От проема раздался торопливый взволнованный разговор на незнакомом языке и вдоль ряда коробов пробежал обеспокоенный Сем.
– Бини?! Дисси! Вы где?!
– Здесь! – поняв, что пора прекращать игру в молчанку, беспечно отозвалась знахарка.
– А Бини?! – быстро распутывая одеяло и помогая Дисси выбраться из короба, нервничал седьмой под удивленными взглядами, исподтишка кидаемыми грузчиками.
– Здесь она, – звонко сообщила Астра. – Спит.
– Как спит?! – не поверил Сем, поспешно бросаясь распаковывать магиню.
– Сама попросила меня, я и усыпила, – пожала плечами Астра, вылезая из короба. – А ты… хм… как-то изменился. Не думаю, что это ей понравится.
– Почему?! – с таким несчастным выражением оглянулся Сем, бережно поднявший на руки спящую Бини, что Дисси не выдержала и прыснула.
– Астра, не шути так, а то он ее уронит!
– Я?! – возмутился Сем. – ЕЁ?! Никогда!
– Неси уже! А ты возьми Дель! – учуяв знакомый запах четвертого, весело скомандовала Дисси, направляясь вслед за Семом в соседнюю пещеру, очень напоминавшую их предыдущую комнату. Только более тесную.
Такие же топчаны, столы и скамьи. Ну, да, сообразила знахарка, чтобы женщины проснувшись, не устроили панику.
– Как?! – укладывая принцессу на топчан, свирепо спросил четвертый.
Сем, уже удобно устроивший Бини, тяжело вздыхал, понимая, что задержаться здесь без особого повода не получится.
– Что, как?
– Как ты умудряешься узнать нас в любом виде?
«Ага, вам только расскажи, так вы сразу придумаете какую-нибудь гадость! Вон какие изобретательные!» – хмыкнула про себя Дисси, сделав невинные глаза и недоумевающе пожимая плечами.
– У нее есть немного магических способностей, – выдала подругу Астра. – Может, она тоже вашу ауру различает?!
– Что… значит… тоже?! – остолбенел четвертый.
Нет, они действительно… сведут с ума кого угодно.
– Это означает, что у вас есть аура. Непривычная… это – да. Совсем в другом диапазоне… чем у нас… потому я и не сразу поняла. Но теперь хорошо различаю.
– Слушайте, у нее такие холодные ножки! – перебила их разговор Дисси, опасаясь, что Астра зайдет слишком далеко в своих откровениях.
– У меня у самой все смерзлось внутри, – дрожащим голосом сообщила замотанная до глаз одеялом Варена, еле передвигаясь по пещере.
– А Бини? – ринулся назад к топчану Сем.
– Чем ты ей поможешь?! Нужна горячая вода. И ноги отогревать и чай нормальный заварить! – остановил парня оклик знахарки.
Следующие пару часов знахарка провела в непрерывной беготне между спящими женщинами. Четвертый, радуясь тому, что сообразил приехать вместе с Семом, приказал работавшим на погрузке проводникам оставить на время грузы и помогать Дисси. Они спешно растопили печь, нагрели воды и отогревали ею ноги посиневших от холода, но все еще спящих наемниц.
Астра, предупредив, что у девушки от нарушения магического сна будет болеть голова, по просьбе Дисси разбудила Бини. Сердитая и несчастная воровка сидела замотанная в одеяло и понемногу глотала заваренный знахаркой отвар. Сем, которого она, мучаясь от головной боли, упорно не признавала, старался крутиться неподалеку, напрасно пытаясь поймать взгляд любимой. Варена, с восторгом рассказывающая о незабываемых впечатлениях, испытанных в тоннелях, невольно растравляла обиду девушки, уже сто раз пожалевшей о своей мимолетной слабости. Все проехали, и никто не вскрикнул, даже эта простушка из таверны! А она побоялась опозориться, заметив из-под капюшона, как этот прилипчивый Сем ложится в следующий короб! Иначе разве стала бы просить Астру срочно усыпить себя часа на три!
Но самое худшее выяснилось, когда начали просыпаться остальные женщины. Голова болела у всех, многих тошнило, а юную тергилянку, ждавшую ребенка, так просто выворачивало. Кроме нее обнаружилась еще одна беременная, светловолосая девица деревенского вида, прибывшая со вторым обозом. Плохо было и Мартину, у которого от тряски открылась рана. Дисси сбилась с ног, меняя повязки, подавая больным различные отвары, оттирая затекшие ноги. Хорошо еще, что ей дружно помогала вся команда, кроме принцессы и Бини, лежавших для тепла рядышком под двумя одеялами.
Знахарка вновь бежала к печи за отваром, когда внезапно натолкнулась на быстро шагавшего ей навстречу первого.
– Ну как они? – встревоженно спросил он, придержав Дисси за рукав.
И тут ее прорвало.
– А разве обычно у вас бывает по-другому? – ядовито рявкнула, грозно взмахнув зажатым в руке котелком. – И ты что, не знаешь, что возить беременных женщин по ухабам и вверх ногами не полезно? Или может, не слышал, что у спящих кровь течет медленнее, потому они и замерзают быстрее?! Что бы ты делал с кучей больных женщин, если б мы вовремя не отогрели всем ноги?
– Дисси, подожди. Какие беременные женщины?! Потом… мы же опробовали на себе, никто не замерз. И ты ведь тоже не замерзла?
– Беременные вон те, двое. Одна тергилянка, другая из второго обоза, – начиная успокаиваться, устало объяснила женщина. – Я не замерзла, потому что страх иногда тоже хорошо согревает, и еще потому, что шевелила пальцами ног, когда стало совсем холодно! А вот принцесса и Бини спали, так им тоже плохо! Ну а насчет вас… даже у нашего народа мужчины обычно выносливее женщин. А вы-то, сдается мне, покрепче наших мужиков будете!
– Тебе было страшно? А говорят, никто из вас даже не пискнул! – попытался пошутить первый, но получил в ответ такой укоризненный взгляд, что сразу посерьезнел. – Сегодня мы впервые везли женщин с такой скоростью. Считали, что все предусмотрели. Раньше такого никогда не было, откуда я мог знать?! А ты снова заработала нашу благодарность. Скоро я уже не смогу с тобой рассчитаться.
– Я придумаю, что с тебя взять! – злорадно пообещала знахарка, наполняя отваром котелок.
– Заранее трясусь, – почти серьезно буркнул первый. – Вот что мне теперь делать с этими беременными? Нужно бы их отправить обратно! Мы ведь всегда предупреждаем, что беременных в обоз не берем!
– Тергилянку назад нельзя, прибьют. Да и вторая не от добра пошла. А уж если нечего делать, отдай парням. В жены! – заметив его возмущенный взгляд, пояснила с усмешкой. – Неужели у вас нет жен из нашего народа?
– Есть, – неохотно признал он. – Только… как это я буду их отдавать?! Нет, надо подумать.
– Да что тут думать?! – снова рассердилась Дисси, и, повернувшись к грузчикам, задорно крикнула. – Эй, парни, кому нужна беременная жена?!
Воины, помаленьку уяснившие за последние часы, что эта немолодая женщина имеет какой-то особый статус, с почтительным ужасом наблюдали, как она, словно мальчишку, сердито отчитывает их командующего. И когда знахарка предложила жену… не все сориентировались сразу. Но заметив в ее глазах насмешливое ожидание, дружной толпой шагнули вперед.
