– Только попробуй сорвать нам задание из-за смерти барса, – прошипел один из группы. – Ты-то отделаешься простым выговором, а нам это может грозить кое-чем посерьёзнее.
Хозяин Румба попытался вырваться из хватки товарищей, но после нескольких безуспешных попыток оставил это дело и успокоился.
– Хорошо, – сказал он. – Сейчас я не буду убивать. Но когда нужно будет взять эльфов в плен, этот окажет сопротивление и мне придётся его убить.
– Я не против, – отпустили товарища эльфы, – только думай об этом поменьше, тебя может услышать верховный совет.
– Знаю я, – бросил хозяин Румба, отряхиваясь от снега.
– Как там эльфы, – спросил один из отряда.
– Они ушли, – доложил другой.
– Как ушли? Они услышали нас?
– Думаю, что нет. Они не спеша отходят на запад. Наверное, решили уйти подальше от трупа.
– Отправляемся за ними, – проговорил эльф.
Отряд двинулся на запад. Хозяин Румба шёл угрюмый, погрузившись в мысли. Сейчас его не заботила ни миссия, ни предсказание друидов. Сейчас он просил прощения у друга и обещал ему, что похоронит его, как только покончит с убийцей.
Члены отряда с беспокойством глядели на хозяина барса. Но беспокойство было вызвано вовсе не сожалением и сочувствием, а скорее боязнью. Они боялся, что гнев и желание мести помешает их заданию. Особенно теперь, когда на территорию Северной Антарии впервые за много лет ступила нога южного эльфа.
– Гурайл, только давай без глупостей, – проговорил один из эльфов.
***
– Давай, вставай, – растолкал Ридаза Сурт. – Солнце встало, пора идти.
– Да, да. Сейчас, – начал подниматься эльф.
Костёр возле их лагеря горел всю ночь. Они спали поочерёдно, поддерживая огонь и поглядывая в темноту. Готовясь в любой момент отбить нападение хищников.
Сурт не стал рассказывать товарищу о своих опасениях. Ему казалось, что всю ночь за ними следили. С востока доносились едва слышные шорохи, но это не был, ни дикий зверь, ни игра ветра. Шорохи издавали разумные существа. Кто это, эльфы, индулы или люди, он не мог понять. Как только отходил от лагеря, пытаясь обнаружить их, звуки стихали. Поиски не дали никаких результатов, будто никого и не было. Сурт, в конце концов, списал всё на усталость и излишнее беспокойство, но бдительности не уменьшил.
Путники стали пробираться сквозь деревья к Сайлорскому лесу. Судя по расстоянию, увиденному вчера с вершины, до него оставалось часа четыре пути. Сурт и Ридаз решили идти без остановок.
Как бы они не пытались шагать бесшумно, снег под ногами хрустел. Как только они отошли от костра, поднявшийся ветер проморозил руки и ноги эльфов, идти становилось всё сложнее.
– Боюсь, придётся развести костёр, согреться, – предложил Сурт, отбивая зубами чечётку.
Ридаз лишь кивнул, не в силах, что-либо сказать. Челюсть замёрзла и плохо слушалась.
И тут до них донеслись звуки шагов. Кто-то приближался, на большой скорости. Путники переглянулись и, достав из ножен клинки, приготовились к тому, что может произойти в следующий момент. Вскоре к шагам бегущего присоединились ещё трое. То ли они преследовали первого, то ли все четверо бежали к нему с Ридазом. Шаги звучали всё ближе. Сурт и Ридаз не успели среагировать, как из-за деревьев выскочил эльф. Молниеносным движением его клинок нанёс удар, пронзив сердце Ридаза.
Не понимая, что здесь происходит, Сурт двинулся в атаку на нападавшего. Он понимал, что перед ним северный эльф. И вовсе не из-за того, что тот был одет в странную одежду. Скорее Сурт чувствовал, что это не южный собрат. Но почему он напал, Сурту было непонятно. Сурт сделал выпад на эльфа. Тот без труда блокировал удар.
– Не нужно, – сказал он, – нет нужды сражаться с тобой. Мы должны провести тебя в Сайлорский лес. Этот убил моего друга, барса, сейчас он понёс наказание.
Только теперь Сурт заметил, что трое других эльфов добежали до них и две стрелы, вложенные в лук, смотрели на него, готовые в любой момент полететь к цели.
– Хорошо, – сказал Сурт. – Провожайте.
Как только он понял, что опасность не угрожает, Сурт вложил клинок в ножны, позабыв о непутёвом товарище. В конце концов, сам виноват, не нужно убивать зверей, тем более, если не уверен, есть ли у них хозяин.
– Мне нужно многое рассказать вам и вашему верховному совету.
– Расскажешь, идём, мы проводим тебя. Вот одень это на руки, – эльф из отряда отдал Сурту странный элемент одежды – тёплую и в то же время удобную форму для рук, сделанную из шерсти
Сурт поспешил надеть её, чтобы руки в конец не замёрзли. Надо сказать это получалось у него с трудом. Тот, что подарил ему перчатки (так называлась эта одежда), видя проблемы Сурта, помог надеть их.
После двое из отряда эльфов прошли вперёд, указывая Сурту путь, в то время, как двое других отошли назад.
– Наверное, чтобы прикрыть тыл, – подумал он.
Сурт решил, что южные эльфы почётные гости в этих краях. Наверное, здесь знают о неведомой армии и хотят помочь в войне с ними. Разговаривать ему было не с кем, все члены из встретившего Сурта отряда, шли с невозмутимыми лицами, нерасположенными к общению. Поэтому он стал глядеть по сторонам, возможно, если бы не холод, он мог бы восхищаться загадочностью северных пейзажей. Раньше он на них не обращал внимания, опасность не позволяла рассматривать странности снегов. Необычные деревья росли в этих краях, их листья похожи на маленькие тонкие иголочки. Солнце, меньшее, чем на небе юга и мёртвая река с твёрдой водой поражали Сурта. Он будто попал в другой мир. Всё здесь было безжизненно и с трудом мирилось с ужасной жизнью. От Южной Антарии здесь не осталось ничего.
Глава 2.
– В любом случае нам придётся идти к нему на приём, – услышал Эл сквозь сон до боли знакомый голос, принадлежавший провидице Алиене.
– Я так понимаю, стоит заняться этим сразу после совета, – проговорил ещё один эльф, которого Эл знал не хуже первого, это был Димар. Слова долетали до разума, будто преодолевая огромные расстояния. Значения каждого слова доходили до Эла с большим трудом.
– Да. Нужно отправиться в Лову сразу после допроса Амбассора. Нельзя это откладывать, – подтвердила Алиена.
Туман в голове начинал постепенно рассеиваться, позволяя мыслям проникнуть в разум. Эл вспомнил события предыдущего дня. А может и не предыдущего. Кто знает, как долго он проспал. Алиена с остальными вернулись из Руанского леса, а значит, провалялся в кровати он не мало. Они остановили колдуна. Непобедимого, как считалось раньше. У них получилось. Он чётко помнил каждый удар по посоху колдуна. Он помнил, как сияние окутало тело и разум. Магия колдуна не могла оставить даже царапины на коже после этого. Но сияние не позволяло Элу действовать так, как того желает он. Оно будто управляло им. Что же произошло в тот злосчастный ливень?
