* * *
Тренировка выходила ленивой. Никто из нас после пережитого не хотел выкладываться на полную. Да и силы требовалось оставить на вечер.
Оба попробовали применить двойную вибрацию и… Стало куда легче, но всё равно ничего путного не выходило. Я чувствовал, что надо приложить больше усилий, но решил приступить завтра.
Куда больше внимания уделил медитации с копьём. Своё я оставил в качестве подарка рыжей, пришлось купить новое. Что окончательно меня разорило.
Когда занимались, к нам пришла Хала. Но приближаться сразу не стала. Замерла и наблюдала из кустов. Настроение у меня было ленивое, поэтому я не стал её звать и говорить, что заметил. Резано тоже. Бросил один взгляд и продолжил плавно руками водить, гоняя энергию по телу.
Девушка вышла сама. Где-то через полчаса после прихода. Сначала она развернулась и отошла, а потом вернулась.
— Занимаетесь, герои? — спросила с неопределенной интонацией.
— Как видишь, — ответил я. — А вот почему ты халтуришь — загадка.
— Я не халтурю, — поджала Хала губы.
— Слушай, — посмотрел я на неё. — А почему ты красишь волосы в синий? Я проверил, ни у кого из твоей родни нет такого цвета, значит, это не врожденное. В чём смысл?
Девушка порозовела, что выглядело комично. Розовые щёчки и синие волосы. Не такая уж диковинка в развитом мире, но здесь…
— Не твоё дело, — грубо ответила девушка.
— Как знаешь. Так что, разобралась со своими сомнениями и готова заниматься?
— Какими ещё сомнениями? — подозрительно спросила она.
— Да так, никакими… — удивительно, но мне всё ещё было лень подкалывать девушку. — Любимое бревно ждёт тебя.
— Опять? — обреченно спросила она.
— Ага. И завтра тоже. Если хочешь чему-то научиться, должна вставать раньше всех и заниматься до самой ночи.
— У меня выносливости не хватит.
— Тогда это отличная возможность развить ее.
— А вы расскажете, что было вчера?
— После того как выполнишь норму.
* * *
Церен — тот ещё засранец.
Вечером он пришёл. Поздно вечером. Когда я начал сомневаться, что он сдержит обещание.
Пришёл — это встал неподалеку, на одной из веток, и принялся наблюдать, скрывшись. Если бы я чего-то такого не ожидал, если бы уже не видел его и того, как работают таинства мастера, то маловероятно, что смог бы обнаружить. А так заметил кое-что, метнулся туда и нашёл засранца.
— Мастер Церен, — крикнул я. — У вас от такой высоты голова не кружится?
— Забирайся сюда и поговорим.
Пробежавшись по стволу дерева, оказался напротив мастера. Не сразу взгляд сфокусировался на его лице. А когда это произошло, я увидел совершенно нового человека. Молодого, лет тридцати, и худого. Ещё одно фальшивое лицо?
— И чего тебе надо, парень? — спросил этот тип.
— Учиться у вас хочу.
— Зачем?
— Для выживания полезно.
— Выживание подразумевает, что ты собираешься залезать туда, где и убить могут.
— Как же без этого.
— Так и зачем тебе?
— Чтобы стать сильнее, — невозмутимо ответил я.
— А стать сильнее…
— Для выживания.
Церен прикрыл глаза и медленно выдохнул. Может, зря я так с ним? А то ещё обидится.
— Допустим, — сказал он. — Тогда зачем мне это?
— Разве для настоящего мастера не является великой радостью обучить ученика, который превзойдёт его?
От такой наглости Церен аж закашлялся.
— С чего бы это? — возмутился он.
— Не знаю. Мне всегда так казалось.
— Парень, а ты и дальше собираешься меня грузить?
— Пока учёба не началась, что ещё делать, — ответил я со всей доступной мне невинностью.
— Так это был намёк, чтобы я кончал болтать и приступал к обучению? — казалось, мастер сам не верил в то, что это говорит.
Нет, в то, что это в принципе возможно, попасть в ситуацию, в которой над ним цинично издеваются.
— Ни в коем случае, — ответил я и всё же прикусил язык.
Отчего фраза получилась незаконченной и глупой.
— Как ты меня обнаружил? — перевёл он тему спустя минуту молчания.
