В общем, пришлось поумерить пыл. Сменить тему, обсудить дальнейшие планы развития княжества…
Спустя сорок минут наш кортеж прибыл к месту назначения – в Московский Кремль. Прямо к главному входу «Кремлёвской бойцовской арены».
Я помог выйти из автомобиля моей беременной супруге. Мы оказались как раз перед ступенями арены. Замерли, глядя на величественное здание.
– Хм… Сейчас она вызывает у меня лишь приятные воспоминания, – тепло произнесла Соня, повернувшись ко мне.
Разумеется, она имела в виду мою победу в позапрошлом году. Мол, на фоне победы мужа и позабыла о своём поражение.
– Надеюсь, после этого года воспоминаний прибавится, – улыбнулся я, повернув голову.
В двух метрах от нас замерли шесть человек, прибывших на машинах нашего кортежа. Четверо подростков-аристократов и двое взрослых: седоусый мужчина – директор старшей школы в Енисейске, и его молоденькая пышногрудая помощница в больших очках.
Эти шестеро впервые видели Кремль так близко. А ведь, кроме помощницы, все аристократы…
Сегодня здесь состоится церемония открытия финального третьего тура ежегодного всеимперского бойцовского турнира за звание чемпиона империи среди учеников старших школ. И сегодня я тут не как член учсовета «Алой Мудрости» – как было в прошлом году. И уж точно не как участник, как в позапрошлом. Сегодня мы с Соней прибыли сюда в качестве князя и княгини Енисейских. И привезли с собой чемпиона Енисейска, которого сопровождают члены учсовета его школы и двое взрослых.
Забавный факт номер один: мы с Соней, отучившиеся в либеральной по взглядам на сословную иерархию «Алой Мудрости», в стенах которой дети бояр и простолюдины равны, привезли представителя аристократической школы, в которой по уставу не могут учиться простолюдины. Ну ничего, со временем я планирую скорректировать подобные уставы. Пример «Алой Мудрости» уж очень хорош. Я хочу, чтобы каждый способный подросток в моём княжестве мог получить достойное образование, неважно кто его родители, и став взрослым, приносил максимальную пользу нашему княжеству.
Забавный факт номер два. Немного печальный забавный факт. Чемпион Енисейского княжества Михаил Архипович Лежалый – сын полковника Лежалого. То есть не урождённый житель земель Енисейских, а переехавший и сменивший в фамилии букву дворянин из Великого княжества Тверского. Парнишка ровесник моих братьев – учится на втором курсе старшей школы. По силе примерно слабенький Наставник, что для его возраста отнюдь не рядовое достижение. Но чемпионом в Твери, по крайней мере, в этом году он вряд ли бы стал. Так что сменив прописку, парень не потерял, а приобрёл.
Ещё до образования княжества, я науськивал начинать перевозить семьи в Енисейск Тверских аристократов, которые точно бы вышли из родов, чтобы создать новые, чтобы в дальнейшем присягнуть моему роду. Лежалый так и сделал, потому Михаил в конце лета и перевёлся в старшую школу «Мудрый медведь» в Енисейске.
Последний забавный факт: если бы мы с Соней не поженились и не появился бы новый княжеский род, путь Михаила Лежалого к третьему этапу турнира был бы сложнее. Ибо недостаточно было бы стать сильнейшим только среди учеников школ из Енисейска и окрестностей – на втором этапе у него было бы больше противников. Но Енисейск стал княжеством и откололся от Красноярской губернии. А каждое княжество на подобных соревнованиях всегда выставляет своего собственного чемпиона.
– Расслабься, парень, – проговорил я, по-отечески хлопнув нашего чемпиона по плечу.
Высокий кудрявый широкоплечий юноша с обычно ясным взглядом встрепенулся, будто испуганный котёнок.
– Не надо так глубоко уходить в свои мысли, – усмехнулся я. – А то потеряешься.
– Простите, ваше сиятельство, – он поспешно склонил голову в поклоне.
– Расслабься. Настройся на победу. Пусть сегодня не будет боёв, воспринимай это место – кремлёвскую арену, как место, где тебе уготована лишь победа. Не думай о том, что это столица империи. Не думай о других бойцов. Не дай никому сбить твой настрой. Настройся на то, что это твоя территория. А на своей территории не проигрывают.
