— Ну, что ж, когда вернешься, мы с тобой поговорим, потому что у меня к тебе еще много вопросов, — пообещала Эльнира.
Власта уже почти дошла до двери, когда Эльнира, вспомнила:
— Возьми, хотя бы пирожки, ведь пропадешь.
— Не пропаду, до Легрозы полдня пути, а в моем случае полночи, к тому же лишний груз будет только мешать — Власта подошла к матери и обняла ее, — не бойся, все будет хорошо.
Стояла темная ночь, облака закрыли луну и не единый лучик света не рассеивал мрак, сгустившийся над лесом. Власта решила идти через лес, так меньше шансов нарваться на своих преследователей. Скорее всего, они решат, что она пойдет по тракту. Ее настоящий образ так и не вернулся, но если ее поймают, то это ей не поможет, уж больно подозрительно, что одинокая девушка крадется лесом в другой город.
Власта умудрилась разозлить клайферов и теперь ей нужно чудо, чтобы выжить. Впрочем, учитывая обстоятельства, то она тоже не человек, она метахань. Последний конфликт между клайферами и метаханями случился, как раз восемнадцать лет назад. Люди тогда тоже сильно пострадали, и Его Величество Светоглаз Третий запретил клайферам появляться в городах. С тех пор клайферов не видели. Слухи ходили разные, и Власта не сильно к ним прислушивалась, но поговаривали, что метахани в том противостоянии не выстояли. Если это, правда, то Власта может оказаться последним представителем этой расы, а значит, никакой надежды увидеть своих родителей живыми. Но даже если, хоть кто-то выжил, то они будут прятаться и найти их будет не просто. Впрочем, главная проблема, сейчас, — это клайферы — древняя раса воинов.
Еще в детстве мать рассказывала ей о древних битвах, которые разворачивались на просторах Дельмиры. В те времена маги экспериментировали над людьми и в итоге они создали Метаханей и Клайферов. У каждого из них была своя задача, так из метаханей получались отличные шпионы, а клайферы были неуязвимыми войнами. Бойцы способные к регенерации и обладающие пониженным болевым порогом всегда пользовались спросом. Метахани способны принимать облик любого человека или животного, а самые сильные из них способны превращаться в предметы. Когда война закончилась и те, и другие основали собственные общины, которые впрочем подчинялись людским законам.
Власта шла уже несколько часов, березы давно закончились, и началась дубрава, в которой водятся волки. Земля была припорошена снегом, а с неба падали пушистые белые хлопья. В этих краях снега выпадает мало и он очень быстро тает. Власта оглянулась, ее следы быстро засыпались новым снежком, так что найти ее будет не просто. Неожиданно, к ней вернулся ее родной образ, и кожа на лице стало вдруг очень чувствительной и нежной, как у младенца.
Но этот лес не зря называют волчьим, до Власты стал доноситься вой, а значит стая недалеко. Сейчас волки голодны и потому особенно опасны, так что девушка прибавила шаг. Она успела пройти лишь десяток шагов, как перед ней выскочил матерый хищник, он рычал и скалился, медленно приближаясь к своей жертве. Власта сначала решила впасть в истерику, но затем постаралась успокоиться. Единственное спасение в данной ситуации это спокойствие и дерево, на которое нужно забраться.
Власта заметила низкую ветку по правую сторону от волка и поняла, что это единственное спасение и действовать нужно быстро. Когда здесь появится стая, будет поздно. Она сосредоточилась и рванулась к волку, хищник устремился навстречу, но Власта в последний момент ушла в сторону, а волк проскочил мимо. По инерции она прыгнула на ветку и смогла за нее зацепиться. Волк уже начал разворачиваться и готовиться к новому броску, а у Власты не хватало сил, чтобы подтянуться. Волк прыгнул и Власта поняла, что пропала, она хотела крикнуть, но голос ей отказал и поэтому она сделала единственное, что еще оставалось. Она спряталась от волка, тупо закрыв глаза.
Клыки ее не коснулись, поэтому когда она решилась открыть глаза, то увидела парня, который боролся с волком. Незнакомец был вооружен, но в битве с хищником свои клинки не использовал. Волк скалил зубы, царапал его когтями, рубашка на нем была разорвана в клочья, из многочисленных ран текла кровь, на которую, впрочем, он не обращал внимания. Незнакомец схватил волка за шею и абсолютно не напрягаясь ее сломал. Парень отбросил тушу в сторону и повернулся к Власте.
Раны на его животе затягивались на глазах, и лишь струйки крови говорили о том, что он был ранен. Он был красив, Власта это заметила с первого взгляда, темные волосы, лукавая мальчишеская улыбка, серые прищуренные глаза, которые нагло раздевают ее взглядом. Тут же захотелось поправить прическу и привести в порядок одежду, но оказалось, что она по-прежнему болтается на ветке, этот факт ее сильно смутил. Но взгляд на разорванную рубашку и мускулистый торс, где нет и следа ран быстро привел ее в чувство. Перед ней был клайфер, а значит, надо лезть на дерево. Она подняла ногу и попыталась закинуть ее на ветку, но силы были на исходе и нога все время соскальзывала.
— Милая девушка, может я могу вам чем-то помочь? — невинно поинтересовался незнакомец, который явно пытался не рассмеяться.
— О, нет что вы, не смею вас задерживать, у меня все под… — руки наконец, не выдержали и дальше врать пришлось в полете.
— … контролем, — закончила Власта, оказавшись в руках, этого коварного клайфера.
— Я заметил — невозмутимо ответил он, который, однако, не спешил выпускать ее из рук.
Власта стала активно вырываться и оказавшись на свободе, обозвала себя дурой, потому что в этих руках было очень приятно. Поэтому единственное, что осталось это привести в порядок одежду и поправить прическу. Но она — метахань, а он — клайфер и именно клайферы почти полностью истребили метаханей. В деревне все знают, что если увидел клайфера, беги без оглядки. Убегать, уже поздно, поэтому Власта встряхнула уставшие руки и убедившись, что они не подведут, гордо подняла голову и шагнула к дереву.
— Я здесь подожду, а то мало ли что, — незнакомец невозмутимо сел на траву и стал с интересом за ней наблюдать.
Власта кивнула и полезла на дерево, только сейчас она поняла, что так глупо она себя еще никогда не ощущала, особенно услышав смех незнакомца. Но женское самолюбие и упрямство толкало ее наверх, до заветной ветки оставалось совсем чуть-чуть, когда Власта поняла, что снова соскальзывает. Во второй раз было уже не страшно, она поняла, что ее снова поймают, но все вышло иначе. Те самые приятные руки нагло схватили ее за ягодицы и подтолкнули к этой ненавистной ветке. Оказавшись на ней, Власта пришла к выводу, что если опустить некоторые формальности, то она справилась и у нее все под контролем.
