Даже если он и не узнает ничего, это ещё не значит, что не стоит пытаться. Много военачальников сражались во имя короля или королевы, лишь для того, чтобы понять, что война и им принесёт много полезного.
Начать можно с малого − с имущества друидов.
Зетриндор просунул голову в дверной проём хижины и обнаружил железный котёл над дымящейся ямой. Внутри него пульсировала, словно живое сердце, магия. Кончиком когтя он начертил руну на земле, начав выяснять предназначения варева.
12 число месяца Хейм, Год Неуправляемых Драконов
Паря на ветру рядом с Дживексом, Тэган Ночной Ветер пристально вглядывался в всадников, едущих по степи. Авариэль понимал, что его, равно как и миниатюрного дракона, уже заметили, − это была цена полёта на виду у всех. Хоть эльф и видел угрозу издали, находясь в воздухе, но видели и его самого.
Но были ли угрозой всадники? Некоторые кочующие племена вели себя дружелюбно с чужаками. На самом деле чернокрылый эльф вместе с товарищами прибыл в Нарфелл как раз для того, чтобы вести переговоры с подобными племена в то время, как большинство сородичей Кары, от природы награждённые возможностью летать на бо льшие расстояния в самых экстремальных условиях, разыскивали неведомой источник болезни на гораздо менее гостеприимном Севере.
− Может, стоит взглянуть поближе? − спросил Тэган
− Почему бы и нет? − ответил Дживекс. Близился закат: хотя солнце и уже было красным и не оставляло бликов, серебристая чешуя маленького дракончика продолжала переливаться всеми цветами радуги. − Вряд ли они посмеют потревожить нас, когда увидят меня.
Тэган улыбнулся.
− Я подозреваю, что слухи о твоей доблести еще не достигли этого уголка мира. Но всё будет в порядке, стоит лишь соблюдать осторожность.
Сложив крылья, летуны направились к всадникам. По сути, кочевники выглядели абсолютно так же, как и любые другие жители степей, виденные Тэганом с тех пор, как они оказались в этих диких землях, где росли чахлые травы и кочевали стада оленей. Вооруженные копьями, луками и ятаганами, они были тощие и смуглые, а длинные волосы цвета воронова крыла стягивали в конский хвост на затылке. Из-за горделивых манер и любви к яркой одежде и драгоценностям, варвары очень походили на повес Лирабара, что очень изумило Тэгана при первой встрече. Каждый ехал верхом на выносливом, длинноногом нарском скакуне, что так ценились на Севере.
Чем-то эта группа отличалась от остальных, но Тэган с первого взгляда не мог понять, чем именно. В то же время авариэль заметил, что те не проявляют враждебности. Возможно, кочевники попросту таращились во всю на Тэгана и Дживекса. Авариэлей редко когда увидишь, как и волшебных дракончиков. Эльф спикировал вниз, а Дживекс последовал за ним.
− Приветствую! − произнёс Тэган. − Мы с моим другом являемся посланцами Гарета Драконобора, правителя Дамары. Нам нужна информация, которая может послужить на благо всем народам, в том числе и Нарфеллу. Поэтому нам очень хотелось бы поговорить с вами.
Крепкий, с грубыми чертами лица командир, бывший во главе отряда, кончиком копья указал на землю перед собой, давая знак приземлится. В своё время Тэган получал более вежливые приглашения. Однако он сложил крылья и опустился на землю. А Дживекс опять последовал за ним.
Краем глаза Тэган заметил маленького сухопарого всадника сразу за главой отряда, поднимавшего полированный эбонитовый прут с золотым навершием. Авариэль хотел было крикнуть Дживексу, чтобы тот был острожным, но к тому времени палочку уже окутал зелёновато-бирюзовый свет. Сияние было прекрасно, оно завораживало и пленяло душу. Все, что хотел, все, что мог сделать Ночной Ветер, − кружить в воздухе и, не отрываясь, смотреть на подобную красоту.
Рилитар Тенистая вода сказал ему однажды, что очень сложно поработить волю эльфа. Откуда-то из глубин поднялась волна ярости − Тэгану удалось отвести взгляд, и он сразу увидел, что всадники уже приготовили короткие, сильно изогнутые луки и натянули тетивы.
Эльф не мог увернуться от такого количества стрел одновременно, и у него не было времени, чтобы прочитать заклинание. Ночной Ветер взмахнул крыльями, прижался к земле так быстро, как мог. Туча стрел зажужжала над его головой. Авариэль сделал попытку взлететь, но сила тяжести крепко держала его. Тэган скривился от боли в лодыжке и упал на колени. И тут до крылатого эльфа дошло, что странного было в этой группе: с ними не было детей, а из женщин в отряде были только воительницы. Это был боевой отряд, но он не понял этого раньше.
Но не время корить себя − сначала ему предстоит разобраться с этой проблемой. Хорошо, что передние всадники закрыли его от лучников, находившихся позади. Но эти же войны находились всего в нескольких ярдах, готовя копья и понукая коней.
Тэган поднялся. Лодыжка сильно пульсировала, но, по крайне мере, слушалась его. У эльфа всё ещё не было времени на чтения заклинания, поэтому он просто вытащил меч из ножен, − нары были близко.
Авариэль уклонился от одного копья и отбил другое. Второй нападавший — вождь − зарычал и попробовал сбить Тэгана конем. Эльф отпрыгнул влево и тяжёлая широкогрудая лошадь пронеслась мимо, промахнувшись лишь на пару дюймов.
На него мчалось лишь двое наров — попытайся вмешаться остальные, они лишь помешали бы друг другу. Тем не менее, оставшиеся не у дел кочевники развернули своих лошадей, чтобы попытались окружить Тэгана, и изготовили копья для удара.
К счастью, это заняло время. Тэган получил возможность прочитать заклинание и исчезнуть отсюда… но это означало бы бросить Дживекса. Эльф оглянулся в поисках дракончика, но того нигде не было видно.
К этому времени нары уже почти взяли его в кольцо. Он вытащил моток тёмной кожи из своей поясной сумки, держа её, произвел мистические пасы и произнес заклинание. Копьё метнулось вперёд, но не поразило цели. Тэгану даже пришлось уворачиваться, − благодаря магии кочевник думал, что Ночной Ветер находился в другом месте.
Это была хорошая защита, но не идеальная: через секунду-другую враги поумнее поймут, что к чему, или же кто-то по чистой случайности попадет в него. Тэгану нужно было постоянно двигаться, чтобы в него не попали сбоку или сзади. Пытаясь не обращаться внимания на боль в лодыжке, крылатый эльф отступал, уклонялся, парировал и, наконец, у него получилось пробиться сквозь лес копий. Благодаря Рилитару, зачаровавшему его оружие, меч Тэгана, на вид такой тонкий, на деле был смертоносен.
− Дживекс, где ты?! − крикнул эльф.
Ответа не последовало.
