— Послушайте… — начал он, но Охотница, резко развернувшись и раздраженно рыкнув, провела бросок через плечо. Точнее попыталась… Преследователь резво отскочил назад и уставился на девушку оч-чень удивленно, демонстрируя при этом вполне вампирский прикус.
— Ты кто? — хором рыкнули они друг другу. Елена на всякий случай изготовилась к бою и бегству… мало ли, кто тут по ночам бродит? Хотя опасности лично для нее он не нес…
— Нет уж, будьте любезны представиться первой, госпожа! А не то…
— Что-о? Покусаешшшь? — возмущенно прошипела Лена.
— Я тут вообще-то в своем праве! Хозяин!
— Гррр! Елена из Охотящихся-в-ночи! — выдавила девушка. — Одинокая охотница!
— Да?! Не верю!!!
— Ну и что? — пожала плечами оборотень. — А вы?
Вампир, а это был именно он, выпрямился, отряхнув модное пальто, и коротко, но уважительно кивнул:
— Шейл из Семьи Веран.
— Очень приятно, — фыркнула Лена, — вы бы хоть предупреждали! Я же здесь охочусь! Могла и задрать!
— Ну уж, — весело оскалился Хозяин, — хотел бы я на это посмотреть!
— Вы просто не владеете всей информацией, — высокомерно задрала подбородок девушка, и насторожилась… Ветер донес до нее нечто новое, и она резко бросилась в сторону донесшегося издалека крика.
Досадливо крякнув, Шейл неторопливо последовал за ней.
Развели тут дипломатию, а Изгой развлекается…
Да, да, тот самый Шейл… а чему вы удивляетесь, нас не так уж много, сферы интересов постоянно пересекаются.
Елена с разбега заскочила на спину собирающегося перерезать горло жертве Нарушителя. Это оказался, хотите верьте, хотите нет, Танцующий! Вот уж чего трудно было ожидать! Длинноухий легко отмахнулся от молодой охотницы, забывшей, что она вовсе не маг. Кувырнувшись, она сшибла с ног Шейла и мягко приземлилась прямо ему на живот. Утробно зарычала… и сняла иллюзию. Узрев перед собой Высшего оборотня, присутствующие оторопели. Мига замешательства оказалось достаточно… Когти стремительно рванувшейся вперед девушки распороли грудь Танцующего, и она, стиснув его ребра, презрительно фыркнула прямо в лицо, совершенно не обращая внимания на кинжал, вонзившийся ей в бок. Боль только стимулировала азарт! Брезгливо отшвырнув оружие, она отскочила назад, увернувшись от запущенных Изгоем чар, и оглянулась на безмятежно разлегшегося на снегу Шейла.
— Примешь учассстие? Нет… как хочешь!
И ринулась вперед.
Она намеревалась устроить танец. И у нее вполне получилось! Она скользила вокруг все более звереющего Танцующего, который из-за ночного времени не мог толком ничего ей противопоставить. Они в основном специализируются на Солнечной магии… и запущенные в Лену Лучи, Сеть и Золотое Солнце не возымели эффекта. Чары частью рассеялись, частью заставили подтаять снег, превращая землю в раскисшее месиво, а пара особенно удачных была нейтрализована Шейлом, который не любил, когда на нем горит одежда.
Неприятные воспоминания молодости…
Продолжалось это недолго. Потому что отползающая от сумасшедшего клубка сцепившихся в рукопашной схватке нелюдей девушка оказалась той самой Ириной.
Угу, которая сенситив-пиромант. Только тогда она еще об этом не знала, была не инициирована и необучена. О ее существовании просто забыли… дальняя родственница, полукровка, сирота.
Именно в тот вечер она была инициирована. Ярость, ненависть, боль и страх послужили толчком для проявления способностей у шестнадцатилетней девушки. Оставляя за собой кровавый след, она добралась до ног флегматично наблюдающего за дракой Шейла, глянула на него черными глазищами. И не увидела в нем ни грана сочувствия…
Стиснув зубы, Ирина перевела мутный взгляд на рычащих противников, замерших друг напротив друга. И ужас выплеснулся из нее хриплым воем и вспышкой обжигающего пламени, пожирающего пространство.
Лена мне рассказывала, что именно тогда во второй раз ощутила подлинный страх за свою жизнь…
Когда был первый? Вам не стоит этого знать…
Ей пришлось проявить чудеса ловкости, чтоб увернуться от огромного огненного шара, размазавшегося по вытоптанной поляне и спрятаться за спину Шейла, мгновенно выставившего щит. Ирина же совершенно безумными глазами смотрела на Изгоя, пылающего как факел и глухо, по-волчьи, воющего. Мечась между деревьев, он распространял вокруг запах паленого мяса.
В-общем, ничего приятного в заживо сгорающем существе нет. Гадость, она гадость и есть…
Самое интересное в том, что потом Елене пришлось убеждать и Шейла и Ирину сохранить в тайне то, что она является Высшим оборотнем, наобещать за это кучу трудновыполнимых вещей, и потом их исполнять. За подобную инициативу Учитель ее не похвалил, конечно же!
Тем не менее, заказ на Изгоя Елена выполнила, и успешно. Шейл остался весьма доволен и не стал жаловаться Конклаву на ее дерзость…
История, конечно, для вас коротковата. И потому разрешаю вам расцветить ее любыми подробностями…
В разумной степени…
А что в этой истории забавного?
Ну, как вам сказать… самое смешное в том, что никто так и не выяснил, почему Танцующий начал убивать.
И понимайте это как вам хочетс-ся.
О, вот и хронист пожаловал! Не бойтесь, не бойтесь, присаживайтесь, это не вампир. Это хоббит. И он уже уходит, не так ли? Нет, не из тех, что у профессора. Это Крадущийся, а хоббитами их Лена обозвала. Да, у нее больная фантазия порой, согласна с вами.
Что он здесь делал? Тратил деньги! На меня… не обеднеет, не переживайте, он половину местной дилерской сети держит.
Что-то вы не очень хорошо выглядите… Сердце пошаливает? Жизнь не радует, мозги пухнут?
О чем поведем рассказ сегодня?
Вы хотите спросить о призраках. Ну ладно… призраки, значит. А отчего такой интерес? Видели одного? И как, понравилось? Не-ет? А где вы его видели? Ну-ну, не удивительно. Там несколько лет назад случилась большая драка между Охотниками, Карающими и Изгоями… И многие упокоились, перед смертью приобретя чрезвычайно неаппетитный вид. А, застряв в призрачном состоянии, эти нелюди приобрели гораздо более неприятный, чем при жизни, характер. Если учесть что большинство из них были при жизни изрядными сволочами и не отличались моралью первых апостолов, то ваш испуг вполне объясним. У призраков, привязанных к месту смерти, мало развлечений. Вот они и погоняли вас от души по всем доступным закоулкам. Но не до смерти… а могли, могли… Но не стали, ибо очень любят жизнь, даже такую недоделанную. А если в месте скопления призраков произойдет всплеск необъяснимых смертей, это может привлечь ненужное внимание, и согласно правилам маскарада придется изгнать их окончательно.
