- Пока не появилось странное существо, - сказал Хаген, - отменившее все распоряжения этой подлой банды из Директората по науке. Оно называло себя Страдающее Сознание. Оно заявило, что является главой корпуса Генеральных инспекторов. Сначала мы с Клод, конечно, удивились_ Признаюсь, были несколько ошарашены. Потом Верховный лилмик имел с нами приватную беседу, и чем дольше он говорил, тем сильнее в нас возникало ощущение, что все это мы уже слышали. Нежданное dйjа vu[5]. _ После того, как это самое Страдающее Сознание удалилось - вот так, взяло и растворилось в воздухе, - мы, признаюсь, испытали некоторое смущение. Нет-нет, вовсе не ужас!.. Мы решили, что это не более чем обман чувств. Ночной кошмар_ Как привидение может отменить приказ таких важных чиновников? Однако спустя какое-то время это решение было подтверждено Первым Магнатом Земли и Председателем администрации. Обе высокопоставленные чиновницы с откровенным, едва скрываемым недовольством заявили, что мы должны дорожить подобной экстраординарной связью. - Молодой человек сардонически засмеялся. - Это был разумный совет и в то же время - повод для размышлений_
- Послушайте, дядюшка_ дедушка_ Даже не знаю, как вас называть_ В общем, мы приехали сюда только потому, что поняли: нас все равно привезут сюда, даже силой, - заявила Клод. Говорила она совершенно спокойно, без всякой злобы или негодования. - С таким обращением мы уже достаточно сталкивались в жизни.
- Надеюсь, вы поняли, что это за Сознание? - мягко спросил Роджи. - Знаете, кто он на самом деле?..
- Я поняла почти сразу, - ответила Клод. - Я всегда была ближе к нему, чем брат. Правда, это далось не просто. Хаген не хотел верить в это.
- Страдающее Сознание - это же Марк Ремилард, - сказал Роджи. - Ваш отец.
- Ну и черт с ним! - Хаген вскочил и принялся расхаживать туда-сюда по террасе, как зверь в клетке. - Мы испытали огромное облегчение, когда прошли сквозь Ворота Времени, и местные власти сразу постарались сделать все, чтобы мы забыли о прошлом. Клод, я и все, кто с нами был, решили, что теперь мы наконец свободны. Понимаете, сво-бод-ны!.. Папочка остался далеко позади, на расстоянии в шесть миллионов лет, - вместе с этим свихнувшимся Айкеном Драмом. Мы верили, что он уже никогда не сможет не то чтобы навредить нам - даже достать!..
- Он никогда не был жестоким, - спокойно заметила Клод. Хаген остановился рядом, склонился над ней,
- Он никогда не видел в нас людей. Кого угодно - даже своих дорогих детишек, но только не людей. Мы прежде всего являлись объектами его грандиозных экспериментов. - Он повернулся к Роджи и Маламе. - Знаете, как эта банда страшных р-революционеров в глаза называла его? Авадона, Ангел бездны! Каково?! В конце концов они все отреклись от него, отказались выполнять его бредовый замысел по созданию Ментального человека.
- Папа тоже отказался от него, - гнула свое Клод. - Иначе он никогда бы не позволил нам пройти через Ворота Времени.
Хаген неожиданно махнул рукой - казалось, что его гнев испарился. Теперь им овладела безнадежность. Он плюхнулся в плетеное кресло.
- Одним словом, мы открыли простую вещь: он и здесь нас достал. Браво! Он не только сумел выжить в течение шести миллионов лет, но и ухитрился стать повелителем Галактического Содружества. Боже, спаси нас и всех своих детей! Боже, помоги нам всем!
- Страдающее Сознание, - тихо выговорила женщина из племени кахуна, - все эти годы только тем и занимался, что искупал свои грехи. Он изо всех сил старается возместить ущерб, причиненный им когда-то. Он кается не только в том, что сотворил в нашем Млечном Пути, но и в той Галактике, откуда на Землю прибыли тану и фирвулаги. Мне почти ничего не известно о тех деяниях, которые он совершил в плиоцене, а потом и в границах Дуат, но все его нынешние поступки исполнены добра, ведомы добром. Он основал Содружество и уже который век руководит им. Только благодаря его усилиям все шесть достигших определенной степени развития рас смогли слиться в долгожданном Единстве. Тысячи других стоят на пороге и тоже вскоре присоединятся к ним.
- Ему бы постараться в добрые старые времена, - с горечью откликнулся Хаген. - Защитил бы свое стадо и родную планету от всяческих несчастий. Я уж не говорю о гражданской войне_ Что-то его нынешняя сущность в образе лилмика не очень-то спешит делать добро в то самое время, когда его прежняя буйная ипостась действовала куда более решительно.
Малама улыбнулась.
- Вы не понимаете. Его внутренняя, связующая пространство и время сила неизменна как в прошлом, так и в настоящем. Просто пришло понимание, что невозможно подправлять историю, тем более изменять ее. Страдающее Сознание действует так, как он и должен действовать - согласуясь со свободой воли. Мы сами так же поступаем - исходя из собственных интересов, чувств, стремлений, и каждый из нас в исторической проекции напоминает вектор, направленный к своей точке. Кто способен слить все эти точки воедино? Посильна ли такая задача даже Богу? И в то же время можно с уверенностью утверждать, что единая составляющая - так сказать, суммирующий вектор - во всем этом гигантском броуновом движении просматривается. Его можно назвать объективной реальностью или прогрессом, который ведет к усложнению, увеличению доли разумных действий_
Хаген презрительно хмыкнул.
- А как же Господь Бог, царствующий на небесах, и его всемогущество? Он что, тоже подчиняется этой составляющей? Тогда, выходит, он тоже нашего роду-племени?
- Возможно, - коротко ответила Малама.
Все разом примолкли. Первым заговорил Хаген - по его голосу было заметно, что он несколько успокоился.
- Вот что не дает мне покоя. Представители расы лилмиков наиболее схожи с тем образом, в котором мы представляем себе Ментального человека. Но это - я вам точно говорю - вырождающаяся, обреченная на гибель форма. Бьюсь об заклад, что папочка и к этому приложил руку. Он, по-видимому, пытался модифицировать эволюцию лилмиков. То есть поступил с ними так же, как хотел поступить с нами. И проиграл!..
Роджи пожал плечами.
- История лилмиков - это тайна за семью печатями. Ни единой детали, ни одного события, ни хронологии - ничего не известно.
- Возможно, - продолжил рассуждать молодой человек, - папочка решил вернуться к первоначальной схеме. Теперь-то он поднабрался опыта - за шесть миллионов лет! Тем более что подопытные кролики, которых он когда-то хотел использовать, снова оказались у него в руках.
- Ты рассуждаешь как осел! - воскликнула Клод. - Галактический Консилиум никогда не позволит осуществить проект Ментального человека, пусть он даже будет суперлилмиком!..
