Я осталась во дворе, наблюдая за затягивающейся ранкой. Чем реже я лечу других, тем сильнее становится моя способность к самоисцелению. Интересно, связано ли это с моим опасным творением — чёрным камнем? Конечно, его магию блокирует далеко не один щит, пожалуй даже, мало найдётся в империи предметов, чья защита равна этой по мощности, но всё же…. Заколку я решила шаману не показывать. Отчасти потому, что не испытывала к нему особого доверия, отчасти же потому, что хотела сама во всём разобраться. Как бы сложно не было это осуществить. Ну ничего, как только встречу мага, которому можно доверять, попрошу об информационной помощи. А пока… самое время отправиться на поиски информации.
Следов, разумеется, было очень много. По дороге за день прошло, проехало и проползло неимоверное количество людей нелюдей и всякой живности. Найти среди них нужный…. Как каплю в море. Пришлось ориентироваться по нашим собственным следам, уж их то найти было не сложно. Так, куда же вы направились, господа… охотники? Из горла рвался низкий рык. Если бы они встретились мне сейчас…. Спокойно. Нужно заниматься делом.
Я замерла, не веря своим глазам, и потрясла головой, прогоняя наваждение. Следы, однако, никуда пропадать не торопились. Пришлось поверить в реальность увиденного и постараться разобраться, что это значит. Они повернули обратно в город. Так вот просто отказались от преследования, которое началось вполне успешно? Тогда зачем нужно было это затевать? Я прекрасно понимала, насколько близки они были к успеху в тот день и что только невероятному везению вора можно приписать наше спасение. Но что делать дальше? Отправиться в город, оставив Фета под присмотром одного шамана, я пока не решалась. Значит, нужно возвращаться.
Шёл четвёртый день со встречи с шаманом. В дом меня так и не пустили, приходилось ночевать в сарае. В нём же за высокой, до потолка перегородкой, пристроили лошадей. По крайней мере, они привыкли к моему запаху. Я же за ними и ухаживала, проводя всё остальное время в лесу. Оказалось, что и в человеческом облике там может быть интересно, хотя я по-прежнему предпочитала волчий. Почему-то раньше я об этом не задумывалась. Может, времени не было. Странно, что местные обитатели не проявили никакого интереса. Но они и к дому старались не приближаться. Шаману и в голову не пришло предлагать мне пищу, но против того, что я охотилась в его лесу, он не возражал. Состояние Фета не менялось. Ни улучшения, ни ухудшения. Это было единственным, что я знала. Следовало радоваться уже тому, что он до сих пор жив. Да ещё время от времени бегать к дороге, проверять следы.
— Тёмная, нужна еда. Мясо. Лучше куропатки.
«Ну вот, всё, для чего я пригодна».
— Хорошо.
Примерно так и выглядело всё общение. Я предпочитала не трогать шамана, его же моё общество нисколько не интересовало. Он выдавал мне информацию небольшими порциями, но разговором это не было. В основном — очередным требованием принести что-то из леса или нарубить дров или исчезнуть на несколько часов и не приближаться ни к самому дому, ни к огромному камню за ним, служившему шаману чем-то вроде помощника в обрядах. К лечению меня не подпускали, и я даже не пробовала нарушить запрет. Черный камень снова лежал в старой затрепанной сумке, убаюканный чужой магией. И плата за его создание всё ещё не отдана.
Прошла ещё неделя. И кое-что изменилось. Вечером шаман вышел во двор и сразу направился ко мне.
— Тёмная. Я ухожу.
— А Фет?
— Твоя очередь заботиться. Моё время закончилось.
— Он выживет?
— Да.
— Я… благодарю.
— Мне не нужна твоя благодарность. — В глазах шамана была одна лишь бескрайняя серая усталость. Только сейчас я поняла, что он далеко не молод. Говорить больше было не о чем. Он развернулся и зашагал в лес.
Я не сразу вошла в дом. Медлила на пороге, не решаясь открыть дверь. Медленно сделала вдох и потянула на себя дверь. Комната была всего одна, но перегороженная примерно посередине занавеской из плотной тёмной ткани. Ни звука. С лавки острым желтоглазым взглядом стрельнула кошка.
Фет спал. Постояв немного рядом, я принялась обшаривать избушку. В первую очередь меня интересовали лекарские припасы, после — еда. Неизвестно, как долго нам придётся оставаться в доме этого нелюдимого шамана, так что стоит позаботиться обо всём заранее, насколько это возможно.
— Сядь. Давай поговорим.
— Не стоит. Ты ещё… не выздоровел полностью. — «Леший, не могу же я сказать «слишком слаб и выглядишь не лучше изголодавшегося вампира»».
— Так я скоро разучусь разговаривать. К тому же я чувствую себя намного лучше. — Вор приподнялся, и я поспешно помогла ему сесть. Он спокойно принял помощь. Кажется, привык. Он уже мог сидеть и ограничиваться этим достижением на неопределённый срок не собирался. — Хочу встать.
И мне уже надоело с ним бороться.
— Хорошо.
— Сам. — Уточнил Фет.
Я сделала пару шагов назад, продолжая внимательно следить за каждым его движением.
— Не бойся, разваливаться я не собираюсь.
— Надеюсь.
— Переживаешь?
— Ещё бы. Только что пол вымыла. Не хотелось бы делать это ещё раз.
Вор усмехнулся и сделал шаг. Ещё один…. Я демонстративно держалась в стороне. Ещё шаг. Фет торжествующе улыбнулся и торопливо ухватился за стену. Испуганно взглянул на меня и увидел только спину. Я прятала улыбку, старательно нарезая хлеб на столе. Он с облегчением вздохнул…. И рухнул. Правда, упасть он не успел — я подхватила вора и помогла добраться до постели, не обращая внимания на тихую ругань и очевидное смущение.
— Как ты стал герцогом гильдии?
— Отвлекаешь? — подозрительно сощурился вор.
— Нет. Я действительно этого не знаю.
Он подумал немного, потом сел, поднявшись повыше.
— Я не выполнил заказ, помнишь?
Знамение богов. Он тогда отказался от небывалой власти…. Почему? Заботился о благе всего мира? Не знаю. Честно, не знаю. Но это ведь не главное.
— Помню.
— Так вот…. Я обвинил в этом герцога моей ветви — то есть главу гончих. — Вор замолчал, наслаждаясь моим удивлением. Потом продолжил. — Понимаешь, я был «гончей». Младшей причём. Но должен был стать старшей, фактически даже ей являлся. Не хватало ерунды — официального признания того, что я перешёл на эту ступень.
— Объясни.
— Ну… «гончие» — это те, кому можно заказать кражу и доставку предмета, который находится неизвестно где. Они занимают достаточно высокую ступень в иерархии и могут напрямую разговаривать с королём гильдии. И предъявлять претензии. Даже к старшим по иерархии.
