— Всем студиозам необходимо организовать команды по пять человек для прохождения испытания. Само испытание начнется через три недели, — кстати говоря, у них тут недели по шесть дней. Поначалу непривычно, но потом понял, что удобно. В месяце всегда по пять недель. — Объединяйтесь, как вам больше нравится. Само испытание будет проходить в калейдоскопе. Ваше первое осознанное погружение пройдет под руководством наставников в специально созданный сон. Детали и задачи вы узнаете непосредственно в день испытания.
По залу пошли шепотки и я заметил, что некоторые ничему даже не попытались удивиться. Как обычно, мы все равны и узнали о командах одновременно. Но кое-кто чутка ровнее.
— Напоминаю, а некоторых информирую, а кое-кого предупреждаю, — продолжала магистр Тивара. — Во время испытания крайне нежелательно использовать дар крови, так как пользоваться вы им пока не умеете.
Но чувырла из Дома Плесени подошел ко мне именно по поводу моего дара крови. То есть он знал об этом, как и об испытании. Значит, знает и местное руководство, которое строго соблюдает нейтралитет и никому не помогает.
Веселье началось после занятий, когда нас повели обратно в белый квартал. Ева чуть отстала и, поравнявшись со мной, некоторое время молча шла рядом. От нее пахло чем-то сладковато-цитрусовым.
А еще ее походка сильно изменилась. Теперь она держит спину и немного задирает подбородок при ходьбе. Как по мне, не очень удобно, можно легко споткнуться.
— В Лире умеют читать на всеобщем? — спросила она наконец.
— Умеют, — ответил я тихо.
— Тогда наверняка и книги есть, в которых описываются принципы правящих Домов.
— Нет, таких книжек не видел. Но зато нас учили здороваться и представляться.
— Извини, забыла надеть цепи и обмазаться кровью, — съязвила она.
— Проблемы с памятью? — спросил я, намекая на наше первое знакомство.
— Проблемы с безродными плебеями, — ответила девушка без всяких эмоций. — Некоторые из них рождаются особенными, никак того не заслуживая. И вместо того, чтобы обратить подарок природы на пользу людям, они выделываются, строя из себя непонятно кого.
— У меня самый бесполезный дар пробуждения, — усмехнулся я. — Вам я не нужен. Как и вы мне.
Стало понятно, что когда краснорожий говорил про команду, он имел ввиду Еву и скорей всего мажорчика. Сначала отправили мальчика на побегушках, а когда безродная плесень не стала рыдать от радости, послали девушку.
— Любой дар, это преимущество. У нас в команде два ловца второго ранга, с тобой будет еще и два ловца с дарами.
Ева не врала. У нее и мажора второй ранг ловца, если верить цифрам. Только она недоговаривала, что у них обоих еще и второй ранг сна. И что-то мне кажется в калейдоскопе второе важнее первого.
— А красноголовик вам зачем? — по цифрам он две единицы.
— Он тоже полезен. По-своему.
— Ясно, понятно. Все еще не интересует.
Ева схватила меня за руку и развернула к себе лицом. Ну попыталась по крайней мере. Краем глаза я заметил, как сладкая парочка братьев по линии золотой ложки замерла впереди, бросая на нас косые взгляды.
— Он не примет отказа. И поверь, он не тот, кому стоит отказывать.
— Это тот смазливый, что тебя госпожой назвал? — усмехнулся я.
Ева потупилась и взгляд как-то поблек. Она отпустила мою руку и продолжила идти. Только теперь уже с опущенным подбородком.
— Не он сам, но тот, кому он служит. Он слишком властолюбив и злопамятен. Тебе не нужен такой враг.
— Убийца-камикадзе мне тоже не был нужен, но я все еще жив, а он нет.
— Ладно, — бросила она и ускорила шаг.
Очень и очень странный диалог, который многие вещи расставил по своим местам. Я не верил, что мажорчик сам явится ко мне, но ждал третьей попытки. Потому не удивился, когда в дверь постучали.
На пороге стоял кусачка и держал в руках бутылку вина. Ну по крайней мере это было очень похоже на вино.
— Тихо. Мы не очень хорошо начали, — произнес он успокаивающим голосом. — Бион из Шоу.
