— Тени, — лаконично ответил мужчина.
Я только хмыкнула. Разговорчивый мне раб попался, просто слов нету!
— Болит?
— Нет.
— Врёшь, — констатировала я, протягивая ему ткань. Дроу умело обвязал её вокруг головы и поморщился. Ну, а что я говорила! — Если не болит, значит на излечение надежды нет. Неужели трудно хоть иногда говорить правду?
Молчание в ответ. Из моей груди вырвался тяжкий вздох.
— Имя-то у тебя есть?
— Рин, — секунду помедлив, отозвался мужчина. Достал откуда-то шнурок и стянул длинные, до пояса, чёрные волосы в хвост. Я невольно залюбовалась. Всё-таки дроу, как и эльфы, невероятно красивы. И человеческие потуги выглядеть хоть как-то прилично рядом с ними кажутся поистине смешными. И не одна высокая леди рыдала в комнате в платочек, провожая горящим взглядом эльфийские делегации… Хорошо, мне это не светит, так что и завидовать божественному великолепию нет смысла. Слова 'Ортея' и 'красота' просто до элементарного несовместимы. Ну что поделать, гоняясь за нежитью, эффектный маникюр и причёску не сделаешь. Да и махание мечом мало способствует хрупкости и изяществу. Я Охотница. И этим всё сказано.
— Чудненько, — я плеснула себе в лицо водой, чтобы проснуться окончательно, подхватила с земли лук и направилась в лес. Дроу шагнул было за мной, но я отрицательно покачала головой. — Лучше костёр разведи.
Вернулась я неожиданно быстро. Охота прошла на редкость удачно. Подкрепив свои скудные (ну с моей стороны, так точно невеликие) силы, мы расселись по лошадям и тронулись в дальнейший путь.
* * *
Последующие три дня проходили до умопомрачения одинаково. Проснуться, прозеваться и отправиться в лес за добычей. Вернуться, поесть, посмотреть, как продвигается регенерация у Рина и сменить повязку. К моему удовлетворению и гордости, дело быстро шло на поправку. К вечеру второго дня дроу уже мог видеть очертания предметов и цвета, а на третье утро только тонкая линия шрама напоминала о недавней ране. Ай да я!
Упорное молчание моего спутника сначало угнетало, потом стало навевать тоску, а потом я просто плюнула на безнадёжное занятие и больше не пыталась хоть как-то завязать разговор. В принципе я его понимала: сначала взяли в плен, затем продали в рабство какой-то полусумасшедшей девушке, которая непонятно чего от него хочет. И всё это сделали не кто иные, как люди, существа презренные и недалёкие. Мило. Просто так здорово, что рыдать хочется. Я утешала себя тем, что уже хотя бы не видела в глазах мужчины первоначальной неприкрытой ненависти ко всем человекоподобным. Освободить его я не могла. Не потому, что не имела права, а просто из-за того, что он бы не прошёл в одиночку сквозь вражеские территории до владений дроу. Да и мало ли на кого он наткнётся… Иметь на своей совести десяток смертей (просто так ведь не сдастся) мне совершенно не хотелось. Но держать при себе этого Рина постоянно у меня также не было никакого желания. Поэтому, определившись с маршрутом и наступив на горло собственному чувству самосохранения, я направляла лошадь на северо-восток, прямо к Заповедным лесам народа дроу. Если выживу… месяц буду отмечать.
Неожиданно между деревьев показался просвет. Я вгляделась, привстав на стременах. Деревня. Человеческая деревня. То есть место, где можно что-нибудь подзаработать, потому что не бывает так, чтобы в такой глуши услуги Охотника не были нужны. Даже не нужны, а просто жизненно необходимы. И я получу требуемый отдых, деньги и немного адреналина. Только вот что делать с дроу…
В который раз проверила свой мизерный магический разерв и поморщилась. На нормальную полноценную иллюзию и то не хватит.
— Как мне из тебя человека сделать, а? — рассеянно спросила я, в общем-то не надеясь на ответ. — Волосы ты стричь не захочешь…
Неуловимым движением Рин вытащил мой кинжал из ножен и наискось провёл по своему великолепному хвосту. Чёрные волосы, обрезааные до плеч прощальной волной упали на землю. Я растерянно посмотрела на спокойного дроу, уже вкладывающего кинжал обратно.
— Ну, спасибо конечно… Подожди, ещё один штрих.
Провела обеими руками над железным ошейником, придавая ему иллюзию небольшого амулета на узорной цепочке. Не будет столь бросаться в глаза. А свой браслет просто прикрыла длинным рукавом. Буду надеяться, в деревне не окажется профессионального мага.
Неторопливо мы въехали в деревню, не обращая внимания на восторженный гомон ребятни, как по волшебству появившейся рядом и провожавшей нас завистливыми взглядами. Я только грустно наклонила голову, чтобы они не увидели моих глаз. Тяжелое и неблагодарное это занятие, быть вольным Охотником. Без дома, без семьи, без друзей. Но вам это знать не нужно. Пусть в вашей памяти мы останемся непобедимыми героями.
Староста встречал нас на пороге. Рядом настороженно переминался с ноги на ногу парень лет шестнадцати, исподлобья зыркая на нас.
— Ортея Охотница, высший ранг, — поздоровалась я, протягивая руку с золотой печатью символов. Староста, мигом расслабившись, мельком глянул на руны и пожал мне ладонь.
— Вы очень вовремя, Охотница, — промолвил он. — У нас тут оборотень лютует, прошлой ночью троих положил. Возьмётесь?
— Вы обещали эту работу мне! — воскликнул парень. Староста только извиняюще пожал плечами.
— Извините, господин маг. У вас ни лицензии, ни печати, а только лишь ваши слова. Наставник ваш, не спорю, колдуном был каких поискать, мир его праху. Но вот про вас ничего сказать не могу, в деле не видел. А мне нужен результат.
Оп-па, оказывается маг! Может развернуться и слинять, пока никто не видит? Я бросила один короткий взгляд на лицо парня, в бессилии сжимавшего кулаки и неожиданно смягчилась.
— Давайте устроим турнир, господа, чтобы никому не было обидно. Заплатите тому, кто на самом деле упокоит вашего вурдалака. Договорились?
— Как вам угодно, Охотница, — обрадовался староста подобному решению проблемы. Я сама видела, что ему тоже не хотелось оставлять молодого мага без заработка. Но и пустить дело на самотёк он тоже не мог. Предложенный мной вариант был наилучшей альтернативой. Только не для меня, разумется.
— Где мы могли бы остановиться? — вежливо поинтересовалась я. Уточнив название трактира, двинулась по указанному адресу. Дроу бесшумной тенью следовал за мной. Парень проводил нас пристальным взглядом.
Поднявшись в выделенную нам комнату, я бросила сумку на кровать и стала закреплять на поясе кинжалы. Лук брать не буду — и так стрелять не умею, а ещё и в темноте… Проверила, легко ли вынимается меч из ножен, туго перетянула волосы кожаным ремнём. Магический резерв… оставляет желать лучшего. Ладно, на одну вспышку света меня хватит, а там уже дело закончит холодная сталь.
