Сердце Нобундо сжалось, как только он увидел среди тел мертвых детей. Несмотря на их юность, многие из них смело решили остаться со своими родителями, ибо они слишком хорошо понимали, что орки заподозрят неладное, если в дренейском городе не окажется ни одного ребенка, и тогда они продолжат охотиться на них до исчезновения последнего из их вида. Однако глубоко внутри Нобундо надеялся и просил всеми фибрами своей души, что оставшихся детей можно будет защитить, что они спрячутся в потайных местах, которые были торопливо вырыты в горах. Что за глупая вера, понимал он, но, тем не менее, он цеплялся за нее.
Что может быть более бессмысленным, чем убийство детей?
И снова он услышал крики женщины, сопровождаемые издевками и насмешками. Орки праздновали, упиваясь своей победой. Осмотревшись, он определил источник шума высоко над собой, где дренеи построили Вершину Алдор, выступающей из утесов Барьерных Холмов. Там орки мучили нескольких бедных дренейских женщин.
Я должен попытаться остановить их.
Но как? Один, со сломанной ногой, один против сотни… оставленный Светом, вооруженный только своим молотом. Как он мог остановить безумие, которое разворачивалось наверху?
Я должен найти способ!
В отчаянии он полез по трупам, скользя по крови, не обращая внимания на гнилое зловоние и вид вывалившихся внутренних органов. Таким образом, он проделал весь путь вокруг внешнего круга Нижнего Города, к подножью утесов, где стена встречалась с горой. Он мог бы найти способ подняться туда вверх. Он…
Крик прекратился. Он посмотрел наверх на тени от лунного света. Они несли неподвижное тело к краю обзорной площадки, и затем они с размахом выбросили безжизненный груз вниз в темную бездну. Труп приземлился с унылым глухим звуком неподалеку от того места, где тихо лежал Нобундо.
Он пополз вперед, в надежде обнаружить хоть какие-то признаки жизни у женщины… Шхака, он вспомнил ее имя, как только он приблизился достаточно близко, чтобы разглядеть ее лицо. Раньше он встречался с ней много раз, хотя разговаривали они только в нескольких случаях. И тогда он всегда считал ее приятной и привлекательной женщиной. А теперь она лежит, израненная и избитая, с перерезанным горлом, из которого струится кровь. По крайней мере, для нее боль уже закончилась.
И вновь сверху раздался крик, голос еще одной женщины. Гнев всколыхнул внутри Нобундо. Гнев, разочарование и подавляющее желание отомстить.
В отчаянии он сильно сжал молот и попытался снова призвать Свет. С его помощью, возможно, он мог бы сделать хоть что-то, что-нибудь,… но и на сей раз единственный ответом была тишина.
Что-то внутри него говорило, что надо уходить отсюда так быстро, насколько возможно, искать других, сбежавших, выживших… чтобы в один день исполнить некую великую цель.
Это трусость. Я должен найти способ; я просто обязан.
Но глубоко внутри Нобундо понимал, что эта битва закончена. Если его в действительности ожидала некая великая судьба, то он должен был уходить немедленно. А так он просто умрет бессмысленной смертью, если попытается пробиться к вершине. Крики от пыток снова пронеслись по ночному воздуху. Нобундо посмотрел на секцию внешней стены, которая лежала частично разрушенной. Это было сложным препятствием, но вполне преодолимым, и оно никем не охранялось.
Это был шанс. Шанс выжить и когда-нибудь сделать все как надо.
Ты должен пройти через это. Ты должен уйти.
И вновь прозвучал продолжительный вопль, но на этот раз он был оборван сухой милостью мучителей. А затем до него дошел звук оркских голосов прямо возле склона внутренней стены. Казалось, будто они обыскивали трупы в поисках чего-то или кого-то. Его время кончалось.
Нобундо поднял свой молот. И хотя это заняло значительное количество времени и усилий, и на это пришлось потратить те остатки сил, что у него были в запасе, он пробрался по лежащим телам через дыру в стене.
Когда он медленно волочил ноги в чащу леса Тероккар, вновь звучали мучительные женские крики наверху Вершины Алдор.
"Ну, разумеется, то, что ты выжил - это знак, весточка от Света."
"Он благословляет каждого из нас своим способом. Когда придет время, ты найдешь его снова."
"Надеюсь на это, мой добрый, старый друг. Вот только… я не чувствую то же самое. Что-то внутри меня изменилось."
"Ерунда. Ты устал и сбит с толку, и после всего, что с тобой произошло, ты не можешь обвинять себя в этом. Отдохни немного."
Ролк вышел из пещеры. Нобундо лег на спину и закрыл глаза…
Крики. Неистовые мольбы женщин.
Нобундо резко раскрыл глаза. Он был здесь уже в течение нескольких дней, в одном из немногих лагерей, где теперь жили те, кто подался в бега перед сражением. Все же он не мог избежать душераздирающих криков женщин из прошлого, которых он оставил умирать. Они взывали к нему каждый раз, как он закрывал глаза, прося его о помощи, о спасении.
У тебя не было другого выхода.
Но было ли это в самом деле правдой? Он не был полностью уверен в этом. Недавно Нобундо обнаружил, что ему все труднее и труднее четко размышлять. Его мысли стали запутанными, бессвязными. Он тяжело вздохнул и встал с кровати на каменный пол, простонав, так как его незажившая рана тотчас напомнила о себе.
Он вышел на туманный воздух болота и прошелся по промокшему полю тростника. Болото Зангар было неприветливой территорией, но в настоящее время, по крайней мере, оно стало их домом.
Орки всегда избегали заболоченных мест, и вполне по обоснованным причинам. Вся область была большим соленым мелководьем; практически вся флора и фауна была ядовитой, и нужно было всегда быть наготове; и много местных существ могли питаться чем угодно, в первую очередь тем, что не съедало их.
Пройдя мимо нескольких высоких гигантских грибов, Нобундо услышал повышенные голоса: на крае лагеря происходили какие-то волнения.
Он поспешил, чтобы посмотреть, что случалось. Жители лагеря помогали пройти мимо охранников периметра трем потрепанным дренеям, двоим мужчинам и одной женщине. Еще одного, без сознания, несли сзади.
Нобундо вопросительно посмотрел на одного из охранников, который сразу же ответил на невысказанный запрос: "Оставшиеся в живых из Шаттарта."