Я говорил негромко и уверенно, приправляя свои слова Аурой Александритов. Я использовал чуть меньше половины возможностей своей Ауры, чтобы не было визуализации. Я использовал Ауру, вливая её в чемпиона княжества.
И всё же на остальных она тоже подействовала. Аристократы и потомственные Слуги с детства учатся держать спину прямо и достойно преподносить себя. И всё же я видел, как в едином порыве пятеро людей, сопровождающих чемпиона, будто бы расправили плечи. Стали выше, сильнее, увереннее в себе.
– Да, ваше сиятельство, – с достоинством произнёс Михаил Лежалый. – Я понял вас. Прошу вас, наблюдайте за мной. За тем, как я принесу победу нашему княжеству.
– Конечно, – улыбнулся я.
И мы начали подниматься по лестнице «Кремлёвской бойцовской арены». Впереди меня ждало почти два часа светских бесед до церемонии открытия этапа. Будет время пообщаться с друзьями…
И не только с друзьями.
Это мой первый выход в свет после возвращения из Швеции (домашние встречи с вассалами в Енисейске не в счёт). Любопытно посмотреть, как будет вести себя аристократия нашей славной империи.
А ещё любопытно, почтит ли кто-нибудь из Годуновых своим присутствием это мероприятие. Ведь отнюдь не только британцы предоставляют для меня, моей семьи и друзей, серьёзную угрозу.
Хех… я даже немного соскучился по Годуновым.
Вот бы Канцлер лично вышел «поиграть».
Хех… ну да.
Вряд ли.
С этой благой мыслью я под руку с Софьей вошёл в холл Кремлёвской арены.
Глава 23
– Сестрички, Юля, рад вас видеть, – с улыбкой произнёс я, когда делегация «Мудрого медведя» в холле Кремлёвской арены столкнулась с делегацией «Алой Мудрости». – Ирина Александровна, Маргарита Павловна, парни, к вам это тоже, разумеется, относится.
– Ха, прозвучало как-то странно, – усмехнулся Арвин, державший под руку свою невесту Юлю Ромодановскую.
Он хотел добавить что-то ещё. Я же размышлял, подколоть ли его насчёт внешнего вида, ибо Арвин прибыл в форме лицея, тем самым демонстрируя, что сегодня он в первую очередь член учсовета «Алой Мудрости», а значит поддерживает чемпиона родного лицея, а не родного княжества.
Но мы оба не успели ничего сказать.
Не обращая внимания на осуждающие взгляды некоторых аристократов, Яна бросилась ко мне и сжала меня в медвежьих объятьях.
У меня бы кости от такого обращения точно бы захрустели, если бы я по привычке не держал покров активированным всякий раз, когда появляюсь на людях.
Выплеснув свои жаркие эмоции, Яна сделала шаг назад и, мило улыбаясь, склонила голову набок:
– С возвращением, братик, – радостно воскликнула она. – Рада видеть тебя целым и невредимым!
– И я присоединяюсь к этим словам! – быстро произнесла Маша – одна из близняшек Оболенских. Именно её и моего двоюродного брата Глеба выбрала в сопровождающие для чемпионки этого года глава учсовета «Алой мудрости». Ну и Арвина… Хотя этот шёл по умолчанию.
– Рада видеть вас в добром здравии. Наслышана о ваших успехах, Аскольд Андреевич, – Шапочкина сначала поклонилась мне, а затем повернулась к Соне. Секунду она задумчиво смотрела на неё, а затем изрекла: – Прекрасно выглядите, ваше сиятельство. Впрочем, как и всегда.
Затем последовал чуть подзанятутый процесс приветствия, знакомства и обмена любезностями – всё-таки аж четырнадцать человек сошлись в одном месте. Исконно Енисейские аристократы, находясь под действием моей Ауры, держали себя с достоинством, даже оказавшись рядом с тремя великими княжнами и одним наследным княжичем.
А я то и дело ловил на себе счастливый взгляд Яны. Сестричка, похоже, сильно переживала, пока мы с Алисой и Андреем Оболенским находились в Северном королевстве. За всем её боевым характером, внешней лёгкостью, иногда излишней серьёзностью скрывается очень чувствительная натура, которая думает о близких даже больше, чем о себе.