Я размышлял несколько секунд посылать его или не посылать. Но любопытство взяло верх, надо же попробовать местное вино в кои-то веки. Медовуха в доме Одноглазого была шикарной, кстати.
— Лаэр из Лира, — ответил я.
— Как насчет пропустить по бокальчику? — улыбнулся он и потряс бутылкой. — Бакшайское, такого нигде больше не делают.
— У меня нет бокальчиков.
— Какое совпадение, у меня как раз есть.
Мы прошли в его дом и должен заметить, живут студенты весьма недурно. Это, блин, хоромы настоящие. Впервые я пожалел о том, что обитаю в халупе, хотя мог бы спать на огромной кровати с настоящим одеялом и матрасом не из камней и палок.
Тут даже камин был, хотя скорее больше для антуража. Бион вытащил откуда-то фрукты и шоколад. Разлил красное вино и протянул мне бокал.
— Откуда ты его достал? — спросил я. — Что-то не припомню, чтобы нас водили по магазинам.
— У всех свои секреты, Лаэр из Лира, — произнес он как-то слишком уж многозначительно.
А вино и правда оказалось отменным. Пусть я и понимал, к чему все это.
— Почему ты отказался вступать в команду? — наконец перешел к делу кусачка. — Это будет самый сильный отряд ловцов на нашем потоке.
Я задумался, тщательно подбирая слова.
— Я предпочту собрать свой собственный отряд, чем вступать к этим людям. Они мне не нравятся. Они не организованы, они не умеют руководить малой группой, их глава не владеет никакими лидерскими качествами, а значит, не сможет создать нормальную команду, способную противостоять трудностям.
— Ого, — только и смог произнести парень.
В комнате воцарилась тишина на несколько минут, прерываемая лишь треском поленьев в камине.
— Это я порекомендовал им пригласить тебя.
— Потому что у меня дар крови?
— Нет, про дар они уже знали. Хаз достал информацию и про испытание, и про учеников. Они знают, что на курсе есть два ловца с одаренной кровью.
— Стало быть, твой дар, это Взор Гипноса? Вы говорили об этом со стариком Асмаем.
— Да. Сильнейший из даров, но я пока плохо умею им пользоваться.
— И что он делает? Или это какая-то тайна?
— Какая уж тайна, — рассмеялся Бион. — Все дары описаны в каталоге. Я вижу истинную суть вещей. Но пока что могу лишь видеть примерную силу ловца или сновидения. И еще могу определить, есть ли у ловца дар крови, но не то, какой он. Просто вижу, что если человек не такой, как все, значит у него дар.
— Интересно, — произнес я. — И как это происходит?
— Ну, просто если сосредоточиться, то человек как будто покрывается вторым слоем. Его будто обволакивает собственная тень. Я так понимаю, так выглядит сон ловца и я способен его увидеть.
— Тогда ты должен знать, что у меня нет сна.
Бион повернулся ко мне и принялся разглядывать. Между нами было приличное расстояние и столик с закусками, так что я не боялся. Попытается укусить — успею впаять ему по морде.
На какое-то мгновение его глаза слабо засветились, словно по ним искры пробежали. А потом все стало как прежде. Он расслабился и отвернулся обратно к камину.
— Если это была проверка, то мог бы и получше чего придумать.
— У меня вроде как инсомния.
— Нет, — рассмеялся Бион. — Что угодно, но точно не инсомния. Твой сон странный, это да, но ты когда-нибудь видел ловцов, больных инсомнией? А я видел. И поверь, ничего общего.
Я промолчал. Бросил взгляд на браслет, который упорно показывал мне жирный ноль в строке ранга моего сна. Кто-то из них ошибается, но кто? Ладно, я пока что слишком мало знаю о местной магии, чтобы строить какие-то выводы.
— А ты можешь? — спросил Бион.
— Что? — я не понял, о чем он говорит.
— Ну, все это. Собрать команду, возглавить ее, бороться с трудностями и все такое. О чем ты говорил.
— У меня есть некоторый опыт работы в малых группах.
— Хорошо, — кивнул он. — Тогда я в деле.
— В каком деле?
— В команде. С тобой. Если возьмешь, конечно. Я не уверен, что мой дар будет полезен, я никогда не бывал в калейдоскопе в качестве ловца. Но я могу помочь с подбором людей. Я же вижу силу.
