Искупавшись, я облачился в уже почищенный к этому времени Доспех из чешуи черного дракона и принялся ждать, когда за мной придет слуга, чтобы отвести к месту проведения банкета. И он не заставил себя ждать.
Мероприятие решили организовать прямо в особняке принцессы, в холле первого этажа. От подобного банкета, который мы посетили в астерианском анклаве, этот отличался отсутствием стульев. Вместо того чтобы сидеть за столами, приглашенные на него гости собирались маленькими группами и обсуждали текущие дела. Благодаря тому, что составы этих групп постоянно менялись, за время проведения мероприятия все успевали поговорить со всеми.
Как оказалось, меня привели в холл одним из последних. У входа в зал я встретил нашу команду. Здесь были все, кроме мастеров из личной гвардии патриарха зала Небесных мечей. Очевидно, что их снова оставили в резерве.
— … вот так дела! Получается, что Орден Владык пространства смог превзойти даже могущество нашей секты. — Удивленно произнес глава Арм.
— Ну, в итоге, мы тоже растеряли большую часть наследия предков-основателей. А после и вовсе орден канул в небытие, уничтоженный своим же членом. Тут нечему завидовать. — Успокоила его Селеста.
— Боюсь, это не наша заслуга. Если бы не Темное поле, защищающее звездную систему от внешнего вторжения, Веринг бы давно уже завоевали. Противостоять империям галактического масштаба не смогли бы даже объединенные силы мастеров Истинного ранга. В конце концов, наша сила ограничена возможностями энергии Нулевого камня.
— В этом глава Арм прав. Узнав, что на Веринге проживает такое количество мастеров Истинного ранга, вся галактика бы ринулась сюда в поисках техники прорыва.
— А вот и Марк. — Улыбнувшись, произнесла Селеста. — Раз все собрались, не будем больше заставлять организаторов ждать. Быстрее отмучаемся, быстрее сможем отправиться к Пику истинных богов.
Взяв меня под руку, чернокнижница с гордым видом прошествовала в банкетный зал. Напористость Селесты не прошла бесследно для других членов нашей команды. Но Даглас, Тирон и глава Арм не стали подавать виду и просто проигнорировали действия чернокнижницы.
А вот Лана с Гельдой смутились. Такая напористость не была свойственна молодым аристократкам из секты Владык пространства. В их обществе, все, что на людях выходило за рамки простых комплиментов, считалось проявлением вульгарности.
Едва мы вошли в зал, как ведущий мероприятия тут же объявил о прибытии главных гостей. Естественно, что большинство внимания от элиты западной Болонии досталось именно патриарху зала Небесных мечей. Благодаря чему остальные члены нашей группы смогли чувствовать себя на банкете более свободно.
В основном к нам подходили познакомиться мастера из молодого поколения. Некоторые из них даже пытались вызвать нас на дружеский поединок. Для зверолюдов такое поведение на светских мероприятиях считалось нормой. Рядом с особняком даже было построено несколько арен, специализировавшихся на проведении дуэлей. Когда я спустился на первый этаж, одна из них даже была занята.
Большинство молодых зверолюдов пытались бросить вызов именно девушкам из нашей компании. Особенно их интересовали Лана и Селеста. А вот имеющая худощавое телосложение манекенщицы Гельда — наоборот осталась в забвении. И хотя воительнице стоило бы порадоваться за себя, ведь в отличие от других девушек ей не приходилось постоянно терпеть назойливое внимание мастеров другой расы, отчего-то она казалась очень грустной.
«Женщины, такие женщины…» — мысленно вздохнул я.
В итоге защитить честь дам решил Даглас. Он принял вызов сразу от нескольких зверолюдов. У юноши не должно было возникнуть с ними проблем, так как все эти мастера едва перешагнули порог Святого ранга. Поэтому я не стал за него беспокоиться.
В то время, пока молодежь мерялась размером своего Эго, старшее поколение обсуждало политические вопросы. Чтобы скрасить эти разговоры, на банкете было представлено множество закусок, а также несколько видов крепкого и не очень алкоголя. Из развлечений можно было отметить довольно нестандартную танцевальную программу. Удивительно, но приемлющие лишь силу зверолюды оказались на редкость искусными танцорами.
