Но на этот раз он представлял себя не просто воином, нет. Теперь его лезвие было пропитано магической энергией, которая пронзала доспехи противников насквозь.
В течение нескольких часов его разум не покидал этого волшебного мира, который он сам себе и создал. Тем временем на улице стемнело, и Мэндл сам не заметил, как лезвие его меча начало сиять белой магической энергией. Но он продолжал сражаться в своем воображаемом мире, демонстрируя сложнейшие приемы одним лишь движением кистей рук. Его лезвие продолжало гореть все сильнее, по векам потекли капли пота, битва близилась к концу, а луна тем временем уже полностью затмила звезды своей красотой. Его разум начал постепенно просыпаться, после чего свет, пропитанный лезвием, угас. Через несколько минут глаза Мэндла открылись. Некоторое время он пытался прийти в себя, привыкнуть к этому миру. Когда Мэндл полностью очнулся и понял, что на улице уже поздний вечер, он ловко засунул меч в ножны, взял книжку и побежал обратно домой, думая о том, как сейчас его поругает тетя.
Мэндл сломя голову мчался по тропинке, пока не увидел странную вспышку в десяти метрах от себя, в глубине леса. Он сразу же остановился и схватился за рукоять меча.
— Кто здесь?.. — встревожено сказал он, надеясь, что ему почудилось. Тьма была как никогда пугающей, а вокруг не было слышно ни звука. Но он стоял на месте, как вкопанный, готовый к внезапной битве. — Я спрашиваю, кто здесь!? — крикнул Мэндл, убеждая себя в том, что здесь никого нет. Но, так и не дождавшись ответа, парнишка спрятал меч и побежал к дому.
«Значит, это и есть тот самый мальчишка, — сказал про себя странник в черном плаще. — Интересно». В лесу мелькнула очередная вспышка света, и чужеземец исчез.
Через десять минут Мэндл уже подбегал к дому. Уставший, встревоженный и взъерошенный вбежал домой и чуть не налетел на дядю.
— Ну, наконец-то ты вернулся! — обнимая своего сына, сказал дядя. — Где ты пропадал? Я уж думал идти на поиски.
— Прости, дядя. Просто сегодня мне было намного спокойнее и увлекательнее, — ответил Мэндл. — Ты ведь знаешь, что я тренируюсь с закрытыми глазами, и не видел, что солнце уже село.
Дядя тяжело вздохнул.
— Ну, что ж с тобой поделаешь! Главное, что ты здесь, в целости и сохранности, — дядя снова обнял Мэндла. — Тэя уже спит. И тебе я тоже советую пойти вздремнуть, — сказал он ему напоследок и направился в спальню к своей жене. Мэндл тихонько поднялся наверх и лег на кровать. «Что-то не получилось у меня сегодня пробудить эти энергии…, — расстроился парнишка. — Ладно, завтра попробую еще раз. Должно получиться…» — Мэндл повернулся на бок и крепко уснул.
Следующим утром его разбудила тетя, которая принесла завтрак прямо в комнату. Она поставила сковородку с жареной яичницей на невысокую табуретку рядом с постелью и посмотрела на сынишку любящими материнскими глазами.
— С добрым утром, — сказала она. — Устал вчера, наверное? — Ну не особо, — ответил Мэндл.
— А я вот, дурочка, волноваться за тебя начала. Но Бэрил меня быстро успокоил, и я легла отдыхать, от хозяйства устала вчера сильно.
— Тетя Тэя, не перетруждай себя, — сказал Мэндл, жадно заглатывая первый желток целиком. — Я сколько раз тебе говорил: если тебе нужна помощь — скажи! Не стоит взваливать на себя все обязанности.
— Да как же я тебя попрошу, миленький ты мой?! Ты ведь целыми днями тренируешься, устаешь. Откуда у тебя силы найдутся на помощь мне? — У меня они есть всегда, — ответил Мэндл. — Я тебя прошу, пожалуйста, если ты не справляешься, проси меня или дядю, договорились? — настаивал мальчик.
Тетушка, сделав тяжелый вздох, расстроено кивнула головой и ушла прочь.
«Да что ж она такая заботливая», — Мэндл за нее сильно беспокоился, потому что ей было уже пятьдесят, и он дорожил каждой минутой, проведенной с ней. Ведь она и дядя были единственными дорогими для него людьми.
Спустя час Мэндл снова повесил на себя пояс с клинком и направился на поляну по узкой тропинке. В этот раз он внимательно оглядывался по сторонам, потому что вспышка, которую он видел вчера, очень его насторожила, так как за все свое время Мэндл не видел здесь ни единой живой души: только деревья, цветы, дуновение ветра и слабо вьющиеся кусты.
Через какое-то время он вновь наслаждался легким прохладным ветерком, заставляющим лес дребезжать и благоухать нежным запахом цветов, растущих у корней деревьев, и хрустом опавших листьев, которые начали опадать с началом осени, вовсе забыв про свои опасения. Парнишка вышел на красивую зеленую поляну, окруженную густым темным лесом.
Мэндл остановился посреди поляны, закрыл глаза и, как обычно, полными легкими вдохнул свежий аромат фиолетовых бархатных цветов, которые растут на низеньких ветках деревьев исключительно в этой части леса.
«Ну а теперь можно и тренироваться» — мальчик обнажил свой любимый клинок. На этот раз его глаза окончательно покинули просторы этого замечательного леса и погрузились в атмосферу сказочного мира, в котором так стремится побывать его душа.
Мэндл сделал шаг назад левой ногой, принимая оборонительную стойку, затем опустил лезвие меча поближе к земле, обхватив рукоять обеими руками. Следующим его движением был резкий взмах меча с шагом вперед — он уже сражался на поле боя с тысячными войсками, в то время как его тыл защищало лишь несколько сотен отважных преданных воинов. Каждый раз в своих мыслях он буквально летал по полю боя, сбивая с ног и убивая сотни воинов за какие-то несколько минут. Спустя несколько часов смертельных сражений разум Мэндла окончательно завис в этом воображаемом мире, и тогда его меч вновь покрылся этим ярким сиянием.
— Хм… Ему вновь удалось пробудить в себе эти энергии, — сказал про себя странник, — Причем без помощи кристалла. Но, к сожалению, он этого не осознает. — Чужеземец в темном плаще стоял в тени под высоким деревом, наблюдая за тренировками Мэндла.
— Что ж, дождемся, когда он закончит.
Солнце постепенно опускалось к макушкам деревьев, а луна тем временем пробивалась сквозь летящие облака, постепенно прерывающие ее сияние. Приблизился вечер, на улице вновь стемнело, а незваный гость все еще поджидал Мэндла.
— Да сколько можно тренироваться… — нервно сказал про себя странник, и уже было собрался подняться на ноги, как вдруг лезвие, излучающее свет, потухло, а Мэндл вновь открыл свои глаза. Несколько минут он держался за голову, пытаясь вновь отвыкнуть от своих воображений.
— А ты хорошо владеешь мечом, — вдруг послышался голос из леса.
— Кто ты?! — испуганно спросил Мэндл, резко обнажив свой клинок.
