— Дия, мы же это уже обсуждали. Магия слишком ненадежна. Наши внуки? Да, мы сможем проконтролировать, чтобы они стали темными магами. И то, если Мархана не пожелает вмешаться. А правнуки? Опираться на деньги гораздо безопаснее, чем на магию, которая полностью подчиняется Мархане. Богине, которую ты так не любишь, хотя сама наполовину магическое существо.
Она фыркнула, но я проигнорировал это выражение эмоций.
— Единственная сила, на которую можно положиться — это люди. И чтобы на них можно было опереться, эти люди должны быть богаты, образованы и их должно быть много. Ты просто не представляешь себе масштаб. Сколько членов в самом многочисленном клане? Да меньше, чем ко мне беженцев собралось с других провинций! Если же мы объединим их под своей рукой, дадим им силу, настоящую, а не предоставленную взаймы богами, они не только смогут отстаивать свои интересы, но и защитят нашу семью от любых невзгод.
Понятно, что Дия и так это все прекрасно знает. Просто за этим разговором пытается скрыть свой страх.
Мархана может прямо влиять на нее из-за крови вампира в жилах Дии. И любое вмешательство богини вызывает у моей жены разумные опасения.
— В любом случае, надолго я не задержусь. Но я на тебя рассчитываю.
Супруга кивнула в ответ.
— Теперь ты пойдешь спасать графиню? — уточнила Дия немного недовольным тоном. — Может быть, лучше будет, если просто послать за ней демонов?
Я лишь улыбнулся и погладил ее по руке.
— Передай баронам, что я жду их на ужин. А пока они полностью на тебе, моя дорогая.
Обращаться к ней так было естественно. Я ничуть не сожалел, что выбрал на роль супруги именно Гриммен. И, похоже, искренность в моем голосе пришлась Дие по душе. Чуть наклонив голову, она едва заметно покраснела.
— До сих пор не могу поверить, что я теперь замужняя женщина, — вздохнула та. — Это приятно.
Поцеловав девичьи пальцы, я занялся сборами.
Дия же упорхнула раздавать указания слугам, и больше не пыталась меня отговорить. Во-первых, она уже достаточно меня изучила, чтобы понимать, что я все равно сделаю так, как считаю нужным. И спор о моем решении приведет лишь к ненужной ссоре. Во-вторых, весь этот диалог по большей части нужен был, чтобы сама Дия успокоилась.
— Госпожа Шварцмаркт, — хмыкнул я, кладя в специальные карманы несколько кристаллов этерния.
С этим ресурсом у меня больше проблем не было, но расходовать его попусту я тоже не стал. Справедливо считая камни своим неприкосновенным запасом и одним из самых серьезных активов.
Накинув плащ, я прошел в кабинет и, проверив, что портальная установка работает должным образом, приступил к открытию «Тоннеля».
Проникновение Марханы в мою голову прошло точно так же, как и в прошлый раз. Я видел оставленные богиней маяки и точно знал, на какой нужно настраиваться, чтобы попасть в столицу.
Дия получила доступ к памяти Юргена, однако пока в ее голове уложились лишь последние события. Из них мы точно знали, как выглядит башня, и что в ней хранится. А также — что она абсолютно безопасна.
Созданное Хибой возмущение утратило свою мощь, и я прекрасно представлял, почему образовался именно туманный полог. Но прежде чем убедиться в своих мыслях, стоило самому взглянуть.
«Тоннель» раскрылся в нужном месте, и я шагнул в него.
Это было очень странно. Я словно оказался посреди бури, в самом ее эпицентре, где сохраняется порядок, в то время, как вокруг бушует стихия, уничтожая все, до чего способна дотянуться.
Маяк вынес меня на крышу башни, и я мог спокойно осмотреться.
Столицу поглотил катаклизм, и сейчас у меня волосы шевелились, стоило только представить, что творилось здесь в день, когда Хиба превратился в бога.
Взбесившийся эфир пульсировал, трясся и стягивался в тугие комки. Но возмущение уже утратило большую часть силы, и я уже видел, где возникнут новые прорехи в этом водовороте магии.