Примерно раз в полчаса центр зала освобождался для пар, которые желали потанцевать. Мелодию для них исполнял специальных оркестр, состоявший из музыкантов, играющих на духовых и струнных инструментах. В основном они исполняли медленные, лирические мелодии, под которые было хорошо танцевать медленные танцы.
В одну из таких музыкальных пауз, набравшись храбрости, ко мне подошла Гельда. Несмотря на то, что лицо девушки было красным от смущения, она все равно набралась смелости пригласить меня. Отказать лишенной мужского внимания воительнице я не смог.
— Как думаешь? Может мне стоило вместо робы мага надеть платье? — Спросила Гельда, когда мы закружились в танце.
— Роба тебе тоже прекрасно подходит. Не смотри на реакцию зверолюдов, у них слишком специфические вкусы. — С улыбкой ответил я.
— Да больно-то они мне нужны! — Надув губки хмыкнула моя партнерша. — Меня больше интересует твоя реакция.
— Ну, я считаю тебя очень симпатичной девушкой. — Мой ответ прозвучал все тем же спокойным тоном.
— Вот как? Тогда почему не предпринимаешь никаких действий в моем отношении? Селеста тебе больше нравится?
— Это тут не причем. Ты путаешь симпатию и любовь. К тому же, я уже женат. Причем, дважды. Это противоречие и так не дает моему сердцу покоя.
— Любовь? Что такое любовь? Лишь слово! Главное в выбранном спутнике жизни — надежность. А также умение справляться со всеми возникающими невзгодами. Так нас учат с самого детства. — Нахмурившись, произнесла Гельда.
— Вот видишь. У тебя и меня совершенно разные взгляды на этот вопрос.
— Почему разные? Я ведь и не претендую на место первой жены. Такой человек как ты может себе позволить гарем не меньше, чем был у убитого сегодня лорда Умбарда.
Усмехнувшись, я не стал никак комментировать ее слова.
«Хорошо, что Римма с Селестой сейчас тебя не слышат…»
Вскоре наш танец подошел к концу. В это время на банкете как раз появилась принцесса. Поприветствовав своих подданных, она направилась прямиком ко мне.
— Добрый вечер господин Марк. Как вам устроенное мной мероприятие?
— Все исключительно. — Без особого энтузиазма ответил я.
— Раз так, то не подарите ли следующий танец мне? — Тут же пошла в наступление Джагира.
— Конечно. Как я могу отказать принцессе? — Выдавил из себя натянутую улыбку я.
После этих слов Джагира взяла меня под другую руку. Так что обратно к своему углу я уже возвращался в компании двух девушек.
Несмотря на довольно праздничную атмосферу, мое духовное восприятие продолжало работать в пассивном режиме, сканируя окружающее пространство на предмет угроз. И как раз в тот момент, когда мы подошли к столу, где я оставил свою тарелку, оно затрубило тревогу.
Оказывается, что пока мы с Гельдой танцевали, поединки Дагласа уже закончились. Как и предполагалось, во всех дуэлях юноша без особого напряга одержал победу. Вместе с ним в банкетный зал вернулись и Селеста с Ланой. Так как Даглас защищал их честь в этих дуэлях, они тоже были вынуждены на них присутствовать.
Увидев меня, идущего под руки с Джагирой и Гельдой, Селеста сразу же завелась. Источник в ее Дяньтяне пришел в движение, наполняя меридианы тела внутренней маной. Увидев Селесту, я сразу понял, что она вот-вот активирует в свою боевую форму. Если это произойдет, то все гости принцесс окажутся в смертельной опасности.
— Прошу меня простить.
Освободившись из объятий своих спутниц, я быстрым шагом направился к Селесте.
— Успокойся! Ты же знаешь, что мы не имеем права игнорировать принцессу. — Шепнул я на ухо девушке.
— Это не значит, что я позволю ей флиртовать с тобой.
— И все равно, держи себя в руках. Сегодня ночью мы покинем город и направимся к Пику истинных богов.