— Я наблюдательный.
— Не сомневаюсь. И всё же?
— Я серьезно. Настолько наблюдательный, что хорошо замечаю всякое разное.
— Таинство?
— Таинство.
А чем дары не таинства?
— Говорят, ты и мины неплохо находишь.
— Есть такое.
— Что не даёт ответа на вопрос, чему мне тебя учить.
— Наверное, быть незаметным. В идеале — невидимым. Чтобы куда угодно пробраться можно было.
— Смешной ты. Будь всё так просто, что мешает помешало бы мне пробраться и перебить лидеров дороманцев?
— Видимо, то, что именитые практики не так просты.
— В том числе. А ещё это безумно сложно.
— Но возможно же?
— В теории, если ты освоишь подходящее внешнее таинство, сам при этом станешь в пару тысяч раз сильнее, то да. Возможно. С небольшими шансами.
Ну, это он загнул, конечно.
— Что у тебя с внешними таинствами?
— Когда в руках копье, это делает меня сильнее.
— Копье? Почему не телега? Как ты себе представляешь умение скрываться с копьем? Неудобно же.
— Я ведь только начал. Вдруг ещё чем овладею.
— По тому, как ты это сказал, я понял, что всё плохо. Управлять процессом ты не умеешь?
— Нет.
— Что же Аластар тебя этому не научил?
— Сказал, что сам должен разобраться.
— Иронично. Когда-то я ему то же самое сказал. Может, он мне так мстит, подкидывая тебя?
— Он может, — согласился я, на что Церен хохотнул.
По мере того, как мы говорили, становилось темнее и темнее. В лесу и так постоянный сумрак, но с уходом солнца совсем непроглядно стало.
— Слабоват ты, — вынес вердикт спустя некоторое время Церен. — Тебе бы подрасти.
— А конкретнее? Что надо развить?
— Всё. Запасы энергии, выносливость, гибкость, свои таинства, умение точечно управлять энергией, наблюдательность и прочее. Ты меня заметил, только когда я сам позволил. До этого полчаса за тобой наблюдал.
Врёт или нет? Если нет, то силён.
— Мастер, при всём уважении, я и так знаю, что нахожусь в начале пути. Что конкретно мне делать? Будут наставления?
— А ещё ты дерзкий. Нет бы послушать мастера, так все бы ответы и узнал.
Теперь точно врёт. Знаю, проходили. Что Сергиус, что Церен, что все остальные учителя одного поля ягоды. Пока не спросишь, ничего не расскажут или будут тянуть до последнего. А если спросишь, скажут, что нетерпеливый.
— Деньги-то у тебя есть? — как показалось, с грустью спросил Церен.
— Откуда бы?
— Жаль. Имей ты возможность закупить специи, это упростило бы задачу. Тогда слушай, как пройдут ближайшие три месяца. Первое — ты должен стать на голову сильнее. Приблизиться к званию элиты. Второе — за три месяца ты должен обеспечить себя специями. Как — сам решай. Считай, это тест на смекалку. Третье — я дам тебе список, что и где брать, с кем договориться, в каком порядке принимать. Перечнем тренировок тоже обеспечу. Без обид, но нянчиться у меня с тобой нет времени. Увижу, что тянешь, возьмусь серьезнее. Если нет, ты меня больше не увидишь, как ни старайся.
— А более точные критерии будут? Как мне понять, тяну или нет?
— Единственный критерий — это моя оценка. Не понравится что-то… Ну, ты понял.
— Мне кажется, или вы хотите отделаться от меня? — прямо спросил я.
— Конечно хочу! — удивился Церен моей недогадливости. — Десять лет этой морокой не занимался, а тут навязали зеленого пацана!
— Мастер, а как тогда я могу вас заинтересовать? Что сделать, чтобы вам самому стало интересно?
— Эк ты завернул… — задумчиво глянул он. — Как ты и сказал в начале, мастера любят талантливых учеников. Удиви меня, тогда и будет интерес. Пока ты забавный, но непонятный. Можешь меня искать в качестве тренировки. Если найдешь, это будет очко в твою пользу. А так я сам тебя найду. Бывай, парень.
Он оттолкнулся, прыгнул на соседнюю ветку и буквально растворился в темноте. Силен. Даже смотря ему в спину, я ничего не увидел.
