— Твои раны были сильнее, чем мы думали.
Раны. Я не… а потом я вспомнил. В меня стреляли, пока я пытался спасти Кили, давал ей шанс сбежать из Небесного города, что падал, но я исцелился до того, как меня поймали. Дина и Айанна ничего не говорили о ранах. Это значило только одно.
Она врала.
— Наши больницы не работают, — она пронзала меня взглядом. — Ведь ты и твои друзья разрушили источники энергии. Сломали мой город.
Я сузил глаза, не отводя взгляд. Я стиснул зубы, чтобы челюсть не тряслась. Я мог выстоять против этой женщины.
— Мы не ломали его, Никс. Это сделала ты.
Выражение ее лица смягчилось. Она погладила мою щеку пальцем с красным ногтем.
— Никто не поверит тебе. Ты пришел в наш город, чтобы разрушить его. В это поверят все королевы. Я люблю Небесный город и не стала бы подвергать его опасности.
— Но разрушила, — она была хитрой, но ее было легко видеть насквозь. Почему другие этого не видели? — Зачем? Чего ты хотела достигнуть?
Ее улыбка стала шире, она склонилась, и длинные черные волосы упали вокруг меня, ударив по носу ароматом цветов и мускуса. Ее корона с шестеренками тихо тикала.
— Уже достигла, Синн. В войне обвинят Семьи. Они падут на колени и будут просить у меня прощения.
Я приподнял голову, и слова коснулись ее губ. Сердце билось чаще. Она была так близко, было так легко накрыть эти губы своими… О небеса!
— Они никогда тебя не примут.
Она провела своим носом по моему.
Злость подступила к горлу, плечи напряглись.
— Мне не нужно их принятие.
Я приподнял голову еще выше и прошептал ей на ухо:
— Тебе нужна их любовь, а не страх. Но ты и ее не получишь.
Она отстранилась, карие глаза мерцали.
— О, я получу и то, и другое, — она погладила мою щеку. — Мой Праймус.
Я отдернулся.
Как я могу выстроить мир между Великими семьями и Руками Таро как рыцарь Никс, если я не могу сдержать реакцию на нее и это имя?
Никс соблазнительно моргнула.
— Ты проиграешь, Синн. Какой бы ни была игра, ты проиграешь.
Я упал на кровать без сил, сердце стало тяжелым камнем в груди. Бороться с ней, с собой, с ней… Все силы уходили на то, чтобы оставаться собой в ее присутствии, но было уже не так плохо, как недели назад. Теперь была надежда.
— Я должен попробовать.
Она убрала с моего лица темные волосу.
— Да, — она взглянула мне в глаза. — Должен, — она встала и развернулась. — Я хочу, чтобы мой рыцарь вернулся ко мне. Скажи моей сестре, что если она не вернет тебя за ночь, последствия ей не понравятся, — и Никс покинула комнату.
Я хотел порадоваться, что она ушла, но я ощущал лишь пустоту и хотел ее прикосновения.
Айанна появилась в поле зрения, заняв место Никс. Колокольчики позвякивали на ее шарфах. Она коснулась моей груди.
Напряжение и желание подчиниться исчезли с резким выдохом. Я смотрел в потолок с открытым ртом и дышал, возвращая спокойствие и себя.
— Она сильная женщина, — сказала жрица.
Я посмотрел на нее, хрупкую и маленькую, но тоже сильную. Сердце клялось, что знает ее, но сердце уже обманывали. И оно позволило связь с психопаткой.
Она отстранилась и уперлась руками в колени, опустив взгляд.
Комнату заполнило молчание, я смотрел на нее.
— Что она?
Айанна посмотрела на меня, хмурясь.
— Что ты имеешь в виду?
— Что она в твоей религии? Ведьма? Божество?
— Нет. Она женщина. У нас нет ведьм и божеств.
Я смотрел в потолок. Она не использовала магику. Нет мне прощения за то, что я попался в ее ловушку.
— В твоей религии нет божеств? Тогда что такое Таро?
Губы, едва заметные за розовой вуалью, закрывавшей нижнюю половину лица, приоткрылись:
— Таро — посланник. Он отвечает нам через карты.
— Послания от кого?
— От энергии жизни или отдельных духов.
— Но божеств нет?
— Нет.
Я сглотнул и снова посмотрел в потолок.
— И нет магики.
— У каждого из нас есть магика, Синн. Тем более, у тебя с твоей Меткой.
Молчание.
— И мы знаем только Никс, как человека, умудрившегося увеличить силу ее Метки. Когда она впервые пришла к нам, ее Метка была маленькой. Но со временем стала больше.
Я напрягся.
— Как?
— Мы не знаем.
Отлично. Метки не должны были расти. Они могли угасать с годами, но Метка, появившись, не менялась. Кроме моей. Я закрыл глаза. Почему? Почему я? Почему Никс?
— Не говори, что ты не ведьма. Ты как-то меня изменила.
Она спокойно выдержала мой взгляд.
— Я пытаюсь дать тебе силы выстоять против нее.
Сердце говорило, что она не врет. Ее глаза сияли, и я считал, что это честность, я хотел доверять ей. Опыт говорил, что меня обманывают.
— Кто ты?
Она моргнула.
— Высшая жрица Айанна.
— Я знаю твое имя, — я должен знать, могу ли доверять ей, как этого хочет моя душа. — Зачем ты здесь?
— Помочь тебе.
— Для чего?
Она открыла рот, бледная вуаль зацепилась за губы и снова распрямилась.
— Какие твои мотивы? Что ты надеешься обрести?
Она встала.
— Я приведу королеву Дину.
Я поймал ее за руку. Жар пробежал по моей руке, напоминая ощущения от использования Метки.
— Что за игру ты ведешь, жрица?
Она уставилась на мою руку.
— Нет никакой игры, Синн.
— Руки всегда замешаны в играх. Каменная комната? Эти пытки?
Она скривилась и попыталась выдернуть руку из моей хватки. Ей не удалось, и она вздохнула.
— Мне нужно было сломить твои стены. Ты очень силен.
— Ты хотела войти в мое сознание.
Она кивнула.
— Для того, что мне нужно? Да.
— И что ты сделала?
Она взглянула на меня большими карими глазами.
— Добыла информацию, Синн.
Я пытался понять, насколько все плохо.
Ее рука дрожала. Моя стала холодной.
— И что за информацию ты добыла?
— Я не рассказала королевам всего, — она быстро дышала. — Я даю информацию, что они просят.
Я стиснул челюсти.
— И что она запросила?
Жрица отстранилась и спрятала руки под складками лиловых и синих шарфов.
— Дорогая тебе информация все еще защищена. Ее я не рассказала.
Это мало о чем говорило. Я многим дорожил.
— Нам пришлось опоить тебя, — она сделала еще шаг назад. — Мы не понимали твою Метку, так что не знали, как к ней подготовиться. Но я уверена, что ты не ранишь нас ею.
Я облизнул губы, чувствуя прилив гнева.
— Откуда уверенность?
Она быстро моргала, пятясь.
— Я видела твои воспоминания, — прошептала она. — Твоя Метка все еще заблокирована средствами. Я пыталась сказать королеве Дине, что ты не опасен, но ей нужно самой увидеть доказательство. Тебе придется это сделать.
