапожки. Она улыбнулась мне и махнула: иди, мол, скорее сюда. Я подошел. Мы приветливо пожали друг другу руки, а с Линоном обменялись кивками.
— Твой отец знает, что ты здесь. Пришло время рассказать о его проблемах. Выслушай меня, а потом сам решай, что делать. — Сарлит почему-то немного волновалась.
— Хорошо, я слушаю.
— Лука родился в Асарбаре 2463 земных года назад. Не удивляйся, мы все здесь долгожители. А твой отец почти бессмертен, потому что он — сын подлого колдуна по имени Итонк, уже три тысячелетия безраздельно правящего Арлисом. Матерью Луки была достопочтенная асарбаритянка Асганит. Итонк похитил ее, когда твоя бабушка проходила стажировку в Риме. Она увлекалась живописью, и насколько я могу судить по рассказам старших, была талантлива и красива. Правитель враждебного мира заставил ее стать его женой. Через несколько месяцев Асганит, уже беременная, сумела выкрасть одну из «зажигалок» и вернулась в родной мир. Здесь Итонк ее достать не мог. Вскоре родился твой отец, а сама она не сумела вернуться к жизни, столкнувшись со злом в его истинном обличье. В общем, твоя бабушка покончила с собой. Луку вырастили добрые женщины из деревни Мирра. Но ему в Асарбаре никогда не доверяли, зная, чей он сын. Поэтому твой отец частенько пропадал на Земле. До поры до времени это всех устраивало, — рассказала Сарлит.
