От этих мыслей мое сердце вновь болезненно сжалось, колючий ком встал в горле, кислорода стало не хватать. Но, испугавшись, что мама не позволит нам обвенчаться, я заставила себя улыбнуться. Королева смягчилась, хоть глаза и выражали обеспокоенность. В это время Роландэл заканчивал доклад о том, что все предатели и союзники казнённого советника наказаны. Он лично занимался расследованием этого вопиющего дела и теперь заверяет в своей безграничной преданности.
Вот последние слова сорвались с его губ, и я увидела, как он встал на одно колено передо мной и протянул массивное кольцо и браслет в предусмотрительно открытой бархатной коробочке. Я бросила взгляд на растерянную королеву и на шокированного тера Арнольда. Не знаю, они с эльфами там заодно или нет. Или кто-то кого-то уже решил переиграть, ведь изначально наместник оборотней собирался просто избавиться от меня и матери.
Снова повернула голову и посмотрела сверху вниз на стоящего на одном колене эльфа и почему-то почувствовала себя склоненной, но не его. Зеркало, расположенное на внутренней стороне крышки бархатного футляра, удачно отразило бледную меня, но другое привлекло мой взгляд. Ожерелье и серьги — точная копия и повторяющая кольцо и браслет. Хотелось застонать в голос от отчаяния, нелепости и абсурдности ситуации. Я приняла его помолвочный подарок. Это уже расположение и практически согласие. Долбанные традиции эльфов! Изумрудные камни — фамильный камень рода тера Роландэла.
Мели… Белое платье… так трогательно надетое «моей подругой»… В белом выходят замуж только эльфы. Я скрипнула зубами.
Эльф снова повторил своим певучим, но таким холодным голосом вопрос. Но вопрос ли это был?..
— Принцесса Ларисса Вуд де Фарни, окажите ли мне честь и сделаете ли самым счастливым на свете существом, дав согласие на венчание? Обещаю быть достойным супругом, опорой и поддержкой во всем. Обещаю…
Подготовился — вот что я могла осознать после длинного списка его обещаний.
Кивнула и на мать уже не смотрела. Видела, что эльф начал выходить из себя, а я не хотела, чтобы Алекс пострадал еще больше от моего промедления. Мы справимся. Мы обязательно с ним справимся…
Тер Роландэл подскочил с колен и так быстро надел на меня украшения из одного комплекта, что можно подумать я могла бы передумать.
— Дочь, — королева встала с трона.
Она была обеспокоена, обескуражена и взволнована. Подошла ко мне, взяла мои холодные руки в свои, заглядывая в лицо. Но я даже не могла ничего шепнуть ей или что-нибудь сказать.
Пришлось улыбнуться, потому что сзади матери уже встал эльф и буравил меня злыми зелеными глазами. Я видела, как он переглядывался со своими людьми, и поняла, что в случае чего, пока на помощь кто-либо придет, с нами уже может быть покончено. Кто знает, сколько магов у него в охране, насколько хорошо они могут быть вооружены и какими артефактами снабжены. Думаю, тер Роландэл предусмотрел всё, чтобы власть в последний момент не ускользнула из его рук.
— Ты согласна? Твой комплект… — мама замолчала и окинула еще раз долгим взглядом меня. — Но как же…
Я качнула головой, чтобы она не стала договаривать его имя. Королева нахмурилась, а я горько улыбнулась ей.
Мама окинула взглядом тронный зал и не встретила там ни Алекса, ни Ири. Разумеется, она подумала, что мы поругались, и поэтому иномирные гости не пришли. А я, разочаровавшись в отношениях с Алексом, решила принять предложение эльфов. Да и на кону стоит: мифическая помощь от Алекса или же реальная помощь и защита от эльфов. Только вот как бы горько не было, очень хотелось, чтобы мама не верила в это и не думала так. Но факты оставались фактами.
— Дочь, я сейчас спрошу еще раз. А ты подумаешь очень хорошо и ответишь мне. Иногда… случается так, что… возникают разногласия в паре… И достаточно всего лишь вновь поговорить, решить недомолвки, чем бросаться словами и… совершать действия, которые потом нельзя будет отменить… — моя мамочка, моя любимая и милая мамочка. Даже сейчас она пыталась растолковать мне, что необязательно столь кардинально решать вопросы. Ох, если бы только знала… Но я не могу. Не могу иначе…
— Согласна ли ты принять в супруги тер Роландэла? — тяжелые слова придавили меня плитой. Сердце сжалось и, казалось, перестало стучать.