Туман не был однороден, и встречались места, где его плотность достигала практически каменной крепости. Эти недвижимые стены трещали от скопившейся силы, грозно возвышаясь над мертвым городом. Те немногочисленные твари, что адаптировались к столь высокой концентрации эфирного фона, не выдерживали давления внутри и потому обретались в более спокойных местах, хотя и не выходили из тумана. Без мощного магического поля они уже не могли существовать.
Катценауге очистится сама, когда придет время. Сложно сказать, сколько уйдет на это столетий, но мое поколение чародеев успеет умереть от старости раньше, чем это случится.
Был день, но сквозь мутную пелену разглядеть неба или солнце было невозможно. Громадный купол смыкался в вышине, отрезая обреченный город. Впрочем, это нисколько не мешало рассмотреть детали даже простым человеческим зрением.
Архитектура магической страны не впечатляла, являя собой нечто среднее между поздним средневековьем и античностью. Крупные, явно государственные здания украшены колоннами, портиками и прочими излишествами. А вот жилые постройки всего лишь в три-четыре этажа походили на точно такие же, отстроенные в Херцштадте. Разве что выглядели намного древнее.
Но постройка велась по четкому плану, это было заметно. Видимо, наследие почившей империи, возводившей однотипные поселения по всей своей территории. Не удивлюсь, если где-то внутри эфирного урагана обнаружатся уцелевшие имперские постройки.
Понятно, почему Юрген выбрал именно эту башню для своей базы. Далеко от центра столицы, но достаточно близко к домам, при этом тумана здесь не так уж и много. При желании и должной защите можно пройти из одного района в другой, если правильно рассчитать силы и время. К тому же с вершины башни гораздо удобнее открывать порталы в другие проплешины столицы.
Выходит, старик заряжал «Ловец душ», чтобы сподручнее устраивать экспедиции в глубину мертвого города. Что ж, довольно практичный был у меня прадед. Жаль, что оказался фанатиком сгинувшей во тьме веков империи, может быть, он был бы мне полезен.
Пройдя по крыше, я ногой поддел кольцо люка и, присев рядом на корточки, потянул едва заметно отличающуюся плиту. Люком явно пользовались достаточно активно — петли оказались смазанными, и ни единого звука не раздалось, когда я открыл проход.
Впрочем, лестницы тоже не было, так что пришлось спускаться, осторожно спрыгивая в спальные помещения. На всякий случай я вцепился в крышку лаза, чтобы она захлопнулась вслед за мной, а не осталась торчать распахнутой. Мало ли, может быть, мне и самому пригодится эта башня.
Здесь было два лежака, у одного лежали аккуратно сложенные мужские вещи, у второго — пусто. Сами кровати достаточно примитивные, явно добытые где-то здесь же. С этажа ниже поднимались ласкающие нос запахи готовой еды, так что задерживаться в спальне я не стал — тем более слышал, как звякнула ложка внизу.
— Ваше сиятельство, позволите маленькому барону Чернотопья войти? — с усмешкой крикнул я, прежде чем спускаться.
Насыщение эфира здесь, рядом со столь мощным возмущением, огромное. Если некромантка швырнет в меня даже шуточным заклинанием, его эффект может оказаться смертельным. Рассчитать нужную силу в подобных условиях можно, но затруднительно. Потому рисковать не следует.
— Киррэл?!
— Он самый, — ответил я, уже спускаясь по лестнице.
Никаких дверей, понятное дело, в башне уже не осталось, так что я беспрепятственно проник в столовую.
На точно такой же площади, как и в спальне, вдоль стен Юрген приспособил кухонную утварь. Будучи магом, Шварцмаркт не испытывал проблем с добычей воды — соответствующий артефакт висел над плитой в виде крупного умывальника. А вот само оборудование явно клановой работы, уж больно нетипичное устройство.
Я уже достаточно повидал артефактов, чтобы уловить мелочи, которые выдают тот или иной клан. Да, принцип везде один и тот же, но исполнение очень сильно разнится. К примеру, взять боевой жезл Эрики — он будет одинаков с артефактами всего клана, а от соседних — отличаться.
