— Стой! — приказала Таури.
Ёрк остановился и неловко повернулся.
— Куда ты деньги перевел?
— Гонорар за свадьбу? В Цитадель, за продление лицензии. Теперь осталось только явиться лично и подтвердить запрос…
— И когда тебе там нужно быть?
— Через полдекады.
— Пешком пойдешь?
— Зачем? — удивился Ёрк. — Я же все-таки маг, не забывай. Телепортируюсь на «маяк».
— Что ж не ушел телепортом, когда тебя били?
— Сама попробуй работать в таких условиях!
Таури хмыкнула:
— Как ты видел, я-то отлично справилась…
Ёрк обиженно отвернулся. Таури сердито добавила:
— Ну а сейчас-то куда поперся? Телепортируйся в Цитадель!
— С такой рожей? — Ёрк ощупал лицо и болезненно сморщился. — Я больше не на мага, а на упыря похож… Да и…
Он смущенно замолчал.
— Ну?
— До начала лицензирования пять дней. А жить там очень дорого, — с обескураживающей честностью признался Ёрк. — Так что я лучше пешком…
— Ладно, — вздохнула Таури. — До следующей деревни дойдем вместе. Только имей в виду — я хожу быстро.
Ёрк торопливо кивнул и попытался улыбнуться. Получилось плохо: разбитые губы не слушались. Таури молча повернулась и зашагала по еле заметной тропинке. Сзади топал, сопел и хрустел ветками маг-неудачник.
* * *
Переход до следующей деревни оказался двойным.
Таури выбрала место для стоянки, развела костер, распаковала сумку. У нее нашлись и припасы, и котелок, и даже тонкое пуховое одеяло. Маг в изнеможении повалился на траву. На поклажу попутчицы он смотрел со смесью досады и зависти. Так, по крайней мере, казалось. Прочесть какие-то чувства на заплывшем лице было трудно.
Таури вздохнула и смочила чистую тряпицу маслянистой жидкостью из маленькой бутылочки:
— Возьми. Приложи к синякам, быстрее сойдут.
— Благодарю.
Таури вылила в котелок воду из фляжки, высыпала туда же крупу и сушеное мясо. Распорядилась:
— Следи за варевом. Я скоро вернусь. За мной не ходи.
Ёрк вопросительно глянул снизу вверх. Таури остановилась:
— Что не понятно?
— Что уж тут непонятного, — буркнул Ёрк и отвернулся. — Если девушка пошла в кусты, за ней идти не надо…
Таури возмущенно фыркнула и нырнула в густой подлесок. Девушка! Когда этот маг-недоучка узнает, сколько ей лет, он в обморок хлопнется. Впрочем, он не узнает. В следующей деревне они расстанутся. За пару серебряных монет крестьяне приютят пострадавшего мага на пяток дней. Еще и рады будут. Правда, денег у него нет. Зато они есть у Таури. Пара монет — маленькая плата за избавление от подобного спутника.
Набрав воды и умывшись у родника, Таури вернулась к костру. Вышла к стоянке практически на запах: кашей с мясом пахло сильно и вкусно. Оставалось только удивляется, почему к котелку, гремя посудой, не сбежались жители окрестных деревень.
Ёрк с серьезным видом помешивал варево. Как будто магическое зелье составлял. Оглянулся, услышав шаги:
— У меня специи есть, я добавил. И посолил немного. Сильно не стал, не знаю, как ты любишь…
Судя по запаху, каша даже не подгорела.
— Дай попробовать.
Ёрк протянул ей совершенно новую деревянную ложку. Яркую, праздничную, расписанную цветами и листьями.
— Ты еще и воруешь? — поразилась Таури. — На свадьбе прихватил?
Ёрк нахохлился:
— Тебе жалко, да? Знаешь, сколько таких ложек они по пьяни растоптали? А мне есть нечем было…
Таури с интересом посмотрела на мага. Словно впервые увидела. Подумала: спросить или нет? И все-таки спросила:
— Слушай, волшебник. У тебя в мешке вообще что-нибудь лежит? Или ты его так носишь, на всякий случай?
Ёрк неожиданно покраснел. Ссутулился и отвернулся.
— Ладно, не обижайся, — пожалела мага Таури. — У всех бывают плохие дни. Обновишь заклинания и будешь работать, всё наладится.
Ёрк по-прежнему сидел, не оборачиваясь. Таури попробовала кашу и миролюбиво произнесла:
— Вкусно. Давай ужинать. Возьми свою ложку…
Кашу съели вместе. Маг выскреб котелок и молча отправился к роднику. Вернувшись, он долго смотрел, как Таури полирует клинки. Потом негромко сказал:
— Никогда не думал, что увижу живого серафима. Думал, ваш Орден уже легенда…
— С чего ты взял? — холодно отозвалась Таури. — Орден процветает.
— Да? Много заказов?
— А что, магов за последнее время стало меньше? По-моему, наоборот.
— При чем тут маги? — удивился Ёрк.
— А ты что, не знаешь, что доставляют серафимы?
— Приватную почту… Мелкие посылки. Такие, о которых никто не должен знать…
Таури посмотрела на Ёрка с жалостью и покачала головой:
— Эх ты, маг. Ничего-то ты не знаешь.
— Ну так просвети, — не обиделся Ёрк.
— Спроси кого-нибудь другого, ладно? Пусть тебя наставники в Цитадели просветят.
Таури вложила клинки в ножны, а пояс сняла и разложила в траве рядом с собой. Подкинула дров в костер. Ёрк не собирался укладываться спать. Он спросил:
— А почему ты носишь оба меча на поясе?
Таури слышала эти вопросы сто раз. Но ответила ровно:
— Мне так удобно.
— За спиной разве не удобнее?
— Нет. Ни сесть, ни повернуться. Один — еще туда-сюда, но два делают спину деревянной. И потом, вытаскивая оружие из-за спины, можно отрезать себе уши.
— А так ты похожа на воина из страны Хипон. Только у них мечи были разные.
— Так они у меня разные. Левый и правый.
— Как ты их отличаешь?
— А как ты отличаешь, где у тебя левая рука, а где правая?
Ёрк удивленно посмотрел на свои ладони. Таури добавила:
— Ты ведь за ложкой правой рукой тянешься?
— Ну, да…
— И не задумываешься? Не сортируешь, где какая?
Маг смешно хлопал глазами. Хорошо, хоть не спорил. Объяснять ему, что мечи выглядят одинаковыми только на первый взгляд, Таури не стала. Правый чуть длиннее, тяжелее и центровка у него дальше от гарды… Магу это все равно не понять. Поэтому Таури закончила разговор:
— Вот так и я клинки никогда не перепутаю. А теперь давай спать. И не вздумай лезть ко мне под одеяло.
Устроившись около костра, Таури закрыла глаза и тут же заснула. Проснувшись ночью, она машинально огляделась, проверяя, все ли в порядке.
Конечно, у некроманта не было одеяла. Он, скорчившись, спал возле прогоревшего костра. Насмерть так не замерзнешь — все-таки не зима. Но и отдыха такой сон не принесет.
Таури не было никакого дела до мага. Но если завтра он будет ковылять и спотыкаться, можно совсем выбиться из графика. Так что пришлось встать и подбросить дрова в костер.