Внимательные глаза матери и тёплые руки, держащие мои ледяные кисти, это все, что я видела и чувствовала.
Холодный взгляд зеленых глаз за плечом матери оторвал меня от родного человека.
Я горько улыбнулась и согласно кивнула. Отвращение, ненависть и презрение так и не отразилось на моем лице, но ими пылали мои глаза, когда мама отошла в сторону и передала мои руки эльфу.
— Требую немедленного венчания. По нашим традициям, как только принимается семейное кольцо, брак должен быть заключен.
Расступилась стража Роландэла, и вышел стройный седовласый эльф в мантии, которого до этого я не видела. Если бы могла, то рассмеялась. Подготовился однако и притащил сюда своего жреца.
Вот и всё. Не оттянуть бракосочетание. Минута, и торжественные слова уже проговорены.
Еще миг, и даже моего кивка стало достаточно для заключения брака.
Поцелуй эльфа, от которого меня чуть вывернуло. Хорошо, что я не завтракала. Короткие поздравления.
— Просим нас извинить. Торжественное мероприятие пройдет позже, заодно проведем церемонию передачи власти. А пока я забираю свою супругу, — все это он выдал властным и уверенным тоном.
Затем подхватил меня на руки и пошел на выход из тронного зала, но, остановившись на пороге, повернулся и проговорил почти бывшей королеве:
— В течение дня мои воины прибудут для охраны дворца. Я не дам кому-либо навредить вам, ваше величество, — он слегка склонился перед матерью и тут же, развернувшись, вышел в сопровождении половины своих воинов.
Стоило только хлопнуть огромному дверному полотну, как я взбрыкнула и хотела, наконец, спуститься с этих ненавистных рук. Но эльф тряхнул меня, и я прикусила язык. Злые слезы все же набежали на глаза. Теперь уже не было смысла играть в любовь и добровольность. Роландэл наклонился ко мне, чтобы явно что-то сказать о моей покладистости, но его прервала Мелисса и преградила нам путь.
Эльф остановился и недовольно посмотрел на нее. Я и вовсе прожигала ее убийственным взглядом, даже не скрывая своей ненависти, презрения и отвращения.
Но Мелисса лишь фыркнула:
— Хорошо все же, что я тебя напоила зельем. А то, чувствую, что ты не была бы такой податливой.
Я лишь стиснула кулаки. Гадина. Самая настоящая змея. Как же? Думает, что я только из-за молчания согласилась на брак и не смогла отказаться! Какая же она глупая!
Эльф недоуменно перевел свой взгляд с меня на «подругу» и, наконец, догадался, почему я молчу.
— Может быть, это и неплохо. Меньше криков будет, — довольно протянул он, а я окаменела.
Но ведь он же не собирается подтверждать брак?
— Убирайся и не мешай, — прошипел эльф и сделал шаг со мной на руках
Теперь в моих глазах читался страх, а тело начало нервно подрагивать.
— Но ведь вы же обещали мне… — начала Мелисса, но эльф кивнул кому-то за плечо, и ее тут же оттащили в сторону.
— Всё, что обещал, я выполнил. Принцесса теперь не претендует на «твоего» мужчину, — он как-то мерзко протянул это и выделил слово твоего, а Мели растерялась.
Не знаю, на что она рассчитывала конкретно, но явно еще на какую-то помощь.
— Но ведь вы сказали, что поможете мне…
— А разе не помог? Принцесса — моя супруга. Дальше уже не мое дело, каким образом ты будешь располагать к себе иномирца, — брезгливо закончил эльф и пошел.
А Мели стояла, пораженная его словами.
— Я… я расскажу ему, что вы заставили Лариссу! — выкрикнула она.
Точно дура. Эльф теперь избавится от нее. Мозгов, как заметила однажды Ири, у Мелиссы явно не было.
— Тогда не забудь поведать о том, кто помог усыпить голубков, — улыбка эльфа напоминала хищный оскал.
