– Это еще бабушка надвое сказала, — хмуро ответил Эйдж. — Я туда проникну.
– Поторопись, оперативник, твой напарник в лучшем случае протянет эту ночь. В худшем, умрет часа через три.
– Черт! Мне еще вас нужно довести до штаба, а времени нет!
– Прости нас, — грустно ответил эльф. — Мы никогда не захотели бы стать тебе обузой.
– Это вы простите меня, братья. Жизнь любого существа священна. Но надо действовать! Эйдж развязал пленных эльфов, помог им подняться и подвел к окну. Стражников на улице не было видно, прохожие видать тоже сторонились мрачного дома. Из кармана Нортона, эльф извлек амортизаторы. Установив их на максимум, отправил одного эльфа вниз, а потом спрыгнул сам с напарником на руках и поддерживающим вторым эльфом. Пригибаясь, группа скрылась в темном переулке.
– Слушайте, братья, — обратился Эйдж к эльфам. — Вот вам сканер. Маленькая красная точка внизу это местонахождение нашего штаба. Попробуйте воспользоваться темнотой и пробраться туда. Знаю, что еле на ногах стоите, но вам придется нести еще и Нортона. Теперь вы за него отвечаете. А я отправлюсь в храм, благо сегодня как раз проходил мимо и узнал, где он находится. Эльфы устало кивнули и поспешили в нужном направлении. Эйдж бросил на них последний взгляд, и незаметной тенью растворился во мраке городских улиц.
Пока эльфы добирались до штаба, наступил комендантский час. Вооруженные патрули не один раз появлялись у них на пути, из-за чего приходилось менять маршрут. В результате, путь, который можно было проделать за пятнадцать минут, они проделали за полтора часа. Случайные прохожие шарахались в стороны и спешили скрыться в домах при виде двух человек несущих на плечах третьего. Изможденные, они, наконец, зашли в заброшенный дом. Дверь с кодовым замком сработала на идентификационные карточки эльфов. Внутри оказалось глухое помещение без окон. Автоматически включился свет, и стало видно современно выполненное помещение, забитое аппаратурой, оружием, на полках лежали аптечки. Расположив оперативника на кровати, эльфы взяли аптечки и вкололи Нортону поддерживающий энергию укол.
Из магической аптечки они достали кристаллы и расположили вокруг его тела. Сразу же образовался кокон защитных энергий, позволивший человеку перестать терять жизненную силу. Потом эльфы занялись собой.
Эйдж быстро добрался до храма, но, увидев вооруженную охрану по всему его радиусу, отказался от мысли проникнуть туда незаметно. Нет, тут нужно было действовать иначе. Довольно долго он размышлял что предпринять, пока жизнь сама не представила ему удачный случай. Жрицы входили в храм без проверки. Никто в здравом уме не связался бы со служительницами храма, обладательницами невероятного магического искусства. Это было силой и одновременно слабостью системы. Почему бы не рискнуть? — ухмыльнулся про себя эльф. Эйдж дождался пока отряд из одной жрицы и нескольких охранников покинет храм, проследовав до подходящей улицы, он напал на них и обездвижил. Охранников просто ликвидировал, жрицу под гипнозом заставил признаться, где в храме можно достать воду жизни. После этого забрал ее одежду и переоделся. Очередной удачей оказался ритуальный наряд жриц — просторное платье с легкими накидками, длинное до пола, и подвязка для волос, прикрывающая уши. Эйдж сорвал с себя все маскирующие предметы Нортона, платком вытер кожу. Теперь он выглядел как высокая женщина. Навесив на себя украшений — на шею, запястья, лоб, и накрасив помадой жрицы губы, эльф стал выглядеть как очень красивая женщина, а природная грациозность, свойственная его расе, сильно заглушила мужское строение тела. На входе стражники отвалили челюсти при его приближении. Никто не воспрепятствовал входу, только несколько парней попытались назначить свидание.
Эйдж усмехнулся, вспоминая слова Нортона о том, что он выглядит женственно. Эльф всегда это знал, и спокойно реагировал на внимание окружающих. Эйдж любил играть роли. Вокруг сосуда с водой жизни постоянно проводились богослужения. Никто не мог прикоснуться к священной жидкости просто так, не ради ритуальных целей. Эйдж понял, что тут ему ничего не светит — он не знает как себя вести, поэтому скромно пристроился возле стены, присев в молящейся позе, подражая некоторым служительницам. Довольно долгое время ничего не происходило. Эльф считал минуты, скрипел зубами, а его друг находился на грани жизни и смерти. Ближе к утру пришли старшие жрицы и решили провести ритуал посвящения. Молодые девушки одна за другой подходили к священной чаше и отпивали по глотку из золотого кувшинчика. Эйдж пристроился к процессии, он не знал, как отреагируют старшие жрицы, ведь вступающие в ряды жриц девушки были одеты иначе, а времени на переодевание не осталось. Так и вышло. Когда служительница, разливающая воду жизни, протянула кувшин Эйджу, ее остановил крик старой, покрытой морщинами жрицы.
– Никто не смеет пить воду жизни дважды. Твой наряд говорит о том, что ты уже совершала подобный ритуал. Зачем ты пришла сюда?
– Я не проводила этого ритуала, одежду мне дали заранее, — произнес Эйдж, даже не надеясь на то, что ему поверят.
– Пройдем-ка со мной, дорогая, — старуха угрожающе приблизилась к эльфу. Эйдж понял, что или сейчас, или никогда, и выхватил кувшин у служительницы. Та опешила от неожиданности, но сделать уже ничего не могла. Эльф стрелой помчался к выходу. За его спиной карга пронзительно заверещала, а служительницы бросились преграждать ему путь. Платье сильно мешало бегу. Отбившись от женщин, и нырнув в проход, эльф разодрал его по бокам. Теперь он смог передвигаться с максимальной скоростью, и ни одна женщина не была в состоянии догнать его. На выходе Эйдж затормозил, привел себя в порядок. Восстановив дыхание, он вышел на площадь перед стражниками со всей свойственной себе грацией и достоинством. Путь ему преградили двое солдат с пиками. Внутри эльфа все упало от плохих предчувствий.
– Красавица, куда-то спешишь? Эйдж соблазнительным жестом откинул прядь волос и томно посмотрел в сторону солдат:
– Да. У такой красавицы уже есть свой красавчик. Стражники разочарованно переглянулись.
– Жрицы никогда не выходят в такое время. Тут что-то не чисто.
– Но вы же должны понимать… только в это время я могу вырваться к своему любимому…
– Поцелуй.
– Что? — Эйдж почувствовал себя нехорошо.
– Мы выпустим тебя за поцелуй.
– Что! Еще чего, размечтались!
– Тогда ты никуда не пойдешь. Эльф почувствовал, как в нем поднимается ярость. Заклинание само сорвалось с уст. Ледяной вихрь разметал всех стражников, а он, передернув плечами, переступил через замершие тела, отправился в сторону лагеря. Внимательные глаза женщины проводили его уход, после чего она зашла в храм.
