— Мне показалось, они тебе нравятся, — пожал плечами парень. — К слову, какие у тебя планы на вечер?
— Ну… — Лена задумалась. — Надо бы к подруге зайти, потом еще дел дома невпроворот. А что?
— Да так, — Артем смутился. — Хотел позвать тебя в кино, если ты не занята.
— Так приглашай! — Лена застыла в выжидательной позе, задумчиво обмахиваясь букетом.
— Тогда… Пошли в кино!
Девушка снова решила положиться на судьбу, и не пожалела. Если бы она не знала наверняка, что магия для Артема — темный лес, Лена наверняка бы заподозрила в парне скрытого телепата — уж очень метко он выбрал и сеанс, и напитки в кафешке, куда они забрели, чтобы обсудить фильм.
— А у нас через неделю соревнования, — вдруг сказал Артем, с сожалением отставив в сторону опустевший стакан.
— Опять будете топтать девушек и ломиться в чужие квартиры? — хихикнула Лена, весело глянув на Артема поверх вазочки с мороженым.
— Нет, постараемся обойтись без жертв, — засмеялся парень. — Будет рогейн "Млечный путь".
— Рогейн? — недоуменно протянула девушка. — Это как?
— То же, что и "Вольный ветер", только там за каждое задание очки начисляются. Пойдешь с нами?
— С нами — это с кем? — недоверчиво поинтересовалась девушка. — И вообще, я что, похожа на сумасшедшую?
— Почему сумасшедшую? — обиделся парень. — Рогейн — это весело! А с нами — это со мной и Гвин.
— А, такая мелкая в майке не по размеру? — сообразила девушка. — Да, и в чем веселье-то?
Артем пожал плечами.
— Просто интересно пройти маршрут, и все. Кстати, на "Путе" можно пользоваться любым транспортом. Даже телепортами.
— Да? — девушка недоверчиво приподняла бровь. — Ой, чувствую, что пожалею, ну да ладно!
Глава 2. Когда небо — под ногами
Телепорт хлопнул, и ажурная колоннада ковдельского Верхнего порта за окнами кабины сменилась густыми джунглями литавского Ботанического сада.
— На выход, — коротко скомандовал Артем и полез в карман за маршрутником. — Что тут?
— "Вампирья погибель, что предала мать", — прочитала Лена, — "в награду два балла готова отдать". Что за бред?
— Ничуть не бред, — возразила Гвин и одернула рогейновскую футболку. — Конечно, оргов иногда заносит, но, по-моему, это не тот случай.
— Значит, думаем, — подвел итог парень. — Так, чего боятся вампиры?
— Жаль, ни одного рядом нет, чтоб спросить, — посетовала Лена. — День же.
— О! — в один голос воскликнули Артем с Гвин.
— Чего "О"? — с усмешкой поинтересовалась девушка. — Сейчас аж до Нового Света день. Почему именно здесь?
— Может, именно сейчас солнце указывает на что-то интересное, — предположила Гвин и тут же забраковала идею, — нет, вряд ли. Старты будут до двух часов дня, это сколько раз тут все тени поменяются?
— Точно, — кивнул Артем и окинул взглядом растительное великолепие вокруг. — Елки! Сад — ботанический? Значит, нам нужна трава или цветок.
— Гениально, — кивнула Лена. — Чеснок.
Через пять минут "Попрыгунчики" добрались до необъятного чесночного поля. Аккуратные ряды ярко-зеленых с просинью стрелок убегали вдаль, изредка прерываемые белыми табличками с номером секции.
— И какую будем рисовать? — озадачился Артем.
— Наверно, эту, — Лена ткнула в тщательно огороженную площадку в сторонке. Растения за заборчиком выглядели совсем уж чахлыми, но желтые знаки с тройной алой каплей, перечеркнутой крест-накрест, говорили, что дело тут не в размере. — Это и есть "Погибель вампиров". Ее всегда так сажают — отдельно, уж очень запах ядреный.
— Причем тогда "что предала мать"? — задумчиво пробормотал Артем, но тут же махнул рукой, — опять кто-то фольклора обчитался. Который час?
— Как темно! — посетовала Лена после очередного прыжка.
— Лассомбра, — хмыкнул Артем, подсвечивая маршрутник фонариком. — Тут всегда темно.
— Лассомбра, — задумалась девушка. — А, вампирская столица! Мы под землей, что ли?
— Неа, — возразила Гвин. — Пошли, покажу кое-что.
— Маршрут, Гвин, — напомнил парень.
— Крутяков, будь человеком, — наставительно сказала Гвин. — Уже полчаса оторвать от сердца не можешь!
— Кстати, я бы не отказалась присесть, — посетовала Лена и потерла ноющие икры.
— Там есть скамеечки, — отозвалась Гвин. — Пошли, а?
"Кое-что" оказалось набережной. Новорожденная луна едва заметно серебрила волны в полулиге внизу, воздух казался сладким, а скамеечки — невероятно удобными.
— Красота, — вздохнула Лена и откинулась на кованое кружево спинки. — Интересно, где мы?
Гвин, прищурившись, глянула на звезды.
— Я бы сказала, градусов тридцать северной широты. Единорог едва виден. Местное время — полночь. Тут всегда полночь.
— Ничего себе! — девушка ошарашенно огляделась. — Это как?
— Под землей — старая Лассомбра, — пояснила гномка. — Там остался их Совет и клан Аджассу. Новая Лассомбра — это летающий город, как Колывань или, там, Бжежовице-Красно.
— А, третье поколение, — понимающе протянула Лена. — Надо же, никогда в таких местах не была.
Она, преодолевая боль в натруженных ногах, поднялась со скамеечки и оглянулась. Лассомбра нависала над обрывом подобно горе, оставляя незанятыми разве сотню метров от края городского диска. Сразу за чахлыми деревцами парковой зоны возвышались небоскребы делового района — причудливые башни, украшенные древними орнаментами. Узкие стрельчатые окна, разбросанные там-сям по фасаду, придавали городу вид зловещего старинного замка.
"Попрыгунчики" неслись по улице, лавируя между прохожими. "КП-112" ("Древний враг, старый друг отзовется на ваш стук", минус 60 минут к контрольному времени, ул. Ашкелозин, 23-108) остался позади, и теперь Артем жаждал только одного — междугороднего телепорта. Впрочем, создавалось ощущение, что город почувствовал его мысли, и теперь как по волшебству, самые удобные проулки отгородились стальными решетками, улицы начали неприлично петлять, а проспекты вообще скрылись с глаз долой.
— Весь бонус тут спустим, — злобно пробормотал Артем, когда команда наткнулась на очередную решетку. — И как тут местные ходят?
— Обычно мы летаем, — раздался звонкий смех с балкона, нависшего над проулком. — А чужие тут не ходят.
Парень задрал голову — на парапете балкончика, как раз над ним умостилась девушка, облаченная в светло-синие брюки и пушистый желтый свитерок.
— Может, тогда подскажете, как к междугороднему телепорту выйти? — спросил Артем.
