Риг схватился за сердце и подполз к краю. Знакомость ситуации его добила.
***
Не думайте, что всё это время я провёл праздно. Нет, я думал. Думал, как мне не проиграть поединок. Для этого надо было тренироваться, но проклятая железяка одним своим видом вызывала отвращение. Перед глазами теперь, когда я смотрел на это оружие, вечно возникал образ некроманта... отца... императора...
Мысли путались и сбивались. Выход был, был! Но он сам меня пугал. Я отгонял мысли о нём всеми способами! И события, развивающиеся внизу, мне в этом очень помогли. Как и последующее падение.
- РИГ!!! - взвыл я, падая вниз. Помнится, Лёд рассказывал об аналогичном событии в его жизни. Кажется, он успел воткнуть нож в стену, а потом шмякнулся сверху на вампирессу. Я посмотрел вниз и попытался прицелиться. Ножа с собой не было: Лёд наладился находить меня по нему.
Мимо мелькали окна. Земля приближалась, я даже почувствовал, как воздух вокруг нагревается... А я внезапно понял насколько хочу жить. Насколько не хочу умирать: ни сейчас, ни в поединке с Сарграром.
Ну и к демонам всё!!!!
Чуя, что смерть близка, я расслабился. Земля приближалась. Визг воздуха. Удар. Боль. Тьма. Я отключился.
***
- Папулечка!!! - радостно выла Анжелика, вися на шее Повелителя. Тот, явно в шоке от такой жаркой встречи, пытался разглядеть жениха.
- Приветствую вас в нашем дворце, Йарджэн Коэркэнн, надеюсь, вам понра...
ХРЯСЬ!
Все с интересом уставились на стукнувшее принца по макушке яблоко. Лёд хищно оскалился.
- Та-а-ак, Ил...
- С чего ты взял, что это он? - наконец отлипла от Повелителя Лика.
- А какой придурок, кроме него, уронит яблоко именно на меня?!! - взвыл белобрысый.
И, словно в ответ на это, сверху донёсся чей-то вопль. И на каменные плиты дворцового двора рухнул обсуждаемый... Вампир с интересом склонился над ним: ещё б чуть-чуть и парень упал бы на него...
- Мёртв. Мертвее не бывает.
Вокруг головы темноволосого парня растекалась лужа крови. Лика подскочила к упавшему и рухнула на колени.
- Как... как глупо...
Из глаз её покатились кровавые слёзы. Вампиры плачут кровью. Но как же это редко... Во двор вынесся Риг. Замер, глядя на представшую перед ним картину. Бледностью он мог поспорить с теперь уже не живым Илом.
- Я так понял, это новообретённый принц? - поднял бровь Йарджэн.
- Лёд! Лёд, ты куда? - отчаянно вопросила Лика, не желавшая сейчас оставаться одна.
Принц поспешно уходил прочь. По дороге он, в бешенстве, снёс пару стен...
***
Я хмуро осмотрелся. Вся моя надежда лежала на том ненормальном, который на протяжении всей моей жизни в смертельных ситуациях излечивал такие же смертельные раны, а я приходил в себя целым и невредимым. И снова я здесь. Вокруг - пустота. Э... а где же он? почему не приходит?
Я вздрогнул. Не может справиться с такой раной? Или из-за того прерванного сна обиделся? Он ведь с тех пор мне не являлся. Совсем. Но я же - здесь? Или все, умирая, сюда попадают?
Я присел на корточки. Внутри похолодело. Вот оно как расслабляет, мнимое бессмертие.
Я представил, что там творится, в мире живых. Захотелось, очень-очень захотелось, вернуться туда. Но пустота молчала, и ничья улыбка не грозила мне знакомыми до боли вопросами.
Смерть?
Ну нет, я не согласен!!!
Придурок, а кто тебя спросит?
Стоп! Когда я стал разговаривать сам с собой? Может, это тот, кто мне нужен, просто не показывается?
Тишина.
Эй, а кто мне раны вылечит?
Тишина.
Кошмар. Значит, я умру.
А может, самому?
Что самому? Эй! Эй!
Тишина. Тишина...
***
Жизнь во дворце превратилась в траур. Приближалось тот бал, который из бала в честь принятия в императорскую семью преобразился в бал в честь смерти новообретённого принца. Вся пятёрка друзей (Мэй, Шамир, Лёд, Риг и Лика) превратилась в плохо себя контролирующие существа. Даже Риг, и тот мог поджарить особо раздражающего его человека.
Похороны уже состоялись. Тело Ила торжественно поместили в гроб, а гроб в мавзолей, в котором издревле хоронили членов императорской семьи.
Правда, случилось это не в тот же день. Лёд не давал. Какие только обряды не проводил юный некромант! Дворец буквально пропитался тёмной магией, магией смерти, но даже поднять обычного зомби Лёду не удалось. Магия смерти отскакивала от Ила...
Из жизнерадостного, постоянно улыбающегося парня Лёд превратился в настоящий айсберг. Холодные глаза, холодная улыбка... порой вслед за ним тянулся впечатляющий след из инея и льда, оседающего на окружающих людях и вещах.
Его стали бояться.
Когда вампиресса улыбалась, все любовались нехилыми клыками и чувствовали: сейчас загрызёт. И только присутствие рядом отца кое-как усмиряло Лику.
Её стали бояться.
Риг теперь постоянно молчал. В руках у него то и дело появлялись огненные шары, и было видно, что они неконтролируемые.
Его стали бояться.
Мэй внезапно вспомнила, что она, в общем-то, наёмная убийца. Она не доставала оружия, не смотрела коршуном, не делала каких-либо резких движений.
Но все чувствовали, что смерть - рядом.
Шамир... Шамир просто достал свой меч и ушёл из дворца, клятвенно пообещав прийти на бал... Говорят, его видели в одной из самых опасных частей города, да ещё ночью.
Всё погрузилось в траур. И только герцог Сарграр не терял расположения духа, сверкая усмешкой направо и налево...
***
Судьба в шоке взирала на происходящее. А она-то думала, что всё закончилось... Зима лениво обнимала мир холодом...
***
Глава 2.
На полпути к лету.
***
Близился день бала.
- Эт-т-то что? - уставился Эвариан на бумагу.
- Отказ от трона Мианора в пользу тебя. - поджала губы Анадель.
- Что?
Императрица, БЫВШАЯ императрица повторила.
- Ты сошла с ума! - схватился за голову Эвариан. - И что дальше?
- Отправлюсь в Каролу...
- Понятно.
- На балу я буду.
- Понятно.
- И на свадьбе Лёда и Лики тоже...
- Какая свадьба! Её же на лето перенесли!!!
- Ну вот тогда и буду.
Император с обречённостью посмотрел на документ. Затем на старшую сестру. Затем на документ. Дель ободряюще улыбнулась и ушла из кабинета брата. Тот продолжал тупо смотреть в окно...
- И всё из-за какого-то...
В груди нового императора защемило. Он мало знал принца Александра, но до сих пор не мог забыть ехидной усмешки того при встрече: "Какая встреча, ваше высочество! А мне любопытно, зачем вам понадобилось тот артефакт из Варгарда?". А стоило видеть лица остальных...
