Мы около часа провели над картой, разложенной на столе обсуждая план совместных боевых действий. Известие о предательстве Чинсу особого удивления у халифа не вызвало, оказывается он прекрасно знал эту подленькую черту характера «Сы Шао-кана». Союз халифата и «Поднебесной империи» был вынужденным, потому что в одиночку противостоять Мерану они физически не могли, но этот союз мог распасться в любой момент. Саадин искренне убеждал меня в том, что сомнения в его верности нашему договору не имеют под собой никакой почвы, и он будет выполнять свои обязательства до конца. По словам халифа наш с ним договор скреплен кровью в бою, а не чернилами на бумаге и поэтому он более ценен для него.
Саадин с довольной миной на лице рассказал мне, что после нашего авианалета и уничтожения имперских легионов, галерная эскадра снова перешла на сторону Саадина, а войска имперцев в панике покинули халифат. Афры из окрестных лесов так же разбежались, и беженцы уже осваивали отвоеванную территорию на севере от Тадмура. Отряды ассасинов вышли на государственную границу с имперцами и заняли ключевые пункты обороны. В данный момент шла перегруппировка войск и к границе подтягивались резервы ассасинов и ополчение, но почтовая птица принесла и не очень радостные вести. Имперцы ускоренным маршем перебрасывали войска к границе с халифатом и не позже как через неделю, ударная группировка из пяти легионов Тита Флавия будет под Мэлором. Я пообещал Саадину, что нанесу удар по войскам имперцев на границе и по возможности уничтожу их. Мы решили, что через четыре дня я прилечу в замок Триумфаллер для дальнейшей координации действий.
Дружески простившись с «повелителем правоверных», мы с Амрилором продолжили свой путь под небесами. Дельтаплан Акаира пристроился в хвост нашему «дракону» и летел как привязанный в сотне метров позади. Расстояние до острова на болоте, где по словам дроу находилась одна из тайных баз «приносящих смерть», преодолеть за один перелет было невозможно, и поэтому я решил сделать промежуточную посадку в районе Кераны. Местность вокруг города была мне знакома еще со времен прорыва через Атлаское озеро, и проблем с посадкой не должно было возникнуть, а решение о дальнейшем маршруте можно принять и на месте. Вскоре за спиной остался Тадмур, и под нами заблестела голубая гладь раскинувшегося до горизонта озера.
Чтобы не подвергаться неоправданному риску, я решил лететь вдоль западного берега озера, чтобы в случае вынужденной посадки мы могли вытащить аппарат на сушу, а не утонуть, приводнившись далеко от нее. Конечно, у меня было желание произвести воздушную разведку восточного побережья, где проходила дорога на Мэлор и велись основные боевые действия, но у Акаира еще недостаточно опыта, чтобы заниматься сложным пилотажем с пассажиром на борту. Сейчас наша главная задача долететь до места назначения живыми. К моей радости Тузик оказался очень дисциплинированным пассажиром и вел себя идеально. Единственное, что меня слегка напрягало, это кошмарный вид оборотня на пассажирском сидении. Через три часа полета внизу показался замок Триумфалер, в котором у меня через четыре дня была назначена встреча с Саадином. Я снизился до высоты трехсот метров и прикинул место для будущей посадки. Появление двух драконов над замком вызвало панику среди воинов гарнизона, которые как крысы разбежались со стен и попрятались по щелям. Правда несколько воинов сумели преодолеть свой страх и в нас полетели редкие стрелы. Стрелков было всего трое или четверо и поэтому обстрел не представлял для нас никакой опасности, но я от греха подальше быстро набрал высоту и направил «дракона» на север.
До захода солнца оставалось около двух часов, когда внизу показались камышовые плавни, где мы с «Первым» воевали с озерными пиратами. На меня сразу нахлынули грустные воспоминания о тех далеких днях. У меня создалось странное ощущение, что все это произошло не со мной, а в какой-то чужой жизни. Здесь я сделал свой первый лодочный мотор для «Варяга» и впервые сжег живых людей из метателя файерболов. Там где-то в камышах спрятался островок, на котором я влюбился в Викану и понял что все происходящее не фантастический сон, а жестокая реальность. Уже нет в живых Колина, где-то далеко отсюда, на просторах Таргании, затерялся «Первый». Уцелел ли он после взрыва Танола — мне неизвестно. Предатель Торвин, которого я считал своим другом, гниет в подземелье Шателье. Однако жизнь продолжается и я, отбросив в сторону грустные мысли, повел дельтаплан на снижение.
Островок, служивший убежищем покойному капитану Бургасу, был хорошо виден с воздуха. Я сделал пару кругов над развалинами бараков и не заметил никаких признаков жизни. Кругом царило запустение, у всех строений на острове провалились крыши и они заросли травой. К счастью бухта у полуразвалившегося причала не заросла камышом и позволяла безопасно приводниться. Я, лихо заложил вираж и как по нотам посадил дельтаплан на воду. После посадки мы подрулили к берегу, и я выпустил из кабины Тузика, который сразу перетек из оборотня в малхуса и убежал инспектировать остров.
Акаир с первого захода промахнулся на глиссаде и увел дельтаплан на второй круг. В мою душу закрался страх за судьбу друзей, но к счастью все закончилось благополучно. Дельтаплан Акаира, со второй попытки все-таки приводнился, сделав здоровенного «козла» и чудом не развалился на куски. Горе-пилот подогнал аппарат к берегу и с виноватым видом вылез из кабины. Я, вопреки ожиданиям Акаира, не стал устраивать ему разнос за безобразную посадку, а похвалил за правильно принятое решение уйти на второй круг и дал пару советов на будущее, чтобы он мог избежать сделанных сегодня ошибок. Мы отстегнули привязные ремни на вцепившемся в ограждение кабины Амрилоре и вытащили его из кабины на руках. После длительного перелета и экстремальной посадки, тело князя превратилось в статую и нам пришлось буквально распрямлять скрюченного эльфа. После энергичного массажа Амрилор пришел в себя и его глаза приняли осмысленное выражение. Дроу вместе с нами посмеялся над своими страхами, а потом отправился разбивать лагерь и устраиваться на ночлег. Пока мы разжигали костер и кипятили в котелке воду для аналога местного чая, Тузик притащил пойманного где-то геонского гуся и Амрилор как большой специалист в кулинарии занялся его приготовлением.
После ужина мы еще около часа поколдовали над картой, на которой эльф нарисовал болото, где находится тайная база «приносящих смерть». Геонские карты сильно отличаются от земных аналогов в худшую сторону. В основном это рукописные кроки без строгого соблюдения масштаба, на которых расстояния зачастую указываются в днях пути и с достаточно приблизительной привязкой к сторонам света. Особенно эта разница бросается в глаза с высоты полета дельтаплана, поэтому поиски тайной базы могли затянуться на неопределенное время. Правда Амрилор божился, что он легко обнаружит ее с воздуха, но у меня на этот счет были большие сомнения. Решив уточнить планы утром, я приказал всем спать, доверив нашу безопасность Тузику, которого назначил бессменным часовым.
