- Не может быть. – Вильмут медленно замотал головой из стороны в сторону, неспособный поверить. – Я же… Я же поставил барьер. Тень… не могла. Что за?..
- Ты сделал всё что мог, Вильмут. – Проговорил вслух Ричи, хоть и знал, что друг его не услышит. – Уходи оттуда. Сними барьер.
«Мне нужно убираться отсюда» - подумал тот, но тут же резко обернулся к лесу – «Но если даже сквозь мой барьер проникла тень, что же будет если я его сниму?..»
- Перед смертью не надышишься. С ними Лин, они примут бой.
«С ними наверняка Лин. Если это так…»
- Что б вас всех, - прошипел Вильмут почти как Ричи, - я не сниму барьер. Такого прорыва не выдержит никто, даже Лин и круг магистров. Но…
Повеяло безветренным холодом, от которого озноб охватил даже его, единственного в своём роде мага живой тени.
- И сколько мы ещё, интересно, протянем? День, два? – Воскликнула одна из подопечных Беатры, золотоволосая Шаниль, использующая в бою силу притяжения земли. – Мы уже потеряли пятнадцать человек! И это за каких-то два дня! Пятнадцать! Лучших! Сколько ещё?..
- Не ори. – Спокойно прохрипел Дримен, кидая прокуренную до фильтра сигарету в одно из множеств черных лужиц, наполненных демонической кровью. – Паника в данной ситуации несколько бесполезна.
- Что паника? Что паника-то?! – Её голос пошел вверх, и она уже несколько не отдавала себе отчета в том, что говорит. – Откуда эти твари берутся?! Я никогда не видела ничего подобного! И главное – сколько их?? И сколько это будет продолжаться? Почему никто не идёт к нам на помощь? Вы собрали всех нас, резко так, без времени на подготовку, и отправили сюда! Полусотни магов, пусть даже с нашим опытом, мало, чтобы сдерживать такие атаки демонов.
- А что ты предлагаешь? – Принялась чуть ли не цитировать мысли Дримена его ученица Тишь. – Бросить всё как есть, и позволить этим тварям добраться до ближайших поселений?..
- Вообще-то, - Дримен прикурил ещё одну, - демоны уже добрались до поселений. Южная Полоса пала, и наша задача на данный момент сделать всё возможное, чтобы демоны не прорвались дальше руин Грана. – Он громко кашлянул.
- Но мы не протянем ещё и двух дней, магистр! – Взвизгнула Шаниль. – Мы не можем предугадать ни момент очередной атаки, ни её характера! И вообще… - Она положила пальцы на виски. – Я никогда не видела такого скопления демонов!..
- Никто не видел. – Сказал Линео Визетти, возникнув рядом с Дрименом и выдернув из его опущенной руки сигарету. – С твоим-то неимоверно шатким здоровьем лучше не подливать масла в огонь.
- Магистр! – Почти в один голос произнесли все маги, кроме его непосредственного ученика. Как и все, он не видел его два года, но им-то не приходилось выполнять все его педагогические и юридические обязанности.
- А ты со мной не поздороваешься? – С кислинкой в голосе спросил наставник, чуть ли не со слезами на глазах наблюдая за непроизвольно возникающей на лице ученика улыбкой.
- А он на вас зол. – Усмехнулась Амельера, обняв стихийного мага со спины.
- Эй!! – Тут же раздался ревнивый возглас Циависа. – Он женат!
- Не помню, чтобы мне это хоть когда-нибудь мешало. – Беатра подняла невинные глазки к небу, получив от магистра огня укоризненный взгляд.
Молча, не скрывая наигранного неудовольствия, Дримен достал ещё одну сигарету и просто взял её в зубы. Удивившись и обрадовавшись столь скорому появлению коллег и внезапному появлению наставника, он вскинул брови, желая задать вопрос, но Линео предугадал его:
- Я тебе потом всё расскажу. Её Величество, Ора Тоурен, взяла на себя командование и собирает войска для отражения натиска демонов.
Перферо медленно моргнул.
- Ора Тоурен? – Переспросил он.
- Говорю же, я потом всё тебе расскажу. – Линео развел руками и вышел вперед, ступая по земле, залитой черной кровью. – Или магистр Арьеннет сделает это за меня. В любом случае, вам стоит приготовиться.
- К чему? – Голос его ученика звучал дребезжащей струной, натянутой на расстроенную гитару.
- Ты ведь видел свою тень? – Два глаза под бровями Линео засияли чем-то недобрым. – Я думаю, через тебя Вильмут уже увидел, что демоны прорвались, а это значит, что в скором времени он снимет барьер и направится к нам.
- Что за барьер? – Наперебой вопросили магистры.
- Теневой барьер. Вильмут, знаете ли, единственный, кто владеет магией тени.
Дримен и бровью не повел, только крепко затянулся, не отводя чуть остекленевший взгляд от наставника.
- Всем приготовиться. В особенности – целителям. – Скомандовал Визетти. – Чтобы стояли за нами и лечили всё, даже мелкие царапины.
Пятеро целителей, трое девушек и двое мужчин лет сорока, кивнули, развернулись и отправились в назначенное место.
- Маги тверди – в первом ряду, за ними – огневики. Воздушники… - Старик вздохнул и выпрямился, оторвав трость от земли и взяв её обеими руками. – Будете выполнять вспомогательную функцию: раздувать пламя. Что до водных: ваша задача сделать воздух как можно более сухим, а влагу направлять на огневиков, чтобы у них мозги не расплавились. Стихийные!.. – Он окинул взглядом всех и убедился, что из стихийных остался только его ученик и Тишь.
Ни один маг слова не сказал против. Дримен прекрасно знал, что каждый из них пересыщен амбициями, но сейчас они прекрасно понимали, что находятся не в академии, и что здесь не место для споров и попыток доказать свою особую полезность.
- Магистры… - Линео обернулся к прибывшей с ним свите. – На передовую. Установите вокруг себя энергетические щиты, но не отражающие, а обтекающие. Огневики, - его взгляд скользнул на мужчин и женщин одетых в тёмно-красное, - вы должны синхронно испускать пламенные волны и отправлять их на максимально доступное расстояние. Температура не должна превышать… - Он на мгновение умолк, задумавшись. – Можете её не регулировать.
- Но магистр. – Один из лучших учеников Циависа, невысокий тонкий шатен семнадцати лет сделал шаг вперед и уверенно заговорил. – Мы можем задеть людей…
- Там уже лет людей. – Голос Линео прозвучал холодно и могущественно, со звоном проникая в головы магов. – Вот, - он махнул рукой на тела уничтоженных демонов, - местные жители. Тень овладевает ими, превращая их в демонов. Неужели магистр Перферо, - он глянул на ученика, - не рассказал вам об этом?
- Рассказывал, но он говорил, что процесс превращения долгий и может быть спровоцирован только колоссальными выбросами негатива.
- Долгий, это если тёмной материи небольшое количество. Барьер, возведенный мастером Визы, сдерживал её много лучше, чем тень Вильмута, и я не говорю о том, что прошел целый год, прежде чем мой старый… друг его воздвиг.
