Направившись сначала в то крыло замка, где располагались ее покои, она сделала полукруг и вернулась почти к самому залу Совета, только свернула раньше, поднялась на этаж выше — и оказалась у кабинета Дориана. Остановилась на секунду в раздумье — постучать или нет? Но, фыркнув, вошла без стука.
Картину она застала безрадостную. За столом сидел Дориан, подперев подбородок, напротив него — Капитан Некс и Том Ферфакс. Когда магичка вошла, на нее устремились полные надежды взгляды присутствующих.
— Я знаю, что надо делать! — нарочито радостно объявила Тео, усаживаясь в последнее свободное кресло напротив королевского стола. Только Дориан не сменил меланхоличного выражения лица, все же они были давно знакомы; а вот капитан с помощником легковерно подались вперед.
— Что?
— Казнить всех баронов, вот что. — Буркнула Тео, и добавила: — И нечего было на меня так смотреть, как будто у меня решение за пазухой. Вот прибудет Дерек с новостями из Лиона, и вместе подумаем. А пока ждем…
— Пока ждем, — улыбнулся, извиняясь, Томас, — я мог бы доложить Его Величеству, какие выводы сделал, присутствуя, хоть и тайно, на Совете…
Открылась дверь — 'Не только я врываюсь без стука', - отметила Тео, — и в кабинет вошла королева Шезара. Капитан и Томас почтительно поднялись со своих мест, король моргнул.
— А, Дориан, я так и думала… — улыбнулась Шезара мужу. — У тебя тут военный совет. Значит, я должна на нем присутствовать.
— Ваше Величество! — поперхнулся Некс, бросая выразительные взгляды на короля. Сказать что-нибудь вроде 'бабам тут не место' он не мог — опасался реакции Тео. В курс того, кем она является на самом деле, его вводили постепенно — от таинственным образом исчезающих писем, положенных в специальную шкатулку, до открытой демонстрации малой толики возможностей. Узнав, что она маг, он стал куда как осторожнее относиться к сказанному в ее адрес.
— Я воспитывалась во дворце султана Араханда, если Вам это о чем-то говорит, капитан, — напомнила Шезара, хотя в таком напоминании не было нужды, достаточно было посмотреть на нее. Глаза сверкают, губы поджаты, осанка королевская. — Что такое интриги — я знаю с детства.
Дориан кивнул Томасу, и тот уступил королеве свое кресло, сам встал за спиной у капитана.
— Я что… я просто… — смутился тот, почесал бороду и смирился.
— Вернемся к докладу Тома? — предложила Тео.
— Ах, да… — Томас, снова дождавшись кивка короля, продолжил. — Насколько я понял, мы имеем четыре группы, в разной степени готовые начать войну — и участвовать в ней. То есть, бароны и графы, и среди тех, и среди этих есть как сторонники, так и… сомневающиеся. — Он прикрыл глаза, вспоминая, лицо его расслабилось. — Верендарт, Боклэр, Келмворт — костяк, с ними Мервульф, Падуа и Смерриль, а вот Гордойс, Ольдверг, баронесса Дурстхен, — тут он открыл глаза и чуть поклонился Тео, — Уилсонсон и Морринт не так уж уверены в необходимости войны.
— Какая вообще война, зима на носу, — проворчал Некс.
— Вы назвали одиннадцать имен, а я знаю, что баронов в Совете двенадцать… — Шезара посмотрела на короля.
— Эм-м, двенадцатый… был… барон Толли, он… умер. — Пояснил Дориан, к его чести, ни разу не взглянувший на Тео во время своего объяснения. — Наследника не оставил, поэтому его земли перешли короне.
— О… — только и сказала Шезара, но стало ясно, что она отметила для себя еще одну причину, по которой бароны точили зуб на королевскую власть.
— Таким образом, — подхватила Тео, — мы имеем три группы среди баронов: назовем их 'уверенные', 'следующие за уверенными' и 'сомневающиеся'. Ну, а графы — все против войны.
Чувствуя себя неловко из-за того, что он перечит советнице короля, Том, тем не менее, возразил:
— Не совсем… Среди графов есть те, кого убедили слова баронов, но еще более — то, что король подписал объявление войны.
— У короля не было выбора, — вмешалась Тео, — а до сведения графов мы уж как-нибудь доведем, чего на самом деле хочет Его Величество…
Раздался хлопок, и посреди комнаты замерцало синее пятно. Тео запоздало вскочила — Дерек являлся напрямую, а ведь они не предполагали, что в кабинете будет присутствовать королева, — но было поздно. Из портала шагнул Черный маг. Некс с Томом переглянулись, магичка обернулась к Шезаре… И чуть было не фыркнула — королева отнеслась к явлению со спокойствием, которому мог бы позавидовать и ее папа, которого Тео знала лично. А ведь Рашид Семьдесят Второй, обнаружив как-то убийц у себя в спальне, завел с ними вежливый разговор, чем отвлек их и дождался подмоги. Шезара только чуть шире открыла глаза, и, видимо, внесла еще один пункт в другой свой список — возможности, которые ее муж может использовать для блага королевства. 'Кровь решает многое', - подумала Тео и повернулась к Дереку.
Тот, кстати, выглядел так, будто продирался сюда через парк, розовые кусты и пыльные ходы на четвереньках, а не прыгнул через портал. Однако в глазах его светился неизбывный оптимизм, что успокаивало. Дерек поклонился королевской чете и со вздохом, полным довольства, уселся на кресло, освобожденное Нексом. Тот стал поодаль, хмурясь — магические штучки он не любил, хоть и познакомился с ними вплотную лишь недавно.
— Новости есть! — объявил Дерек. — Если их Величества позволят, я бы промочил горло.
Томас налил ему вина. Маг выпил его залпом, как воду, утер подбородок рукавом и еле заметно подмигнул Тео.
— Я прямиком из Лиона. Сначала прогулялся по дворцу…
Тео просто слушала, мотала на ус и наблюдала за реакцией присутствующих. Нексу явно не терпелось услышать все и сразу, но он молчал, стараясь не выдавать чувств; Король разве что сменил руку, на которую опирался, и бровь приподнял, Шезара рассматривала Дерека, словно пыталась проникнуть в его суть, руководствуясь только лишь внешним видом и манерой говорить. Том Ферфакс казался расслабленнее всех — он, поскольку уже стемнело, ходил по кабинету и зажигал свечи, но Тео знала, что его внешнее спокойствие означает работу мысли.
— Никакой видимой подготовки к войне я не увидел — что странно, поскольку все вроде как о ней уже знают. О причинах ее ходит множество слухов, и вот самые популярные: королю Шарону приснился его покойный отец и потребовал, чтобы тот завоевал Вердленд. Также существует версия, что примерно то же самое королю нашептала его любовница, мадам Керуаль. Ну, и последняя — что Вердленд первый напал на Лион. Поскольку последний слух показался мне самым правдоподобным, я…
Короля, наконец, оставило меланхолическое выражение лица — столь вопиющая несправедливость вынудила его повысить голос, он оживился:
