Владыка Лииба в холодном поту подскочил на постели, рефлекторно отбросив в сторону легкое одеяло и выхватив из-под подушки кинжал. Первая мысль, посетившая его — «нападение», но в огромной спальне было пусто, а молоденькая наложница мирно посапывала на самом краю кровати. Утерев холодный пот, Владыка спрятал оружие и улегся обратно, укрываясь.
Что же это было? Явно не сон, потому что все сны отлично помнились и после пробуждения, добавляя хлопот дворцовым толкователям. Сейчас же никакого сна не было и в помине, а было что-то… что-то похожее на… крик. Да, именно крик, крик агонии умирающего создания. Но к чему бы это?
Владыка, еще немного поворочался с боку на бок, в попытках уснуть, но этому не суждено было случиться. Сначала за дверями покоев раздались приглушенные голоса, в которых, тем не менее, можно было разобрать требования пропустить, а затем по двери бесцеремонно забарабанили и заорали.
— Владыка проснитесь, беда.
Поморщившись (такой же титул правителя, как и у опасных соседей, когда-то грел душу, но сейчас вызывал лишь глухое раздражение), Владыка во второй раз за ночь скинул одеяло и встал с кровати, накидывая висящий на стуле халат, а затем крикнул:
— Войди.
Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель проскользнул и поклонился один из советников, бледный как мел.
— Беда, Владыка, башня главного демонолога разрушена, а все находившиеся в ней на тот момент — убиты от чудовищного выброса силы.
— И, это все? — безразлично вопросил Владыка, зевая.
— Нет, спустя некоторое время, когда на место происшествия прибыли отряды ловчих, произошел еще один выброс, не очень далеко от «той» границы, так что наши соседи точно заинтересуются. Но и это еще не все. В это же время всполошились жрецы — статуя Исурта Стража Границ во всех столичных храмах треснула и раскололась.
В очередной раз зевающий Владыка поперхнулся и закашлялся.
— Что? Да как такое возможно? Впрочем, неважно, собирай малый совет и всех магов поднимай, пусть просветят нас о сложившемся положении. И жрецов доставь, узнаю все из первых рук. Свободен.
Едва за советником закрылась дверь, как Владыка принялся одеваться, не обращая внимания на проснувшуюся и лупающую глазами наложницу.
Случилось то, из-за чего он иногда ненавидел свой титул и занимаемый трон — перемены. И что они принесут, неведомо даже богам.
* * *
Целый океан боли свидетельствовал, что я еще жив, вот только радости это не доставляло совершенно. Даже в Бездне мне не было столь же больно, хотя там эта пытка разъедания личности продолжалась безумно долго. Преодолев судорожные выбросы энергии, вызванные повреждениями, я блокировал все ощущения, оставляя кристально чистый разум с одной единственной задачей — восстановлением повреждений матрицы сущности или хотя бы минимизацией причиненного ущерба. На достижение сколько-нибудь приемлемого результата ушло много времени, но я справился — разрушение моей энергетической матрицы приостановилось. Но внешнее информационное поле (или аура, как называют ее здесь маги) оказалось уничтожено вообще подчистую и восстановлению при текущем состоянии дел не подлежит. Еще хорошо, что вражеская атака пришлась в основном на материальное тело, вобравшее в себя большую часть удара, а оставшаяся «немного» повредила энергетику и ментальные потоки, снеся только три верхних слоя сознания, основательно покорежив четвертый, но не добравшись до слоя памяти, иначе я сейчас был бы не просто развеян окончательно, но мертв разумом. Это, пожалуй, для меня пострашнее будет. И еще очень хорошо, что я давно перешагнул порог необходимости привязки к телу, потому что оно оказалось полностью уничтожено. Это же какой огромной силой надо обладать, чтобы, ударив по материальному носителю, так задеть и духовную часть атакуемого существа? Не хочу больше встречаться с таким противником без подготовки!
Кое-как пережатые поврежденные каналы, по которым ранее капля за каплей вытекла жизнь вместе с энергией, позволили мне заняться ощупыванием окружающего пространства — без тела ориентироваться значительно сложнее — оценивая размер разрушений. Вокруг появилась гигантская воронка с развороченными краями и местами дымящейся землей. Мда, не слабый противник мне попался! Я тоже так могу, но результат будет много скромнее. Впрочем, сейчас не время удивляться — как бы ни были примитивны на этой планете аборигены, но пропустить подряд три огромных всплеска силы почти в одной области они не смогут. Да и подобные убитому существу могут появиться, так что надо убираться отсюда как можно скорее, а это в моем состоянии серьезная проблема, ввиду сложности ориентирования на местности.
Покопавшись в памяти и все-таки определив ближайшие ориентиры, я двинулся в прежнем направлении, всеми оставшимися силами закрываясь от обнаружения — сейчас меня любой маг (более развитые существа, чем остальные жители планеты, если судить по доставшейся памяти выпотрошенного демонолога) сможет убить окончательно даже грубой силой, разлитой вокруг, не упоминая направленной атаки. Первая и основная задача — следует найти надежное укрытие и заняться своим состоянием, проведя доступное восстановление всей структуры и после набрать энергии на восстановление тела. Пусть даже самого маленького.
В чем преимущество существования в энергетически-духовной форме — пусть и с поврежденной матрицей структуры — так это скорость передвижения, не ограниченная телом и физическими законами мира, не редко меняющимися от вселенной к вселенной. Да что там говорить, если даже в одной галактике есть планеты, буквально сочащиеся от потоков тварной энергии и живущие на них за счет этого бесплотные существа или совершенно пустые в этом плане шарики, на которых, тем не менее, развивается разумная жизнь. Конечно, если можно так назвать разумный камень, мыслящий химическими процессами и не обладающий никакой энергетической структурой.
Оказавшись подальше от места схватки, я почувствовал некоторое облегчение — теперь можно не опасаться непредвиденного нападения со стороны аборигенов и спокойно озаботиться источником энергии для собственного восстановления, поскольку самому ее вырабатывать получится безумно долго. Хотя поблизости ощущались какие-то закрытые токи силы, пока мне недоступные. Ощупав окружающее пространство, понял, что местность оказалась густым лесом, в который я и стремился ранее попасть — при беглом обследовании ближайших территорий и в последствии всей планеты, живых источников разума здесь не ощущалось на большое расстояние вокруг.
